这世上的事，最怕的就是“认真”二字。而更怕的，是做事的人“心里有鬼”。
“江河索贿”事件，如同投入滚油的一瓢冷水，瞬间炸开了锅。它的热度，迅速与“某浩止耕”、“提灯定损”、“鼠头鸭脖”这些引爆全民关注的事件并肩，甚至犹有过之。铺天盖地的质疑和愤怒，不仅淹没了小小的安南县，也惊动了更高层面的目光。一个由省纪委监委、组织部、政法委等多部门联合组成的督导组，悄然进驻冀南市，矛头直指安南县近期接连发生的“人员塌方”事件——从丁秋红到江河，再到之前去职的几位，这片土地上的官场，似乎正经历着一场无声的地震。
就在这山雨欲来、人心惶惶之际，在代书记钱进的主持下，安南县常委会经过一番异常焦着的争论，最终以5票赞成、4票反对的微弱多数（原副县长周强升职为常副县长、入常，周副县长投了赞成票），艰难地通过了那份备受争议的决议——将牛角山的开发权，授予来自京城的卫氏集团。
——纪委书记（监委主任）陈刚、政法委书记孙立军、纪委书记（监委主任）陈刚、人武部部长兼政委王援朝、统战部长李萍投了反对票。
此时的江河，虽被免职，却意外地拥有了前所未有的“自由”。他没有选择去申诉，也没有留在乡里承受那些或同情或鄙夷的目光。他收拾了一个简单的背包，带了些干粮和水，独自一人，踏上了前往牛角山的崎岖小路。
牛角山之美，在于它的原始与野性。 山势奇绝之处主要集中在八柳树区域，这里的山脉连绵起伏，植被丰茂得几乎不见裸露的泥土。山脚下是郁郁葱葱的阔叶林，高大的橡树、柞树枝叶交织，阳光只能斑驳地漏下来，空气湿润而清凉，弥漫着腐叶与泥土混合的清香。越往上走，林木渐疏，取而代之的是大片大片生命力顽强的灌木丛和低矮的松柏林。山风掠过，松涛阵阵，带着凛冽的草木气息。
林间鸟鸣清脆悦耳，啄木鸟“笃笃”的敲击声在山谷间回荡。偶尔能看见拖着蓬松尾巴的松鼠在枝头跳跃，或是野兔受惊后一闪而过的灰影。更深处，据说还有野猪、狍子甚至更大型野物的踪迹。山道旁，野花星星点点，紫色的桔梗、黄色的野菊、白色的野花点缀在绿意之中。更有不少识货的采药人寻觅的宝贝：叶片肥厚的玉竹、开着淡紫色小花的黄芩、以及有着止血奇效的白芨……
这是一片远离尘嚣、生机勃勃的净土。
江河一路跋涉，汗水浸透了衣衫。行至半山腰一处地势稍缓的背阴坡，眼前豁然开朗。一汪碧水宛如镶嵌在翡翠之中的宝石，静静地躺在山坳里。湖水清澈见底，倒映着蓝天白云和四周环绕的苍翠山林，纯净得不染一丝尘埃。
微风吹过，湖面泛起粼粼波光，几只不知名的水鸟掠过水面，激起一圈圈涟漪，旋即又归于平静。
江河驻足湖边，掬起一捧清凉的湖水洗了把脸，疲惫顿消。他望着这如画的美景，心头却涌起一股难以言喻的复杂情绪，不由低声喟叹：“好一片山水……眼下还是这般纯净无暇。可一旦开发起来，凿山开路，大兴土木，游人如织……这山，这水，还能守住这份纯粹吗？会不会也像那官场一样，表面光鲜，内里却暗流汹涌，藏污纳垢？”
这段时间周汀芷也比较忙，自从上次光天化日之下被陆铭轩和韩少指使人袭击，她对他的安全始终悬着心。
“老公，”她把一个沉甸甸的、用油布仔细包裹好的物件塞进他背包的夹层，声音压得很低，带着不容置疑的坚决，“拿着这个。不管发生什么，遇到什么情况，第一要务是保证你自己的安全！我和毛毛不能没有你！” 江河不用看也知道，那是她一直秘密保管的那支高仿的五四式手枪。他本想拒绝，但看到她眼中深切的忧虑，最终只是重重地点了点头：“放心，我会小心。”
对江河被停职，周汀芷倒是一点都没在意：当官的路上谁还没有个磕绊。而且，江河有多少钱她是清楚的，区区50万对普通人来说可能很多，但对自己这个小老公却只是毛毛雨。