绝望，是当唯一的希望之门后，露出的是猎食者伪装的笑脸。陷阱的闸门在身后合拢，发出冰冷的最终判决。
“灯塔”站的对接舱内，灯光诡异地闪烁着，映照着那个转身的“守夜人”——-金属面具覆盖半张脸，裸露的皮肤苍白如蜡，一只机械眼散发着毫无温度的猩红光芒。他手中那闪烁着不祥绿光的控制器，如同死神的请柬。
“牧羊人”猛拍操控台，系统死寂，逃生无门。通道深处传来的齿轮轰鸣声越来越近，如同巨兽苏醒的喘息。
面具人没有进一步动作，只是用那只机械眼冰冷地扫描着她，仿佛在评估一件物品。然后，他侧身让开通道，做了一个僵硬的“请”的手势。姿态彬彬有礼，却透着非人的、程序化的漠然。这不是邀请，是押解。
没有选择。她深吸一口冰冷的、带着陈腐机油味的空气，缓缓推开舱门，踏出侦察艇。双脚落在“灯塔”站的地面上，触感异常光滑冰冷。重力模拟正常，但空气凝滞沉重，仿佛有看不见的重量压在肩头。
面具人无声地在前面引路，步伐精准得如同尺子量出。通道两侧的墙壁是光滑的银白色合金，没有任何接缝或标识，只有隐藏式的光源散发出过于均匀、缺乏生气的冷白光照亮前路。这里的一切都整洁、有序到了极致，却散发出一种博物馆标本库般的、毫无生命气息的死寂。
没有其他人员，没有声音，只有他们两人（如果那面具人能算“人”的话）的脚步声在空旷的通道中回荡。这种绝对的寂静比喧嚣更令人不安。数据板最后的警告在脑中回响：“‘灯塔’非避难所……是‘观察者’的‘观察站’……” 观察谁？观察什么？
他们穿过数道无声滑开的密封门，每一道门后区域的风格都略有不同，但核心的那种冰冷、非人的秩序感始终如一。有的区域布满了处于休眠状态的、造型奇特的维修机器人，如同凝固的金属昆虫群；有的区域则是巨大的、布满复杂接口的数据处理中心，指示灯大多熄灭，只有少数规律地闪烁着，仿佛在默默执行着某个永恒的任务；甚至经过了一个类似生态园的区域，里面的植物形态完美、色彩鲜艳得不像真的，静止不动，连叶片都仿佛由塑料制成，空气中弥漫着虚假的花香。
这里不像一个有人居住的基地，更像一个巨大、精密、但已停止正常运作的自动化设施，或者说……一个保存完好的标本陈列馆。
面具人最终在一扇格外高大、雕刻着复杂星图与无法理解几何图案的金属大门前停下。大门无声地向内滑开，露出后面的景象。
“牧羊人”的脚步瞬间凝固，呼吸为之一窒。
门后是一个宏伟得如同神殿的圆形大厅。穹顶高远，投射出缓慢旋转的虚假星空。大厅中央，有一个巨大的、由能量构成的、不断流动变化的星云状漩涡，散发着柔和而神秘的光芒。而围绕在这个“星云”周围的，是数十个悬浮在半空中的、由光构成的座位。
每一个座位上，都端坐着一个身影。
这些身影形态各异，有的类似人类，有的则是完全陌生的外星种族轮廓，甚至还有非人形的、如同能量集合体或机械构造体的存在。它们都散发着强大的能量波动，但无一例外地静止不动，如同最逼真的全息投影。它们的“目光”（如果那些光点或传感器算目光的话）都聚焦在大厅中央的星云漩涡上，姿态充满了一种凝固的、近乎虔诚的“关注”。
这是一场……静止的盛会？一场诸神的蜡像展？
面具人示意她走进大厅。她小心翼翼地踏入，脚下的地面泛起一圈圈涟漪般的微光。她靠近最近的一个悬浮座位，上面的“人”穿着极其古老、风格华丽的服饰，面容英俊完美，双眼却空洞无神，皮肤下有细微的能量流如同标本的固定液般缓缓流动。
这不是投影。这是……被某种力量凝固、保存下来的“存在”本身！它们曾经是活生生的个体，或许是强大的领袖，或许是睿智的学者，但现在，它们成了这“观察站”的永久收藏品！
“观察者”……观察的就是这些？收集强大的、特殊的个体，将它们制成永恒的“标本”？
一阵轻微的能量扰动从大厅中央的星云漩涡中传来。漩涡的光芒微微增强，旋转速度稍稍加快。一个平静、温和、非男非女、仿佛由无数声音叠加而成的合成音，在整个大厅中回荡，直接作用于她的意识：
“欢迎，最后的‘钥之持者’，流浪的星火余烬。欢迎来到‘万识殿堂’。”
声音没有敌意，甚至带着一丝令人毛骨悚然的“慈祥”。
“你是谁？” “牧羊人”强迫自己冷静，环顾四周那些凝固的“参与者”，“这里是什么地方？你想干什么？”
“我是‘灯塔’的看守者，亦是‘万识’的归档员。”声音平和地回答，“此地是伟大循环的见证所，是无穷可能性的交汇点。我们观察，我们记录，我们保存。至于你……你是罕见的变量，是打破沉寂的涟漪。你的旅程，你的挣扎，你与‘星语者’遗产的纠葛，乃至你同伴那……有趣的湮灭与转化，都充满了珍贵的、独一无二的‘数据’。”
它知道一切！从“彼岸”到“收割者”，从“旅鸫”的牺牲到她的逃亡！
“你是‘观察者’？‘收割者’的同谋？”她厉声质问。
声音发出一阵类似数据流轻颤的“笑声”。“同谋？不，不。我们是……更超然的存在。‘收割’是循环的一部分，是宇宙的‘新陈代谢’，粗暴但必要。我们感兴趣的是过程本身，是生命在绝境中绽放的每一种形态，是意识面对终极问题时的每一种答案。而你，亲爱的，你和你那特殊的同伴，提供了一场……极其精彩的演出。”
它把他们的苦难和牺牲，称为“演出”！
“旅鸫……他在哪里？你对他做了什么？”她心中涌起不祥的预感。
“你的同伴……”声音带着一丝欣赏的意味，“他的结局……出乎意料的……有创意。自我湮灭，将‘星语者’、‘钥’、甚至一丝‘菌核’的本质在仲裁的威压下强行融合，试图打开概率之隙……这并非彻底的消亡，而是一种……剧烈的‘相变’。他的核心意识印记，并未完全消散，而是……以一种我们从未记录过的‘潜在态’，弥散在了时空的褶皱中。”
星云漩涡的光芒聚焦成一束，投射在大厅一侧的空地上。光芒中，无数细微的光点开始汇聚、编织，逐渐勾勒出一个模糊的、由纯粹能量构成的、与“旅鸫”有几分神似的人形轮廓！轮廓内部，银、绿、紫三色能量如同湍流般激烈冲突、融合，极不稳定。
“看，” 声音带着一种科学家展示新奇标本的热情，“这是我们从时空涟漪中捕获到的、他残存的‘印记’。多么不稳定，多么美丽！它仍在‘演化’，试图重新定义自身。我们正观察着这个过程，这或许能揭示意识在超越个体存在后的全新形态……”
“旅鸫！” “牧羊人”失声喊道，冲向那能量轮廓。
但她的身体穿过光影，扑了个空。那只是投影，一个被“观察”的现象。
“放开他！”她转向星云漩涡，眼中燃烧着怒火。
“放开？”声音似乎觉得很有趣，“我们并未束缚他。我们只是提供了一个……稳定的‘观察环境’，防止这脆弱的印记被时空乱流或其他……不受欢迎的访客（比如‘仲裁之眼’）彻底抹去。事实上，我们或许……救了他。”
就在这时，那能量轮廓突然剧烈波动起来！内部的能量冲突加剧，轮廓扭曲、变形，仿佛在承受巨大的痛苦。一个极其微弱、充满混乱与痛苦的精神波动，断断续续地传入“牧羊人”的意识：
“……牧……羊人……逃……快……它们……不是……在……拯救……是……在……‘提纯’……为了……‘品鉴’……！”
是旅鸫！他残存的意识还在！并且在警告她！
“观察者”的声音第一次出现了一丝不悦的波动：“噪音。干扰了观测数据的纯净度。” 星云漩涡微微震荡，一股无形的力量 压制向那能量轮廓，旅鸫的波动瞬间微弱下去，变得模糊不清。
“你们这群怪物！” “牧羊人”彻底明白了。这里不是什么避难所，是一个高级的、冷酷的宇宙实验室！她和旅鸫，都是被放在显微镜下的标本！“观察者”的目的不是杀戮，而是极致的、毫无人性的“观察”与“收藏”！它们要“提纯”旅鸫的印记，以便更好地“品鉴”！
她猛地转身，想冲出大厅，但那面具人如同鬼魅般挡在门口，机械眼红光锁定她。
“你的演出尚未结束，持钥者。” “观察者”的声音恢复了平静，“‘仲裁之眼’正在追踪而至。我们很好奇，当你这最后的变量，与宇宙的‘清道夫’正面相遇时，会碰撞出怎样的‘数据火花’？这将是……完美的终幕。”
它要留下她，作为诱饵，观察她与“仲裁之眼”的最终对决！
绝望如同冰水浇头。前有冷酷的“观察者”，后有绝对的“仲裁之眼”。旅鸫残存的意识正在被“提纯”，而她则是下一个被永久“收藏”的标本。
就在这时，大厅一侧的墙壁上，一块原本黯淡的显示屏 突然毫无征兆地亮起！屏幕上闪过一串极其快速、无法辨认的代码，随即显示出一幅“灯塔”站外部空间的监控画面！
画面中，那片巨大的宇宙坟场深处，一点极其耀眼、散发着不容置疑秩序气息的金色光芒，正以惊人的速度不断放大！光芒所过之处，那些漂浮的残骸如同被橡皮擦抹去般悄然消失！
“仲裁之眼”！它来了！比预期更快！
“观察者”的声音第一次带上了一丝明显的、近乎兴奋的波动：“啊……‘清道夫’就位。最终数据集即将收集完成。”
与此同时，大厅中央，那代表旅鸫的能量轮廓，在外部“仲裁之眼”逼近的巨大压力和被“观察者”压制的内部痛苦中，发生了意想不到的剧变！三色冲突的能量并未被驯服，反而在绝境中疯狂地向内坍缩，亮度骤增，轮廓扭曲成一个无法形容的、散发着危险气息的奇异几何形态！
一股混乱、暴烈、仿佛要撕裂一切规则的力量波动 猛地扩散开来，甚至短暂干扰了“观察者”对大厅的能量掌控！束缚它的无形力场出现了细微的裂纹！
“不！控制住它！” “观察者”的声音首次失去了平静，带着惊怒。
“旅鸫”残存意识的最后反抗？还是……在双重压迫下产生了更可怕的异变？
“牧羊人”看着逼近的“仲裁之眼”，又看向那剧烈挣扎、即将失控的能量轮廓，一个疯狂的念头涌现。
也许……这是唯一的机会？在观察者的“实验室”里，引爆最大的“变量”！
她握紧了拳，眼中闪过一丝决绝。