明年的四月，壬辰倭乱就要发生了，吴桥得保证陵水的海上力量有能力偷偷介入海战。
就算不能到时候海战无法介入，也要保证陵水有船有力量去倭寇本土沿海客串一下海盗。
主打的就是一个恶心不死你。
而继续拓殖，是不想陵水被动等待危机爆发，不如主动出击，将冗余的人力转化为开拓的先锋！
目光再次落回港口那三艘船上。
“泰兴号”是商行级800吨武装商船的首舰，也是吴桥投入重金、集合了能工巧匠的心血之作。
船体线条流畅而坚固，柚木打造的船身泛着深沉的油光。
甲板上层建筑紧凑，两舷各布置了六门新铸的十二磅长管铜炮，炮口用油布封着，闪烁着冷硬的金属光泽。
它将是船队的主力运输和火力支援。
而“信天翁号”斥候级600吨护卫舰的首舰，体型较“泰兴号”更为修长灵动。
船首斜桅高耸，帆装齐全，显然是为速度与机动性设计。
作为真正的专业战舰，配备充足的火力输出，甲板上还预留了空间架设轻型佛郎机，适合巡逻、警戒和快速反应。
它目前是船队的主力和尖刀。
“兴隆号”是一艘经过加固改造的传统千吨级大福船，方头阔尾，巨大的硬帆如同垂天之云。
虽然航速较慢，但胜在载货量大、稳定性好，是此次远航真正的“方舟”。
船体也经过武装，配备了必要的自卫火力。
这三艘船，除了固定的水手，船上还搭载了六百名精壮庄丁，两百名训练有素、装备了配备刺刀的燧发枪的护卫队队员。
这些庄丁，并非纯粹的农夫，而是吴桥按照“亦兵亦农”思路精心挑选和初步训练过的。
他们既能熟练使用农具开垦荒地，也能在必要时拿起武器保卫家园。
护卫队则是核心武力保障，队长赵根生是吴桥从家生子中提拔起来的悍勇之人，忠诚可靠。
而拓殖管事则是陵水培养的落魄秀才严明，他刚来陵水时，吴桥挑选流民中识字之人，才得知他是个秀才。
吴桥本想让他去教习庄里的幼童习字，但他却希望吴桥能让他帮忙管理庄里的稻田管理，吴桥答应了。
一年下来，他将手头上的事务打理的井井有条。
“少爷，人都点齐了，物资也装载完毕，吉时快到了。” 亲卫队长吴桐低声提醒。
码头上，八百名即将远行的人已列队完毕。
庄丁们大多穿着统一的结实的棉布庄服，背着简单的行囊，脸上混杂着对未知的忐忑与对新生活的憧憬。
护卫队员则身着统一染制的靛蓝色军装，腰挎兵器，神情肃穆。
他们的家人挤在警戒线外，无声地抹着眼泪，或用力挥手。
吴桥登上临时搭建的高台，目光扫过下方一张张年轻而质朴的脸庞。
海风将他的声音清晰地送到每个人耳边。
“弟兄们！今日，你们将扬帆启航，驶向一片从未有人踏足过的新大陆！那片土地，广袤无垠，沃野千里，阳光充足，雨水丰沛！那里没有层层盘剥的胥吏，没有巧取豪夺的豪强，更没有时刻悬在头顶的藩王爪牙！”
“我知道，前路漫漫，波涛险恶，那片土地也绝非天堂，必有猛兽毒虫，必有未知的艰险！”
吴桥话锋一转：“但正因如此，才需要你们！需要你们用手中的锄头去开垦，用手中的刀剑去守护！你们不是去逃荒，而是去开拓！去为我们自己，为我们的子孙后代，打下一片能安居乐业、不受人欺压的根基！”
说罢，台下响起了巨大的欢呼声。
吴桥特意把几位船长和队长赵跟生和严明叫来跟前，虽然之前已经交代了，但吴桥还是特意又叮嘱了一次。
“你们的任务，铭记于心，船队抵达那片南方大陆，首要任务，是在其北部沿海，寻找一处拥有深水良港、附近有淡水河流、地势相对平缓开阔之地，建立第一个前哨中转点！以此为跳板，储备物资，探查内陆，接应后续船队！”
“站稳脚跟后，大部队立刻启程，沿着海岸线，一路向南！南方，气候将更为温润宜人，如同我们大明的江南！那里，才是我们建立永久家园、开辟万顷良田、建立工坊市镇的理想之地！找到它，占据它，建设它！为将来的大规模移民打好基础！”
“而这两座新开垦的拓殖点，是生命线！将是我们的未来！此去经年，筚路蓝缕，一切皆赖诸位同心戮力！”
吴桥的目光如电，扫过护卫队长赵根生和几位核心的庄头。
“严管事，赵队长，王把头，李把头！我将八百弟兄的身家性命，托付于尔等！遇事多谋，临危不惧，守望相助！切记，活着，站稳，扎根！定期派船送回消息！陵水，永远是你们最坚实的后盾！”
“谨遵少爷（东家）之命！”赵根生等人单膝跪地，抱拳应诺，声震海港。
身后的庄丁和护卫队员也齐声高呼，士气如虹。
“出发！”吴桥大手一挥。
浑厚的号角声响起，穿透晨雾。
水手们迅速解开缆绳，收起跳板。
巨大的船帆在号令声中缓缓升起，吃满了风，发出鼓胀的声响。
“泰兴号”和“信天翁号”率先调转船头，灵巧地驶离泊位。
“兴隆号”庞大的身躯也在数艘小艇的牵引辅助下，缓缓移动，激起层层白浪。
吴桥站在码头最前端，目送着三艘承载着他未来希望的舰船远去。
海风吹动他的衣袂，猎猎作响。
“少爷，一下子抽走这么多精壮，庄子和盐场那边…”吴福看着渐行渐远的船影，忍不住低声提醒。
“无妨。”
“陵水这边，立刻停止接收新的流民。现有的人手，集中力量确保盐场和基础工坊运转。收缩，是为了更好的积蓄力量。”
“阿福，传令下去，庄内所有工坊，全力生产储备物资——粮食、布匹、药材、铁器、火药！尤其是火药和铁料，要秘密囤积，越多越好！库房不够，就挖地窖！”
吴福心头一凛，从少爷凝重的话语和“秘密囤积”这几个字中，嗅到了山雨欲来的气息。他不敢多问，连忙应下。
吴桥最后望了一眼南方海天相接之处，三艘船的帆影已化作小小的白点。
他的拳头在袖中悄然握紧。
探索澳洲，建立据点，转移人口，储备物资…环环相扣，每一步都像是在与无形的命运赛跑。
陵水的摊子要稳住，收缩自保，同时为未来可能的巨变储备战略物资。
八百条性命，三艘倾注心血的海船，一场跨越汪洋豪赌。
他必须确保，当北方的惊雷炸响时，他在南方，已经拥有了一片可以立足的净土。