诗会终了，宾客渐散。作为东道主的荀采，将最后几位客人送至园门后，返身回到亭中，对着正准备告辞的林昊微微一福，轻声道：“今日诗会，多谢林公子了。”
林昊有些不解：“荀小姐何出此言？林某似乎并未做什么，反而搅扰了盛会。”
荀采摇了摇头，月光下她的侧脸显得格外清丽，却也带着一丝不易察觉的疲惫：“林公子有所不知。这诗会看似是世家子弟间的风雅联谊，实则暗藏玄机，是各家私下较量财力、文采、声望乃至下一代潜力的舞台。
我颍川荀氏，世代治学，尤重经世致用之学与谋略之道，于这诗词歌赋、风花雪月之上，却并非专长。往年此类文会，我荀家子弟虽在策论、经义上不输于人，但在这吟诗作赋的环节，却往往…难以拔得头筹，颇受其他几家暗中讥诮。
她轻轻叹了口气：“今日我那位胞弟荀彧本可勉强支撑场面，奈何他又贪杯误事。若非林公子你横空出世，以绝世诗才压下那专好此道的郭图，又引得陈群等人叹服，我荀家今夜恐怕又要颜面有失了。”
林昊闻言，这才恍然，苦笑道：“如此说来，林某倒像是被推出来替荀家挡枪的了？”他想起荀爽方才异常高调的赞赏和“座上宾”的认定，此刻似乎也有了另一层含义。
荀采掩口轻笑，眼中闪过一丝狡黠：“林公子言重了。小辈间的争斗，长辈总不好直接插手。父亲方才之举，虽有借势之嫌，但采相信，他对公子才华的赞赏却是发自肺腑。更何况…”
她顿了顿，正色道，“公子今日所得，亦是实实在在。经此一夜，‘阳翟林昊’之名，必将响彻颍川世家圈子。日后公子无论行至颍川何处，只要亮出名号，各大家族必会以礼相待，这便是无形的资本。说起来，还是我荀家借了公子的光呢。”
正当二人交谈之际，一名荀府家仆快步走来，恭敬行礼道：“小姐，林公子，家主请二位前往书房一叙。”
两人对视一眼，皆有些意外。这么晚了，荀爽突然相召，所为何事？
来到书房，只见屋内灯火通明，除了荀爽，还有几位看起来在荀家颇有地位的长者也在座，似乎在商议着什么，气氛略显凝重。
荀采敛衽行礼：“女儿见过父亲，各位叔伯。”
林昊也拱手道：“晚辈林昊，见过荀家主，各位前辈。”
荀爽揉了揉眉心，脸上带着一丝疲惫，示意二人坐下：“深夜唤你们过来，扰了清静，实在抱歉。只是眼下遇到一件麻烦事，或许…需要林小友协助一二。”
荀采似乎想到了什么，试探着问道：“父亲所说的，可是过几日那场‘颍川雅集’？”
“颍川雅集？”林昊疑惑地看向荀采。
荀采解释道：“林公子初来乍到，可能不知。这是颍川郡每年一度由几大世家联合举办的盛会，名为‘颍川雅集’，但核心环节便是公开比试君子六艺——礼、乐、射、御、书、数。
参与之人，不仅有各世家精心培养的子弟，更有许多闻讯而来的寒门才俊以及身怀绝技的素人。”
她顿了顿，语气变得有些复杂：“此会意义重大。对各大世家而言，是展示家族实力、招揽杰出门生、扩展人脉的绝佳机会；对那些寒门子弟和素人而言，这则是一举成名、获得世家赏识、从而改变命运的宝贵阶梯。每年因此会而被发掘、举荐、乃至直接征辟入仕者，不在少数。”
“正是。”荀爽叹了口气，“此雅集年年举办，诗词歌赋亦占不小分量。我荀家子弟，于经义、策论、数算乃至射御之上，皆不惧于人。唯独这诗词一道，实非我族所长，历年在此环节皆落下风，常被陈家、钟家那些专好风雅之人奚落。”
一位族老也接口道，语气中带着些不忿：“哼，不过是些雕虫小技，华而不实之物，却偏偏被他们捧得如此之高！”
荀爽摆摆手，制止了族老的抱怨，目光恳切地看向林昊：“然世间风气如此，我荀家亦不能免俗。此次雅集，关乎家族声誉，不可再堕声势。
今日见小友诗才，堪称惊才绝艳，冠绝当场。故而老夫厚颜，想请小友在数日后的雅集之上，于这诗词歌赋环节，代表我荀家出战，助我荀家扳回一城，一雪前耻。不知小友意下如何？”
几位族老的目光也齐刷刷投向林昊，虽然让一个外姓人代表荀家出战有些破例，但眼下似乎也没有更好的选择了。更何况，林昊方才那两首诗，确实镇住了他们。
林昊心中飞速权衡。拒绝？似乎找不到合适的理由，而且这确实是加深与荀家绑定、提升自身在颍川声望的绝佳机会，对他后续计划大有裨益。答应？反正自己脑子里装着中华诗词库，对付这种场面应该绰绰有余，风险极低。
唯一的问题是身份。他故作迟疑道：“荀家主厚爱，晚辈受宠若惊。只是…晚辈终究是一外姓之人，并非荀氏子弟，贸然代表荀家出战如此重要的雅集，恐怕…于礼不合，也会惹人非议吧？”
荀爽闻言，抚须一笑，显然早已考虑过这个问题：“林小友多虑了。世家大族招揽门生、幕僚、客卿乃是常事。其他几家参与比试者，也未必全是本家嫡系子弟，常有倚重门下杰出之士代为出力的先例。你既与我荀家合作，又得彧儿推崇，暂以我荀氏门客或友人的身份出战，并无不可。此事老夫自有安排，小友不必担忧。”
话已至此，所有的推脱理由都被堵死。林昊深知这是一个不容错过的机会，便不再犹豫，郑重拱手道：“既如此，晚辈便恭敬不如从命！定当竭尽全力，不负荀家主信任！”
“好！好！好！”荀爽见林昊答应，连说三个好字，脸上露出欣慰的笑容，“如此，我便放心了。采儿，林小友便交由你招待，务必周全。”他又转向几位族老，“诸位，我们继续商议其他事项。”
荀采优雅一礼：“女儿遵命。”随即对林昊道：“林公子，请随我来，我送你回住处，并详细说说雅集的具体事宜。”
…
次日清晨，林昊尚在榻上回味昨日种种，便听得门外传来一阵急促又带着几分歉意的脚步声，随即是轻轻的叩门声。
“主公？主公可醒了？”门外传来的是荀彧的声音，带着明显的尴尬和自责。
林昊起身开门，只见荀彧站在门外，脸上还带着宿醉后的些许苍白，眼神躲闪，满是歉意。
“文若？你这是…”
荀彧见到林昊，立刻深深一揖，苦笑道：“彧…彧实在是惭愧！昨日贪杯误事，竟酣睡至今晨方醒，未能尽到地主之谊，反而让主公独自应对诗会…彧真是罪过！”他显然是刚刚醒来就听说了昨晚诗会发生的事情，急忙赶来请罪。
林昊笑着将他扶起：“文何罪之有？佳节欢饮，本是常情。何况昨日诗会，我也算因祸得福，不仅见识了颍川才俊，还得蒙荀家主青睐，应下了一桩差事。”
荀彧抬起头，脸上惊讶之色更浓：“诗会？差事？主公…昨日诗会上发生了何事？彧只零星听闻，似乎…似乎与郭图起了冲突？还有父亲…父亲他？”他因为醉酒，对后续发生的事情所知甚少，此刻心中更是忐忑。
林昊将昨日诗会后荀爽的邀请以及“颍川雅集”代表荀家出战诗词比试的事情，简明扼要地告诉了荀彧。
荀彧听罢，脸上的愧疚之色稍减，转而陷入沉思。片刻后，他眼中闪过一丝了然，点头道：“原来如此…父亲此举，虽有借重主公诗才以全家族颜面之私心，但于主公而言，确是一步妙棋。”
他仔细分析道：“颍川雅集汇聚郡内英才与各大世家目光，主公若能在此盛会上一鸣惊人，不仅‘林昊’之名将真正深入人心，更能借此与颍川诸多才俊、家族建立联系。
这份声望和影响力，无形中便能为我阳翟披上一层护身符。日后即便有人想对阳翟不利，也需掂量掂量主公在颍川士林中的名望。此乃明谋，互利互惠。”
林昊点头表示同意：“文若所言，与我所想不谋而合。借此机会打入颍川世家圈层，对我等未来行事大有裨益。”
然而，他话锋一转，神色重新变得凝重起来：“不过，雅集之事尚在数日之后。眼下当务之急，仍是那群身份不明、劫囚伤官的贼人！
此事如同悬顶之剑，若不能尽快解决，一旦郡守府借题发挥，大军压境，我等一切计划都将成为泡影，阳翟顷刻间便可能陷入战火。”
这才是最迫在眉睫的危机！什么诗会扬名、雅集争锋，都必须建立在阳翟安全无虞的基础之上。
荀彧的神色也立刻严肃起来，彻底从昨日的宿醉和方才的思考中清醒：“主公所言极是！彧立刻加派人手，全力配合元义、典韦将军他们搜寻贼人下落！定要在对方发难之前，将此隐患彻底拔除！”
两人迅速达成共识。简单用过午饭后，便不再耽搁，一同离开荀府。