洪承畴接到那封八百里加廷寄来的圣旨时，正值榆林卫城的修缮工程初见规模。
当然，此处的规模远不能与辽南那几座耗费巨资、堪称战争堡垒的巨城相提并论。眼前的榆林城，更像一个功能单一而坚固的前进基地——城墙得到了加固，城内营房、仓廪林立，核心目的便是为下一步经略河套囤积粮秣、驻扎精兵。它静静地矗立在边塞的风沙中，像一颗楔入前沿的钉子。
此时，陕西总兵周文郁与延绥总兵黄得功，恰好在洪承畴的督师行辕内商议下一步的军事协防。当传旨太监肃然展开黄绫，洪承畴领着二将跪听圣谕。
然而，随着圣旨内容一字字道出，堂下的三位统兵大将，神色都微微一变，不约而同地愣住了。
旨意清晰无比：河套战略暂缓，即刻集结兵马，转向西进，应对和硕特部与藏巴汗在青藏地区引发的边衅！
这突如其来的转向，完全打乱了他们精心筹划了数月的进军方略。洪承畴眉头微蹙，目光下意识地扫过墙上悬挂的西北舆图，思绪已从河套的黄河弯道飞向了更遥远的青海湖畔；周文郁与黄得功交换了一个眼神，都从对方脸上看到了同样的意外与凝重。
朱由检对洪承畴此人，心底里其实是颇为欣赏的。论其为官做事，洪承畴堪称官场中一等一的老练角色。
他仿佛天生就深谙人情世故的脉络，无论身处何地，与上级、同僚乃至下属都能迅速打成一片，将方方面面的关系打理得圆融妥帖，使得政令推行、军务协调总能事半功倍。
这种卓越的协调能力和“接地气”的务实作风，正是此刻纷繁复杂的西北局势所急需的。
因此，在决定对西用兵之际，朱由检毫不犹豫，直接下达了新的任命：擢升洪承畴为陕西、甘肃两省总督，总揽西线一切军政大权。
圣旨中，朱由检的意图明确得近乎直白：着他即刻统率周文郁、黄得功两部精锐，以雷霆之势西进。名义上是“看看”，实则是要以泰山压顶之姿，去查个水落石出，更要揪出那个胆敢在太岁头上动土、给他朱由检和大明找不自在的“王八蛋”，予以迎头痛击。
接到圣旨后，洪承畴并未即刻以新任总督的身份发号施令，而是做的第一件事，便是亲自前往拜会时任陕西三边总督的李邦华。
在总督衙门的书房内，洪承畴态度谦逊，言辞恳切。他先是恭敬地将皇帝的西进旨意如实相告，随后便着重强调，自己此番节制陕甘，纯属为应对西陲突发战事的“权宜之计”，陛下乃是着眼于军事行动的统一指挥。
“老督师，”他语气真诚，带着对前辈的十足敬意，“下官此番不过是暂代陛下西征，行辕所至，借重老督师威名以安地方。这陕西的根本军政，说到底，仍需仰仗您这位定海神针坐镇掌舵。待西边事了，诸般事务，自当完璧归赵，还请老督师万勿见外。”
李邦华捻着花白的胡须，沉吟片刻。他宦海沉浮数十年，岂会听不出这番话里的机锋？但洪承畴把话说得如此漂亮周全，既全了朝廷体统，又顾全了他的颜面，饶是他这般老成持重之人，也不得不暗赞对方处事老道。
“亨九啊，”李邦华缓缓开口，语气平和，带着长辈对晚辈的提点意味，“陛下既有明旨，你自当以国事为重，放手去做。西陲之事关乎社稷安稳，切莫因顾及老夫而误了大事。陕西这边，你尽管放心，粮草转运、地方协防，老夫自会替你安排妥当，断不会让前线将士有后顾之忧。”
这番话既是表明支持，也是划清权责——军事行动你全权负责，后勤保障我来协调。既显示了老臣的担当，也守住了自己的基本盘。
洪承畴闻言，心中一块石头落地，当即深深一揖：“老督师深明大义，下官感激不尽！有您坐镇后方，承畴方能安心西向，为陛下分忧。”
离开总督衙门后，洪承畴立即召集周文郁、黄得功等将领议事。他在沙盘前负手而立，神色已不复方才的谦和，而是透着统帅的锐利：
“二位将军，陛下旨意已明。西藏乱局必须尽快平息。周总兵，着你部三日内完成集结，充作前锋，出凉州直趋青海湖，沿途务必摸清和硕特部的虚实。”
“得令！”周文郁抱拳应诺。
“黄总兵，”洪承畴转向另一侧，“你部随本督中军行动，沿途要道均需分兵驻守，确保粮道畅通。记住，我们不仅要打胜仗，更要站稳脚跟。”
“末将明白！”黄得功声如洪钟。
洪承畴的目光在沙盘上西陲的崇山峻岭间逡巡，最终定格在拉萨的方向，语气渐冷：“此番西征，既要彰显天朝威严，也要让那些不知天高地厚的宵小明白——大明疆土，寸土不让；天子之怒，伏尸千里。”
他的手指轻轻敲在沙盘边缘，仿佛已听见西征大军的铁蹄声正踏过河西走廊，向着雪域高原滚滚而去。这场突如其来的边衅，反倒成了他洪承畴在陛下面前再立新功的契机。
就在周文郁率领一万先锋军马抵达宁夏，与何腾蛟所部甘肃边军顺利会师，正商议进军方略之际，一位身着绛红色僧袍的黄教喇嘛，竟不顾卫兵阻拦，径直闯入了中军大帐。
此人神色倨傲，面对帐内顶盔贯甲的明军将领毫无惧色，开口便是一番咄咄逼人的言论。
他声称，如今西藏高原上的纷争，乃是各派势力内部的“家务事”，大明作为天朝上国，实不应横加干涉。他还极力宣扬，和硕特部的固始汗乃是受佛法感召，兴的是“仁义之师”，此行专为讨伐荼毒雪域的“四大恶魔”——绰克图台吉、藏巴汗，以及康区的白利土司。
帐内众将闻言，皆面露愠色，却一时被这番强词夺理堵得不知如何驳斥。就在此时，一个带着几分困惑，听起来甚至有些“不合时宜”的声音响了起来，打破了帐中的凝重：“等等，”
只见周文郁挠了挠他那被头盔压得有些凌乱的头发，脸上写满了纯粹的不解，他指着那喇嘛，语气认真地问道：“你这喇嘛好没道理，既然说是‘四大魔王’，为啥掰着手指头数来数去，你就只说了仨名字？那剩下的一个是谁？被你给吃了不成？”
此言一出，帐中肃杀的气氛为之一滞。
何腾蛟等将领先是一愣，随即面上都忍不住浮现出古怪的神情，有人甚至别过脸去，肩膀微不可察地耸动了一下。
不愧是早年就跟着当今陛下混出来、一路升迁上来的心腹将领，这抓问题的角度，这般打破砂锅问到底却又不按常理出牌的“天真”劲儿，简直和龙椅上那位如出一辙，带着一种能让人噎住的“白痴”——或者说，是一种直指核心的纯粹。
那喇嘛显然也没料到对方会从这个角度发难，他准备好的所有关于教义、道义的高深说辞，瞬间被这个看似幼稚的问题打了个措手不及，倨傲的神色僵在脸上，一时竟张口结舌，不知该如何圆上这个显而易见的漏洞。
那喇嘛被周文郁这突如其来、完全不按常理的一问，噎得满脸通红，仿佛一口气没喘上来。他嘴唇哆嗦着，方才那套精心准备、充满宗教隐喻的说辞，在这简单直接的算术问题面前，竟显得如此苍白无力。
“这……这……” 喇嘛眼神闪烁，试图强作镇定，“第四位……第四位自然是那些愚昧无知、阻碍佛法光大的……”
“行了！”
不等他支支吾吾地编造完，一旁一直冷眼旁观的何腾蛟猛地一拍案几，声若洪钟，“妖言惑众！”
何腾蛟须发微张，“尔等番僧内斗，争权夺利，竟敢犯我大明疆界，惊扰圣听！如今王师已至，不思悔过乞降，还敢在此巧舌如簧，搬弄什么是非魔王？当真可笑！”
他大手一挥，指向帐外飘扬的明军旗帜，语气森然：“回去告诉那固始汗，还有那个什么藏巴汗！普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！这雪域高原，自古便受中原节制！尔等擅启战端，袭扰边民，已是死罪！若即刻罢兵臣服，遣使向陛下请罪，或可保全首领！若再执迷不悟……”
何腾蛟冷哼一声，没有再说下去，但那凌厉的杀意已弥漫整个大帐，让那喇嘛不由自主地打了个寒颤。
周文郁在一旁抱着胳膊，嘿嘿一笑，补上了一句：“听见没？赶紧回去数数清楚，到底是几个魔王，顺便想想自己的脑袋算不算其中一个！”
那喇嘛脸色由红转白，再不敢多言，在明军将士鄙夷的目光中，狼狈不堪地躬身退出了大帐，来时的那股嚣张气焰早已荡然无存。
帐内，周文郁与何腾蛟相视一眼，神色都凝重起来。
这喇嘛的出现，虽然被他们轻易怼回，却也证实了西藏的乱局已然波及大明边境，一场西征恶战，恐怕已在所难免。周文郁收敛了玩笑之色，沉声道：“何巡抚，看来咱们得加快行程了，得让洪督师尽快知晓此间详情。”
何腾蛟点头，目光投向西方连绵的群山：“奏报即刻发出。大军休整一日，明日拂晓，按计划开拔！就让咱们去会会那所谓的‘四大魔王’，看看究竟是何方神圣！”