清晨的薄雾尚未完全散去，给破败的杂役区蒙上了一层湿冷的纱幔。废丹房附近特有的、混合着焦糊与腐朽的气味，在清冽的空气中显得格外刺鼻。云梦瑶推开那扇吱呀作响的木门，深吸了一口这并不算清新的空气，却感觉比在密闭的小屋里要舒畅许多。实力的提升，让她面对这熟悉的环境时，心态已悄然不同。
她像往常一样，拿起靠在墙角的竹扫帚，准备开始每日例行的清扫工作。目光随意扫过空旷的场地，却敏锐地捕捉到不远处，一个壮实的身影正心不在焉地挥动着扫把，眼神时不时地瞟向她小屋的方向。
是石大牛。
见到云梦瑶出来，石大牛浑浊的眼睛立刻亮了一下，随即又迅速低下，装作认真打扫的样子，却用不易察觉的幅度，朝着堆放废弃丹炉的那个僻静角落努了努嘴。
云梦瑶心中微动，面上却不露声色。她不动声色地朝着那个角落走去，假装清理堆积在那里的碎砖烂瓦。杂役区的清晨，人迹罕至，只有远处偶尔传来几声零星的咳嗽和工具碰撞声。
不一会儿，石大牛也磨蹭到了附近，他先是警惕地环顾四周，确认无人注意，这才凑近几步，压低了嗓子，声音里带着一丝未褪的惊惶和急切：
“云师妹！不好了，有情况！”
云梦瑶停下手中的动作，看向他，眼神平静，示意他继续说下去。这种沉稳，让有些慌乱的石大牛也莫名安定了几分。
“是昨天傍晚，天快擦黑的时候，”石大牛咽了口唾沫，语速加快，“我干完活正准备回去，瞅见张魁那家伙，没往他常去的赌坊方向溜达，反而鬼鬼祟祟地往坊市北头那边去了！就是那个……那个大家都叫‘暗巷’的地方！”
“暗巷”两个字，他说得格外轻，仿佛那地方带着某种不洁的诅咒。云梦瑶知道那里，是天衍宗坊市阳光照不到的角落，充斥着黑市交易、地下赌斗，乃至一些见不得光的雇佣勾当，是宗门执法力量都难以彻底清理的法外之地。
“跟他一块儿的，还有两个人！”石大牛脸上露出一丝惧意，“那两人面生得很，肯定不是咱们宗门的弟子！穿着打扮也古怪，一身黑衣，气息……气息阴冷得吓人！隔着老远都觉得不舒服，像是被毒蛇盯上似的！”
他下意识地搓了搓胳膊，仿佛要驱散那残留的寒意：“我……我当时心里好奇，又有点怕张魁这厮又要搞什么鬼名堂祸害人，就壮着胆子，远远地跟了一段。他们走得快，进了暗巷深处一家挂着破灯笼的酒馆。我猫在巷子口，隐约听到他们断断续续的谈话……”
石大牛努力回忆着，眉头紧锁：“他们提到了‘秘境’！还说……要制造什么‘意外’，务必‘干净利落’……最后，我清清楚楚地听到，张魁那压低的声音说……说到了‘云梦瑶’这三个字！”
虽然早有预料，但亲耳听到柳依依的毒计已然启动，并且锁定了自己，云梦瑶的心还是猛地向下一沉！如同被冰冷的毒蛇缠绕，一股寒意自脊椎骨窜起。暗巷、陌生高手、秘境、意外、干净利落……这些词汇串联起来，勾勒出一幅清晰而险恶的图景——柳依依这是要买凶杀人！在秘境试炼中，让她“合理”地消失！
“柳依依！你果然还是按捺不住了！在宗门内明目张胆的迫害暂时行不通，就想用这种阴毒的手段，在秘境里让我‘意外’身亡？真是好算计！好狠的心肠！若非我早有防备，建立了这听风阁，恐怕直到死都不知道自己是怎么死的！”
强烈的杀意在胸中翻涌，几乎要冲破理智的堤坝。但她深知，此刻愤怒和恐惧都于事无补。她强行将翻腾的情绪压下，脸上依旧维持着惯有的、带着几分怯懦的平静，只是眼神锐利如刀，沉声问道：
“石师兄，你还听到什么细节没有？关于他们打算在秘境里具体怎么做？那两个人，有没有提到名字或者有什么特征？”
石大牛沮丧地摇摇头：“距离太远了，又是隔着门，听得断断续续。具体怎么操作，实在没听清。那两个人没什么称呼，张魁好像对他们也挺客气……哦，对了！其中一个，左边眉毛上边好像有一道挺深的疤，像蜈蚣似的！另一个，个子矮些，走路有点跛。”
一道疤，有点跛。这是有价值的线索。云梦瑶默默记下。
“师妹，他们这是要在秘境试炼里对你下手啊！你可千万要小心！那地方听说本来就不安全，要是再有人暗中使坏……”石大牛脸上写满了真诚的担忧。他拿了云梦瑶的好处，更关键的是，云梦瑶是他摆脱目前困境的希望，他绝不希望她出事。
“幸好有石大牛报信！这听风阁的第一步棋，算是走对了！信息就是生命线，古人诚不欺我。”
云梦瑶心中感激，但面上不显。她迅速从贴身的储物袋（一个最低阶的、用来掩人耳目的袋子）里取出五块莹光流转的下品灵石，又加上两张她最新绘制、效果远超普通版本的【强化回春符】，塞到石大牛粗糙的手中。
“石师兄，这个消息非常重要！简直救了我的命！这点心意，请你务必收下。”她的声音带着不容拒绝的诚恳，“接下来，还要劳烦师兄继续帮我留意张魁和那两个陌生人的动向，但切记！一切以你自身安全为第一要务！远远看着就好，千万不要靠近，更不要试图打探，以免打草惊蛇，引来杀身之祸！”
感受到手中灵石的温润和符箓蕴含的灵动气息，石大牛激动得手都有些发抖。五块下品灵石，够他省吃俭用攒大半年了！这云师妹，果然大方！
“师妹你放心！我石大牛虽然没啥本事，但知恩图报还是懂的！我一定帮你盯紧了，有啥风吹草动，立马告诉你！”他紧紧攥住灵石和符箓，用力点头，眼中充满了干劲。
看着石大牛匆匆离去的背影，云梦瑶脸上的平静瞬间消失，取而代之的是无比的凝重。敌暗我明，对方已经亮出了獠牙，而自己却连杀手的具体修为、擅长手段、行动计划都一无所知。这种被动挨打的局面，极其凶险！
“不能坐以待毙！必须主动出击，掌握更多信息！”她的大脑飞速运转，“秘境试炼……首先要彻底了解这个战场！”
她立刻想到了另一个“听风阁”的成员——在传功堂做打扫工作的春草。传功堂是外门弟子听课、交流之地，消息最为灵通，尤其是关于宗门大比、试炼规则这类公开信息。
她找了个由头，绕路来到传功堂外围。此时晨课尚未开始，堂前广场上只有零星几个勤奋的弟子在练习法术。春草果然正拿着一个巨大的掸子，小心翼翼地擦拭着回廊的栏杆和立柱，动作细致而专注。
云梦瑶装作偶然路过，慢慢靠近，趁左右无人，低声唤道：“春草师妹。”
春草闻声抬头，见是云梦瑶，清秀的小脸上露出一丝惊讶，随即化为恭敬：“云师姐！”她对这个不时给她些灵石符箓、态度和善的师姐很有好感。
“春草师妹，打扫呢？”云梦瑶寒暄一句，便切入正题，声音压得更低，“我听说三个月后的外门小比，有秘境试炼这一项？你对这个了解多少？往年都是在什么地方？有什么规矩？”
春草眨眨眼，显然没想到云梦瑶会问这个。她歪着头想了想，小声而清晰地说道：“云师姐，我前几天擦柱子的时候，正好听到两位执事师兄闲聊说起今年小比的事呢。”
她回忆着，语速不快，但条理清楚：“听说今年的秘境试炼，定在了宗门西南边的‘幻波池’。那地方可邪门了，据说池水能映照人心，产生各种逼真的幻象，水里和岸边还有好多宗门前辈放置的水系机关兽，会攻击闯入者。最厉害的是，池子最深的地方，好像还有几头用特殊材料炼制的‘水傀儡’，力气大得很，相当于练气后期的高手，它们守着这次试炼要抢夺的‘旗标’。”
“旗标？”
“嗯！好像是一种特殊的灵符，藏在秘境各个角落，谁找到并带出来的多，谁排名就高。”春草继续道，“规则说是要组队进行，两人或者三人一队，互相好有个照应。不过……”她顿了顿，“我听到那两位师兄说，这次的组队方式有点不一样，不是完全自己找队友。好像是先由宗门用阵法随机分配一个基础队伍，如果队伍里的人互相不满意，双方都同意的话，可以解散再自己找人组队。说是……说是为了避免厉害的师兄师姐们都抱成团，不给普通弟子机会。”
“幻波池？水系幻阵和机关兽？先随机分配，再自愿重组？” 云梦瑶敏锐的神经立刻绷紧了！柳依依的毒计，关键很可能就落在这个“组队”环节上！
宗门随机分配？这里面可操作的空间太大了！只要买通负责分配队伍的执事，完全可以将她和柳依依安排好的人“随机”分到一队！然后，在危机四伏、幻象丛生的幻波池秘境中，队友突然变成索命的阎罗……这简直是完美的“意外”现场！事后追查起来，也可以推脱是幻阵影响或是遭遇了强大机关兽，死无对证！
好狠辣的计策！几乎堵死了她所有明面上的退路！拒绝组队？等于自动放弃试炼资格。接受组队？就要时刻提防身边随时可能捅来的刀子！
一股寒意再次席卷全身，但这一次，寒意中却催生出了极强的斗志和冷静。知道了对方的攻击方向和大概手段，就有了防御和反击的靶子！
“谢谢你，春草师妹！这个消息对我太有用了！”云梦瑶真诚地道谢，同样取出几块下品灵石和一张安神符递给春草，“一点心意，拿着买点需要的。”
春草推辞不过，红着脸收下，小声道：“师姐你太客气了，就是听来的几句话而已。”
离开传功堂，云梦瑶一边慢慢清扫着地面，一边在脑海中飞速整合、分析着得到的信息。敌人的轮廓逐渐清晰，攻击的时间（秘境试炼）、地点（幻波池）、方式（队友暗杀）都已明确。现在，她需要做的就是：如何在必杀之局中，寻找到那一线生机，甚至……反戈一击！
“实力！最终还是实力说话！”她握紧了手中的扫帚杆，指节因用力而微微发白。面对练气中期甚至可能更强的杀手，她练气三层的修为远远不够看。她需要更强大的攻击手段，确保能一击必杀或重创对手；需要更有效的保命能力，能在偷袭下支撑到反击的时刻；更需要……能看破幻波池幻阵的方法！否则，在幻阵影响下，她可能连敌人在哪都分不清！
《五行真解》中，一定有应对之法！她必须尽快找到并掌握！时间，不多了！