【清军大营的烛火明 —— 乾隆十八年春】
王鸿绪把银线拼出的矿脉图往帅案上铺时，烛火的影子在图上跳动，让那些铅粒聚成的线条活了起来。图上的博克达山像头卧着的骆驼，运铅的商路则像条银蛇，缠绕着山脚往漠北延伸 —— 这是用三十块假票银线、十二块茶窖铅块，还有恰克图分号缴获的弯刀柄熔解后，重新拼出的全图。
“王掌柜确定，这商路就是铅粒运输线？” 清军参将赵武的手指在图上戳了戳，指尖的茧子刮过盐晶标记得的 “汇通海” 商号，“范家的商队向来走官道，哪敢往戈壁里钻？” 他的佩刀在烛火下闪着冷光，刀柄的吞口是银制的，含铅量比寻常兵器高。
王鸿绪往图上撒了把盐晶粉，遇铅发黑的粉末立刻标出三个红点：“这是准噶尔的暗哨，上个月刚换的岗。” 他指着红点间的虚线，“商队走戈壁，就是为了避开官道上的税卡，每趟能多运三成铅粒。” 磁石棒在袖口里微微发颤，提醒他帅案的夹层里藏着块铅牌，刻着 “和” 字。
帐外传来马蹄声，探马滚进帐来，手里举着块茶砖，砖面的 “金骏眉” 三个字歪得可笑：“将军，截获块范家商队的砖，字是准噶尔文写的！” 茶砖在烛火下泛着灰黑，王鸿绪用磁石一贴，立刻吸得牢牢的 —— 砖里藏着铅粒，和矿洞的成色一样。
赵武突然拍案：“好！就按王掌柜的图伏击！” 他往地图上的黑水河划了道线，“让骑兵在河谷两侧埋伏，见到‘金骏眉’茶砖就扣下，活要见人，死要见铅！”
一、银线标的商路准
卯时的戈壁滩还浸在寒气里，清军骑兵趴在沙丘后，马蹄裹着毡布，连喘气都用布捂着。赵武举着望远镜，镜片里映出支商队，骆驼背上的茶砖堆得像小山，每块砖的侧面都露着点灰黑 —— 是铅粒透出的颜色。
“按银线图的标记，前面就是黑水河。” 王鸿绪的声音压得极低，手里的磁石棒指向河谷拐弯处，那里的沙粒泛着黑，是铅车碾过的痕迹，“范家的人会在这里歇脚，给骆驼饮水时，顺便交接铅粒。”
商队慢慢走近，打头的掌柜举着杆旗，旗上的三铜钱印在晨光里晃眼。王鸿绪认出他是范家的二掌柜范茂才，去年在苏州银号见过，当时他袖口的盐晶印就泛着黑，是藏过铅块的缘故。
骆驼突然焦躁起来，不停地用蹄子刨沙。范茂才往河谷两侧看，手往腰间摸 —— 那里藏着把盐晶匕首，和晋商的样式一模一样。王鸿绪心里一紧，赶紧给赵武使眼色，骑兵们的弓立刻拉成满月，箭头涂着盐晶粉，射中了会往肉里钻。
“就在这里动手！” 赵武的令旗往下一压，骑兵像潮水般冲出去，马蹄扬起的沙尘里，磁石棒在每个士兵的腰间发颤 —— 他们的甲胄里都嵌着小块磁石，能吸住范家商队的铅器。
范茂才的反应极快，抽出匕首就往骆驼背上的茶砖砍，砖壳裂开的瞬间，铅粒像暴雨般撒出来，在沙地上滚得哗哗响。可他没算到清军甲胄里的磁石，铅粒刚落地就被吸住，根本没法用来当武器。
二、清军伏的河谷截
辰时的太阳爬过沙丘，把黑水河照得像条银带。范家商队的人被捆在沙地上，嘴里塞着骆驼毛，眼睛却直勾勾盯着那些茶砖。王鸿绪让人搬下一块，用盐晶锤敲开，里面的铅块裹着桑皮纸，纸上的准噶尔文写着 “博克达山左翼，三百匹战马”。
“这些砖面的字，是故意写歪的。” 王鸿绪指着 “金骏眉” 三个字，准噶尔文的笔画里藏着小三角，是军营的记号，“既怕被汉人认出，又得让自己人看懂，才弄出这种四不像的字体。”
赵武往茶砖堆里扔了块磁石，立刻有五块砖 “嗖” 地粘了上去，比别的砖沉得多。他让人搬下来砸开，里面的铅块竟刻着字，盐晶在晨光下显形 —— 是个 “和” 字，火印的纹路和和珅府里铅块的一模一样！
王鸿绪的指尖突然发冷。这五块砖藏在商队中间，外面裹着三层油布，显然是要单独送的。他往铅块上撒茶汁，晋商的染料让 “和” 字变了紫，边缘泛着的朱砂印和官账房的墨一个色，错不了。
范茂才突然挣扎起来，嘴里的骆驼毛掉了，喊着：“那几块砖是给和大人的！你们动不得！” 他的指甲在沙地上抠出深痕，“和珅说了，谁动他的铅块，就让谁脑袋搬家！”
赵武的脸瞬间沉了：“把他的嘴堵上！” 他往王鸿绪这边凑了凑，声音压得极低，“王掌柜，这事怕是牵扯太大，要不要……”
“将军只管按军法处置。” 王鸿绪把刻着 “和” 字的铅块往怀里塞，“这些证据，我会亲自送进宫，奏请万岁爷定夺。” 他往河谷下游看，那里的沙地上还有串新鲜的脚印，是往漠北方向去的，像是有人提前跑了。
三、茶砖藏的铅粒实
巳时的风卷着沙尘，把茶砖吹得噼啪响。王鸿绪让士兵们把所有砖都砸开，铅块在沙地上堆成小山，每块都刻着准噶尔文的编号，从 “一” 到 “三百”，正好三百块 —— 能铸三千两银子的铅，够准噶尔买三百匹战马。
“范家这是把茶砖当成了运铅的幌子。” 赵武掂着块铅块，沉甸甸的压手，“表面看是走商，实际上是给准噶尔送军饷，比直接运银子隐蔽多了。” 他往铅块上呵气，水汽让上面的火印更清楚，是范家矿洞的记号，缺角处镶着银。
王鸿绪突然发现块奇怪的茶砖，砖面的 “金骏眉” 三个字是汉文写的，笔锋和官账房的李主事很像。砸开一看，里面的铅块没刻准噶尔文，反而贴着张桑皮纸，上面用朱砂写着 “军需处领用，李”—— 是李主事的笔迹！
“看来军需处的内鬼，不止给假票印泥那么简单。” 王鸿绪把桑皮纸往赵武手里塞，“他们直接从范家领铅块，再用军需账报销，把朝廷的银子变成准噶尔的武器，这是通敌叛国！”
沙地上的范茂才突然像疯了样扭动，王鸿绪让人解开他的嘴，他立刻喊：“我知道和珅的秘密！他每年从范家拿五千两铅，熔成银锭藏在府里，账本就在……” 话没说完就被堵住了嘴，眼睛却瞪着王鸿绪怀里的 “和” 字铅块，像是在暗示什么。
四、票号承的军饷办
午时的清军大营里，捷报正往京城送。赵武把王鸿绪拉到帅案前，指着地图上的晋商分号：“这些据点要是都能帮朝廷传递情报，准噶尔的铅路不出半年就能全掐断。” 他往桌上推了杯马奶酒，“我会给万岁爷写奏折，保举‘汇通海’承办边疆军饷汇兑。”
王鸿绪的心跳漏了半拍。承办军饷汇兑，意味着晋商的票号能直接介入军需，从单纯的商人变成朝廷的左膀右臂。他想起总号的金匾，“汇通天下” 四个字在这一刻显得格外沉，像担着千钧重担。
“将军放心，晋商绝不会辜负朝廷信任。” 王鸿绪往地图上的恰克图分号指，“我们的分号掌柜都懂军务暗号，能用盐晶水在汇票上标军情，比驿站还快三天。” 他摸出块磁石，往赵武的军饷账上一贴，立刻显出几处发黑的记录 —— 是李主事做的假账，掺了铅粉。
赵武的眼睛亮了：“要是早有这本事，年将军当年也不至于缺饷！” 他让人取来空白军饷票，“王掌柜现在就试试，用你们的法子标上暗号，我看看能不能认出。”
王鸿绪蘸着盐晶水在票上写了 “黑水河伏击”，再用磁石一贴，字迹立刻发黑。赵武啧啧称奇：“这比我们的火漆管用多了，不怕水浸，还只有自己人能看懂。” 他当场让人写下奏折，举荐 “汇通海” 承办军饷的朱批，就用这盐晶水写，以防泄密。
五、和字砖的火印合
未时的阳光把沙地上的铅块照得发白。王鸿绪把那五块刻着 “和” 字的茶砖单独收好，砖缝里的盐晶在光下闪得像碎星。他往砖面洒了点水，盐晶遇水化开，露出下面的火印 —— 是个 “军” 字，和年羹尧军饷银锭的印记分毫不差，只是在 “军” 字旁边多了个小 “和”。
“这是和珅用军需银铸的铅块。” 王鸿绪的指尖在火印上划过，“先用军饷银熔成铅，运给准噶尔换战马，再让他们用战马换朝廷的赏赐，两头赚钱，还把脏水泼给年将军旧部。”
赵武突然想起件事：“上个月和珅府的管家来军营，说要‘借用’三十匹战马，说是给西域的商队用，当时我就觉得奇怪，现在想来，怕是给准噶尔送的！” 他往那五块茶砖看，“这些砖，怕是要运去换战马的。”
远处传来马蹄声，是京城的快马信使。王鸿绪把刻着 “和” 字的铅块包进油布，藏在茶砖堆的最下面 —— 现在还不是动和珅的时候，得等抓住更多把柄。他望着信使手里的黄绸，知道那是朝廷的旨意，晋商的票号从此要扛起更重的担子。
夕阳把戈壁染成金红，王鸿绪站在黑水河岸边，看着清军把铅块装车运走，每辆车上都插着 “汇通海” 的旗，在风里猎猎作响。他知道，这场用银线、茶砖、军饷织成的仗，晋商已经从幕后走到了台前。
而那五块刻着 “和” 字的茶砖，在暮色里泛着冷光，像五颗埋在沙子里的雷。王鸿绪摸了摸怀里的磁石，突然觉得这戈壁的风，吹得比任何时候都清醒 —— 该来的总会来，不管对手是范家，是准噶尔，还是深藏在朝廷里的和珅。
远处的博克达山在夕阳下像头沉睡的巨兽，王鸿绪知道，那里还有更多的秘密等着被揭开，而 “汇通海” 的票号，将是照亮这些秘密的第一束光。