三万人，纵然大多是刚从满清魔爪下逃出、面黄肌瘦的百姓，其中更不乏妇孺老弱。但当这三万人的力量被有效地组织起来，所爆发出的潜能依旧令人惊叹。
在吴三桂的统一指挥下，数千精壮男丁被迅速编组成营，投入到紧张的土木作业中。
不到半日功夫，一道依托河湾、初具规模的防线已赫然显现：营地最外围，是从后方林地砍伐运来的粗木制成的拒马，它们被交错排列，尖利的木梢斜指前方，形成一道遏制骑兵冲击的狰狞屏障。
拒马之前，则是密密麻麻、深浅不一的陷坑，坑底插着削尖的竹签木刺，上面仅以枝条和浮土稍作伪装。
沈世魁的水师此番立下了大功。
他的船队不仅运来了守营急需的粮秣，更送来了关乎防御工事质量的“硬货”——大批榔头、铁钉、铁锹，乃至数量可观的铁锅、木桶、瓦盆等杂物。这些东西看似寻常，此刻却成了巩固营垒的宝贝。
“吴总兵，沈某可是把沿岸能搜罗到的家伙事儿都给您弄来了！”
沈世魁指着正在卸船的物资，“铁钉榔头能加固寨墙，这些锅碗瓢盆……嘿，盛水煮饭、乃至煮沸了往下泼，总能派上用场！”
吴三桂重重拍了拍沈世魁的肩膀，一切尽在不言中。他随即下令：“将干草混以泥土，加紧烧制砖坯，加高内侧胸墙！多挖蓄水池，谨防火攻！妇孺负责编织藤筐，继续填装泥土！”
整个营地仿佛一个巨大的蜂巢，人人都在为生存而奔走。叮叮当当的敲击声、此起彼伏的号子声、士卒的呵斥指挥声与孩童的啼哭声交织在一起，充满了混乱却顽强的生命力。
满清为何不动？
答案，并非运筹帷幄的深谋远虑，而是源于其肌体深处更原始、更贪婪的饥渴——他们仍在抢劫。
这个崛起于白山黑水间的政权，骨子里仍是一个庞大而畸形的军事奴隶制集团。劫掠，是其维系运转、激励部众最直接，也几乎是唯一有效的方式。所谓“马上得天下”，于他们而言，更近乎“马上养天下”。
多尔衮虽是权倾朝野的摄政王，但他比任何人都清楚，他无法违背这套根植于八旗血脉的生存逻辑。他不能，也不敢让底下那些如狼似虎的贝勒、额真、甲喇们空着肚子。
尤其是，在皇太极晚年至今，整个辽东物资本就匮乏，他们已经实实在在挨了好几年饿的现实之下。
“王爷，正白旗的阿山额真报，他们在连山驿抄掠了三个庄子，得粮五百石，丁口二百……”
“王爷，镶蓝旗的鄂罗塞臣贝子请示，所部在耀州驿附近与明军小股游骑遭遇，斩首五级，缴获辎重若干，是否继续向西南扫荡？”
一份份来自各路劫掠兵马的战利品清单，被送上海州城头的摄政王案头。
多尔衮面无表情地听着，心中却在冷笑。
这些奏报，字里行间都透着血腥与贪婪。他们是在“清剿”，更是在“就食”。用那些治下汉民的血肉和积攒的最后一点粮种，勉强喂饱麾下嗷嗷待哺的军队，维系着摇摇欲坠的士气。
他深知，此刻若强行下令，勒令这些正抢红了眼的各旗兵马立刻收拢，转向辽河去啃吴三桂那块早有准备的硬骨头，必然会引发巨大的不满和抵触。那些旗主贝勒们会认为他多尔衮为了所谓的“大局”，断送了大家好不容易找到的“食源”。
一边是眼前迫在眉睫的军队给养和内部稳定，另一边是远处那股可能成患的明军与流民。这道选择题，对于深谙权术的多尔衮而言，并不难做。
“传令各部，加紧清剿，务求彻底。所得钱粮丁口，按旧例分赏。至于辽河方向……再多派斥候，给本王死死盯住！”
他选择了先安抚内部的饿狼，再去考虑外部的威胁。
这或许是作为摄政王的理智，但或许，也正是这种建立在掠夺之上的政权，其战略眼光难以逾越的局限。
至于那些早年降清、被编为汉八旗的部队，他们的处境则更为尴尬。
名义上，他们在满清的统治序列里算是“二等公民”，虽低人一等，好歹还有个位置。
但到了这崇祯十八年的光景，这“二等”的成色早已褪尽，更像是一层遮羞布。若要论及其真实的战斗力与战斗意志，不能说很差，也只能说是聊胜于无。
此刻，奉命尾随明军的几支汉八旗便是明证：
孔有德的部队远远吊在吴三桂身后，尚可喜的人马与祖大弼保持着“安全”距离，耿精忠更是亦步亦趋地“礼送”唐通。
这几位汉奸将领，并非不想阵前立功，在新主子面前博个封赏。然而，多尔衮那道残酷的“无谷人”令，如同最后一根稻草，压垮了他们本已怨声载道、士气低迷的军队。
那命令针对的，可是他们血脉相连的同胞！军中士卒私下里议论纷纷，情绪暗涌：
“看见没？那就是给鞑子卖命的下场！
今日他们是‘无谷人’，明日焉知不会轮到我们头上？”
“大家都是汉人，身上流着一样的血，为何要帮着真鞑子，屠戮自己的乡亲父老？”
“将军们求的是富贵，我们图个什么？连口安稳饭都吃不上，还要背这千秋骂名！”
这便是汉八旗士卒内心最真实、也最普遍的想法。
一种深刻的认同危机与负罪感，像瘟疫一样在行伍间蔓延。
将领们在马上呵斥，鞭子抽得再响，也驱不散那弥漫全军的怠惰与消极。
他们“追击”的步伐因此迟缓，“交战”的欲望几乎为零。
很多时候，他们更像是在执行一场心照不宣的武装游行——眼睁睁看着明军掩护百姓缓缓南撤，除了象征性地射几支歪歪斜斜的箭矢，或是在安全距离外虚张声势地呐喊几声，便再无实质性的行动。
孔有德、尚可喜、耿精忠等人骑在马上，望着前方明军严整的队形和后方自家士卒那涣散的眼神，
心中一片冰凉。他们何尝不知这是在养虎为患？但他们更清楚，若此刻逼得太紧，第一个挥刀砍向他们后颈的，恐怕不是明军，而是自己手下这些已然离心离德的“弟兄”。
于是，在这辽河之畔的广袤原野上，呈现出一幅诡异的对峙图景：
孔有德、尚可喜、耿精忠的兵马，与吴三桂、祖大弼等人的营垒，相隔二十里，遥遥相望。
这二十里，成了一道心照不宣的“楚河汉界”。汉八旗既不主动向前进攻，也不奉命向后撤退，仿佛一群沉默的旁观者。
他们就这么眼睁睁地看着，看着远方那片河滩地上，由木头、泥土和数万人的求生欲望构筑的营寨，从无到有，从矮到高，如同一个缓慢生长却异常坚韧的毒疮，牢牢钉在了大清国的腹地。
对于孔有德等人而言，此刻的“按兵不动”，实则是最大的“积极作为”。
他们当下的首要任务，早已从“歼敌”变成了“维稳”——防着自家手下那些心思浮动的兵丁，成建制地、或三三两两地跑向对面那面越来越鲜明的日月旗。
选择在二十里外下寨，也正是出于这番无奈而精妙的算计。
二十里，这个距离恰到好处：既不算完全脱离接触，能向盛京方面勉强交代“仍在监视”；
更重要的是，这二十里的路程，构成了逃亡的一道天然屏障。对于普通士卒而言，携带军械甲胄，要悄无声息地穿越这二十里空旷地带，并非易事，极大地增加了逃亡的风险和难度。
然而，物理的距离，终究无法阻隔人心的向背。
每当夜幕降临，汉八旗的营地里，总会有些黑影，趁着巡哨的间隙，义无反顾地扑入黑暗，朝着远方那片隐约可见的灯火方向奔去。
他们宁愿冒着被射杀、被抓获的风险，也要赌一个重回故国、不做异鬼的机会。
孔有德站在自己的大帐前，望着南方那片已然成型的明军营寨，又回头看了看自己营中那些在黑暗中闪烁不定、充满猜忌与审视的目光，心中一片苦涩。
他这哪里是在围困敌人？分明是替吴三桂预先筛掉了一批意志不坚定的兵卒，而自己，则坐在了一座随时可能喷发的火山口上。
与孔有德等人遥遥相望的吴三桂大营，这几日却呈现出一番奇特的景象。原本因收纳流民而显得拥挤的营寨，非但没有因组织撤离而空旷，反而……人越来越多了。
“奇了怪了……”
唐通挠着头，一脸诧异地看着营地里那些陌生的青壮面孔。
他们大多衣衫褴褛，面色疲惫，但眼神却透着一股找到归宿般的亮光。这些人无需催促，便自发地融入劳作的人流，扛起木头、挖掘泥土，动作甚至比一些早来的流民还要卖力。
“前两天清点还说是三万挂零，这怎么……看着像又多了几百张嘴？都是从哪儿冒出来的？”
很快，答案便自己送上了门。
是夜，祖大弼部巡哨的夜不收，竟“捡”回来了二三十个跌跌撞撞的汉子。
他们自称是“从北边营里逃出来的”，身上还穿着破烂不堪的汉八旗号衣，一见到明军旌旗，便涕泪交加地跪倒在地，口称“天兵”，只求一口饭吃，愿效死力。
类似的报告，也从吴三桂、杨御蕃等人的防区陆续传来。
有时是三五个，有时是十几个，都是在夜色掩护下，从孔有德、耿精忠等人的营地方向冒险穿越那二十里“真空地带”跑过来的。
王廷臣看着这些源源不断的“投诚者”，恍然大悟，对吴三桂笑道：“长伯兄，看来孔有德、尚可喜他们，不是在跟我们对峙，倒像是在给我们‘押送’壮丁啊！他们防得住大军开拔，却防不住人心思汉！”
吴三桂此刻也完全明白了对面那诡异的平静之下，涌动着怎样的暗流。他嘴角勾起一丝冷峭的笑意：“我原本还愁营垒加固人手不足，盾牌箭矢缺乏工匠。
如今看来，倒是多尔衮和那三位‘汉人王爷’，体恤我等辛苦，给我们送劳力、送兵源来了！”
他随即下令：“来者不拒！妥善安置，仔细甄别后，打散编入辅兵队。告诉他们，在我这里，干活就有饭吃，杀敌就有赏钱，是汉子，就调转枪口，跟咱们一起打回去！”
七日转瞬即逝。
当朝阳再次照亮辽河滩涂时，吴三桂按剑立于初具规模的寨墙之上，心中那股被迫转进的惶惑已荡然无存，取而代之的是一种稳坐钓鱼台的笃定。
他极目四望，脸上是毫不掩饰的得意。
眼前这座拔地而起的营寨，已然不是最初的简陋雏形。
地基以夯土与辽石混合夯实，坚固非常；
外围的木质寨墙虽略显粗糙，但箭塔、望楼一应俱全，错落有致。整个营盘背靠蜿蜒的辽河，牢牢扼住了一片河湾高地。
“诸位且看，”
他意气风发地对着身旁诸将指点道，“以此地为基，足可驻守五千精兵！背靠水源，无断炊之虞；四面地势开阔，敌军动向一览无余，正利于我火器发扬！虽非金城汤池，但凭此险，攻守兼备，足以与建奴周旋！”
如此规模的营寨能在七日内初见轮廓，堪称神速。
这不得不归功于去年参与大凌河城及诸堡重建的经历。
虽然宋应星等大家讲授的几何测算、西班牙工程师演示的棱堡构筑法，对吴三桂这些习惯于凭经验行事的将领而言，如同天书般深奥，他们并未完全理解其中的数理精髓。
但这并不妨碍他们“依样画葫芦”。
他们记住了“分区筑造、流水作业”的效率，记住了“先定基线、再立轮廓”的步骤，记住了棱堡那些奇特的突出角能形成交叉火力的要义。
如今，他们便是将这些一知半解的知识，结合传统的中式筑城法，活学活用，硬是在这辽河边上，搞出了一个兼具东西方优点的“简易版棱堡”。
营寨内，道路纵横分明，功能区划分清晰。源源不断投奔来的青壮，在军官和老师傅的带领下，继续喊着号子，加高着寨墙，挖掘着壕沟。一种坚韧不拔的生气，取代了七日前的仓惶。
“可惜啊……终究只是个木质结构的。”
一个带着几分戏谑的声音从旁边传来。王廷臣踱步上前，与吴三桂并肩而立，他抬手拍了拍身旁那根尚带树皮的原木寨墙，笑着摇了摇头，语气里充满了“惋惜”。
“长伯兄这寨子建得是又快又好，气象森严，兄弟我佩服得很！只是……啧啧，可惜了啊。我瞧着，怕是过不了几天，就得亲手拆了它，白白浪费了这许多功夫和心血。”
吴三桂那原本春风得意的脸色，瞬间就垮了下来。
他没好气地白了王廷臣一眼，语气里满是嫌弃：“王大嘴，你能不能闭上你那张破嘴？哪壶不开提哪壶！好好的兴致，全让你给搅和了！”