颍阴，荀家府邸，一间布置清雅、充满书卷气的会客厅内。
荀氏家族的家主荀爽以及负责家族具体事务的荀绲，正与林昊分宾主落座。侍女奉上香茗后，便悄然退下。
荀爽须发皆白，但眼神清澈睿智，他轻抚胡须，看着林昊，语气温和却带着洞察世事的了然：“林小友，近来可是在颍川做下一番不小的事业啊。各地世家都被你调动起来，或合作，或观望，风起云涌，老夫虽居家中，亦有所耳闻。”
林昊谦逊地笑了笑，端起茶杯抿了一口：“荀老先生过奖了。晚辈不过是顺应时势，做些尝试罢了，如今诸事也才堪堪完成一半，前路尚且漫长。”
荀爽微微一笑，不再绕弯子：“小友今日亲自前来，想必是有什么事情，需要我这把老骨头，或者荀家略尽绵力吧？”
林昊放下茶杯，神色认真起来：“确实有一事想与二位商议。算不得协助，更似一桩合作。我们的‘君子醉’、‘百姓酿’和‘过客香’，如今在颍川郡内，也算积累了些许名声。正所谓一鼓作气，晚辈觉得，是时候开设第二个售卖点了。”
荀爽眼中精光一闪，已然猜到几分，却仍问道：“哦？小友眼光独到，不知属意何处？”
“襄城。”林昊清晰地说道，“襄城富商云集，消费能力强劲，对美酒的需求量极大。以我们酒品的质量，一旦进入，必能迅速占据大片市场。而且，”他话锋顺势一转，“此条商路的运输，可以完全交由在下的驿站网络负责，保证快捷、安全。”
荀爽闻言，与荀绲对视一眼，脸上露出意味深长的笑容：“林小友这算盘，打得真是恰到好处。你这是要借这美酒进驻襄城的东风，顺势将你的驿站业务也扎根进去，以此破开当前困局，再逐步蚕食襄城市场。一举两得，高明啊。”
林昊坦然承认：“荀老先生明察秋毫。但这确实是双赢之举。酒卖得好，荀家获利；运输畅通，我的驿站也能立足。襄城的市场足够大，容得下我们共同发展。”
“哈哈，好一个双赢。”荀爽爽朗一笑，显然对林昊的坦诚和谋划颇为欣赏。他转向荀绲，果断下令：“绲儿，林小友既然已有全盘考量，此事便交由你全力操办。务必让我们的酒，在襄城一炮而红。”
荀绲恭敬应道：“是，家主，在下定当尽力。”
荀爽这才又看向林昊，语气和煦：“林小友，如此安排，你可还满意？”
林昊起身，郑重拱手：“荀家主深明大义，鼎力支持，晚辈感激不尽！”
荀爽摆摆手，笑容亲切：“诶，你我之间，互利互惠，何必言谢。老夫期待你在襄城，旗开得胜。”
几日后，几辆装饰考究的马车，载着荀绲和一批精心挑选的佳酿，抵达了襄城县张家气派的府邸门前。按照此时不成文的规矩，任何重要的新产业或生意想要入驻一地，都需先拜会当地最具影响力的“山头”，在襄城，除了官府，便是以张泓为首的商业联盟。
听闻颍阴荀家的人亲自到访，张泓不敢怠慢，立刻整肃衣冠，亲自到大门外迎接。尽管他在襄城富甲一方，但士农工商的阶层观念根深蒂固，面对荀家这样的清流士族，他内心深处仍存着几分敬畏与攀附之心。
“荀管事大驾光临，真是让我张家蓬荜生辉，快请进，快请进！”张泓笑容满面，态度极为热情谦逊。
荀绲亦是拱手还礼，笑容得体：“张家主太客气了，冒昧打扰，还望海涵。今日前来，实在是无事不登三宝殿，有桩生意上的事情，想请张家主行个方便。”
将荀绲引入豪华的客厅，奉上香茗后，张泓才试探着问道：“荀管事言重了，有何需要老朽效劳之处，但请直言，张某必定竭尽全力。”
荀绲没有直接回答，而是从随身的精致酒囊中，倒出一杯清澈透亮、香气醇厚的“君子醉”，递到张泓面前：“张家主，不妨先尝尝这个。”
张泓疑惑地接过酒杯，浅尝一口，顿时眼中爆发出惊艳的光芒，脱口赞道：“好酒！醇厚甘冽，余韵悠长！这……这莫非就是近来在颍阴名声大噪的‘君子醉’？”
“张家主好见识！”荀绲笑道，“这正是我荀家售卖的‘君子醉’。此外还有更适合大众的‘百姓酿’和专供旅人的‘过客香’。今日前来，便是想与张家主谈一桩关于这些酒的交易。”
张泓心中一动，他早已听闻荀家这几款美酒在颍阴极受欢迎，是有钱也难以大量购得的抢手货，利润惊人，早已眼热不已。他连忙正色道：“荀管事请讲，张某洗耳恭听。”
“我家家主有意在襄城开设分店，专售这些酒水。”荀绲不紧不慢地说道，“不过，襄城毕竟距离颍阴有些路程，荀家难以长期派驻核心人员在此。
故而，打算在本地寻找一位合作方，由对方负责提供场地、招募并管理人手足矣。所得利润，我方占六成，合作方可得四成。不知张家主，可有意向？或者有无可靠的人选推荐？”
张泓一听，心中狂喜！这简直是天上掉馅饼的好事！荀家的品牌和美酒是稳赚不赔的买卖，自己只需出地方和人手，就能坐享四成利润！他几乎毫不犹豫，立刻拍板：
“荀管事！您这事找到老朽，那是找对人了！我张家在襄城经营数代，别的不敢说，场地、人手绝对没问题！此事包在张某身上，定为您办得妥妥当当！”
不过他话锋一转，故作关切地问：“只是……这酒水从颍阴至襄城的运输事宜，颇为关键，不知荀家可已有安排？”
荀绲故作不知，反问道：“运输？张家主在襄城人脉广博，不知可有可靠的车马行推荐？”
张泓心想这正是示好和巩固合作的机会，便推荐道：“襄城有一家王氏车马行，经营数十年，规模最大，线路也熟，您看……”
他话音未落，荀绲的脸色骤然一沉，语气带着明显的不悦：“王氏？可是那城门口官府告示上，写着偷藏客户‘千斤生铁’的王氏？如此信誉扫地、胆大妄为之徒，张家主也好意思推荐给我荀家？莫非是觉得我荀家的酒，是可以任由这等奸商糟蹋的吗？”
张泓被荀绲这突如其来的怒气吓了一跳，冷汗差点下来，连忙摆手解释：“不不不！荀管事息怒！是老朽糊涂，老朽糊涂了！一时口快，绝无此意！只是……除了王氏，这襄城内规模尚可的车马行，一时还真……”
荀绲冷哼一声，脸色稍霁，仿佛不经意地提起：“我方才入城时，倒看见一处挂着‘驿站’招牌的，看上去颇为规整，车马也精神。不知张家主对这家了解多少？”
张泓心里咯噔一下，他原本还想含糊其辞，但见荀绲方才对王氏反应如此激烈，此刻若再有所隐瞒，恐怕会彻底得罪对方。他只得硬着头皮实话实说：
“荀管事慧眼。这驿站……确实是新近才到襄城开设的。背景嘛……据说与许县陈家等几家士族有些关联，开业时间虽短，但口碑和信誉……目前看来，还算不错。”
“嗯，许县陈家，倒也是诗礼传家。”荀绲故作沉吟状，点了点头，“那好吧，待会儿我自去瞧瞧。那么，这酒水合作之事，就全权劳烦张家主费心筹备了。”
张泓见事情基本定下，如释重负，连忙躬身应道：“荀管事放心！张某必定全力以赴，尽快将此事办妥！”
送走荀绲后，张泓长长舒了口气，既为即将到手的巨大利益兴奋，又对荀家选择驿站的倾向感到一丝不安。但他转念一想，只要能抱住荀家这棵大树，王氏的死活，又算得了什么呢？甚至……这或许还是个进一步向荀家表忠心的机会。