朱由检登基以来，确确实实为底层百姓做了不少实事。清丈田亩、阶梯加税、整顿驿站、乃至为底层吏员加薪考核，这一系列举措的初衷，无不是想让这个帝国喘口气，让最基层的黎民苍生能负担稍减。
然而，理想的光辉之下，总有现实投下的阴影。
那一项沿袭自前朝的劳役与力役制度，并未被他废除。这便如同在已然减轻的赋税枷锁旁，留下了一道未曾解开、且更为灵活的绳索。这道绳索，恰恰给了最贴近百姓的底层吏员们一层可供运作的权力空间。
尽管吏员工资改革与严格考核已全面铺开，绝大多数吏员为了保住这来之不易的“铁饭碗”，行为举止确实收敛了许多，不敢再如以往那般明目张胆，横征暴敛。面上看去，风气为之一新。
但人心，终究是禁不起考验的。
当合法的收入触顶，而手中的微末权力依然能换来真金白银时，诱惑便悄然滋生。
“皇爷远在京城，只要事情做得不过火，不闹出民变，谁会深究？”——这样的念头，难免在一些吏员的心中盘旋。
他们不再大规模地强征暴敛，却可能在派役的“技巧”上做文章：将轻省或就近的差事留给那些暗中打点过的殷实人家；而将那些路途遥远、耗时费力且全无油水的苦役，摊派到无权无势、不懂“规矩”的贫苦农户头上。
这便是现实，无奈却又无比真实。一套再好的制度，自上而下推行时，也难免在执行的细微处，被人性的幽暗面所侵蚀。
朱由检或许能框定天下的宏图，却难以规训每一个执行者内心深处的私欲。这微小的偏差，如同白袍上的墨点，虽不致命，却终究是一种无法忽视的瑕疵，无声地消耗着朝廷艰难重建的公信力。
暖阁内，
“毕爱卿，”朱由检手指无意识地敲着御案，问出了一个看似简单，却足以难倒当世任何一位经济大家的问题，“如今大明天下，市面上究竟流通着多少白银？又有多少铜钱在百姓商贾手中周转？”
他顿了顿，像是想起什么，带着几分自嘲与嫌恶摆了摆手，补充道：“至于宝钞……算了，不提也罢。”
这轻飘飘的一句话，却道尽了明朝货币体系数十年来的尴尬与崩溃。曾经被太祖朱元璋定为法定货币的大明宝钞，如今已形同废纸，彻底失去了货币职能，沦为历史的一个失败注脚。
毕自严闻言，花白的眉毛立刻紧紧锁在了一起，脸上露出了比面对复杂财政报表时更加凝重的神色。他深深一躬，声音带着十足的谨慎与为难：“陛下……您此问，实是触及了我大明钱法之根本，亦是臣……臣日夜忧思却难以精确把握的难题。”
他稍作沉吟，整理思绪，开始详细剖析这团迷雾：“若说白银……自隆庆年间开海禁，泰西诸国商船纷至沓来，我朝丝绸、瓷器、茶叶远销海外，每年流入之白银，据臣与海关部粗略估算，恐在数百万两至千万两之间。历数十年积累，加之国内滇银等旧矿所出，臣斗胆揣测，天下流通之白银，总数或在三亿至五亿两之谱。”
他特意强调了“揣测”与“谱”，因为这完全是根据贸易逆差和产量的估算，无人能真正统计那散布在无数官仓、地窖、商号与民间的银两。
“然，”毕自严话锋一转，道出了关键弊病，“白银虽多，却如同水银泻地，分布极不均匀！东南沿海，商贾云集，白银充栋；而西北内陆，民间交易仍多以布帛、粮食乃至实物相易，得银不易。此乃‘银荒’与‘银滞’并存之怪象。”
说完白银，他的语气更加沉重：“至于铜钱……其混乱更甚于白银。各地铸钱，工艺、成色、重量皆有差异，官铸之‘崇祯通宝’推行未久，而前朝如‘万历通宝’、‘嘉靖通宝’，乃至更早的制钱仍在混杂流通。更有甚者，私铸之恶钱、劣钱充斥市面，百姓深受其害，交易之时，往往因钱币成色争执不休。”
他最终无奈地总结道：“陛下，恕臣无能，铜钱之数，实如恒河沙数，根本无法稽考。臣只能言，钱法混乱，劣币驱逐良币，已是民间商贸一大痼疾。”
面对日益复杂的货币形势，朱由检手指轻敲御案，沉吟片刻，缓缓开口：
“嗯……爱卿啊，朕有个想法……”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，随后继续说道：“如今市面上铜钱杂乱，官铸、私铸、前朝旧钱混杂难辨，轻重成色不一，百姓交易不便，奸吏更易从中渔利。朕思忖，既然太仓库银尚算充裕，是否可由朝廷出面，以白银作本，将那市面流通的各类铜钱，尤其是那些轻薄劣质的小钱、恶钱，按一定的‘良劣比率’回收上来？”
“待将这些杂钱、恶钱尽数收集回炉，再由朝廷统一鼓铸，发行分量足、成色佳、形制划一的新钱！ 如此，一则能整肃钱法，便利民生；二则能将那藏于民间的铜料收回国有，弥补铸钱原料之不足；三则……或许还能借此小有盈余，略补国用。毕爱卿，你觉得此策可行否？”
毕自严听完皇帝的构想，心中顿时翻江倒海。他深知钱法关乎国计民生，牵一发而动全身。他深吸一口气，恭敬而恳切地回应：“陛下圣虑，直指钱法积弊，臣钦佩不已。以白银为母，收兑劣钱，重铸新钱，确是整顿钱法、造福黎民的一剂良方。 然而……此事体大，其中关节甚多，若处置稍有不当，恐生事端。”
他稍作停顿，条分缕析地陈明利害：
“其一，收兑比率如何定？市面铜钱种类繁多，洪武、永乐、宣德等前朝制钱，乃至唐宋旧钱，其重量、成色、市价各异。若官方收兑之价过低，则百姓不愿兑换，新制难以推行；若收兑价过高，朝廷亏损太大，内帑与太仓恐怕难以承受。例如嘉靖年间，就曾因钱法不通，民间滥恶钱币竟至六七十文才当银一分。”
“其二，新钱铸造需时日与巨资。重铸全国之钱，需重开各省多处铸局，所需工匠、物料、燃料皆是庞大开支。且须严防工匠借机私铸，再添新乱。嘉靖朝铸钱时，为防私铸，曾提高工艺铸出火漆、镟边、金背等钱，此法或可借鉴，然成本亦随之增加。”
“其三，最忌者，乃‘劣币驱逐良币’之局重演。 若新钱铸工精良、足重足色，而民间仍有大量私铸恶钱流通，奸商必囤积新钱，或将之熔铸为器牟利，而将劣币投入市场。届时，恐良币尽敛，市面仍是恶钱当道，陛下一番苦心便付诸东流了。万历年间虽大力铸钱，然私铸依然猖獗，便是前车之鉴。”
毕自严最后总结道，语气沉重：“陛下，钱法之弊，积重难返。 非仅靠一次收兑重铸便能根除。此举若行，必须辅以雷霆手段，严厉禁绝私铸，并确保新钱源源不断，足以满足市面所需，方能奏效。此乃一项艰巨无比之业，恳请陛下深思，预做万全准备。”
朱由检听完毕自严关于钱法混乱的剖析，并未气馁，反而抓住了问题的关键。他身体微微前倾，追问到：“既然铜钱如此杂乱，那爱卿告诉朕，如今市面上，哪一种铜钱最是坚挺，最为百姓商贾所信，最能保值？”
这个问题直指核心——寻找混乱市场中的“硬通货”标杆。
毕自严对此了然于胸，几乎不假思索便答道：“回陛下，若论信誉最着、价值最稳者，首推 ‘金背钱’与 ‘火漆钱’。”
他见皇帝面露探询之色，便详细解释道：“所谓‘金背钱’，乃是嘉靖朝所铸，其钱币边缘经精工打磨，色泽金黄如金，故得此名。而‘火漆钱’则多为万历朝所出，其钱体黝黑光亮，质地紧密。
此二种钱币，因其铜质精良、铸造工艺精湛、分量十足，一文便可当普通劣质小钱二三文之用，在市面上极受认可，几乎可作为白银的辅币进行大宗交易。”
“此外，”毕自严补充道，“前朝如永乐、宣德年间的官铸制钱，因其铸造严谨，铜色温润，在民间亦有颇佳声誉，价值远超当下私铸之恶钱。”
朱由检听完毕自严的分析，心知这积弊数十年的钱法乱局，绝非一朝一夕所能根治。他压下心中急于求成的念头，采取了更为务实和渐进的态度。
“朕明白了，此事确非一蹴而可就。” 他缓缓开口，目光沉静，“那么，便依此策，循序渐进。首先，朕所铸的‘崇祯通宝’，其铜质、重量、工艺，必须符合乃至超越方才爱卿所言的‘金背’、‘火漆’等所有优质铜钱的标准！ 要让我大明的子民拿到手里，一眼便能看出这是足值的好钱，心中愿意使用、愿意储存。”
他确立了新钱的质量标杆后，接着描绘了具体的推行步骤：“然后……我们不急。先从京城及周边开始，由户部设立官兑铺，明确告示，准许民间持‘金背钱’与‘火漆钱’这类良钱，按公平比率兑换我等新铸的‘崇祯通宝’。”
他的手指在御案上划过一个循环的轨迹，仿佛在模拟货币流通的轨迹：
“我们慢慢地、稳妥地，将这些沉淀在民间、被囤积起来的良钱收回来。再将它们熔铸重炼，化作更多、更精良的‘崇祯通宝’，再次投放于市。 如此循环往复，如同春雨润物，悄无声息地，让市面上的劣钱、恶钱自然减少，让朕的通宝，逐渐取代前朝旧钱，成为新的信誉标杆。”
这是一个以良币驱逐劣币的温和策略，核心在于通过建立新钱的绝对信誉，来逐步赢得市场。
毕自严闻言，仔细品味着皇帝的策略。
此策避开了强行收兑所有杂钱可能引发的剧烈动荡，选择从最具信誉的旧钱入手，阻力最小，也最能赢得民心。他深感陛下思虑之周详，遂深深一躬：“陛下圣明！此‘以质取胜，渐进替换’之策，实为老成谋国之道。 臣回去后，便立即会同工部钱法堂，拟定新钱之精确式样、重量与铜铅配比，并筹划于京城先行设立官兑铺之事宜，必使新钱品质卓然，不负陛下整饬钱法之决心！”
暖阁内，
方才商讨钱法的凝重气氛尚未完全散去，朱由检便已着眼于下一个更为棘手的问题。
他没有召见户部官员，而是直接传令带来了锦衣卫指挥使李若涟。这位执掌诏狱、令人闻风丧胆的皇帝亲军首领，悄无声息地步入暖阁，静候旨意。
朱由检没有多余的废话，他从袖中取出一枚颜色暗哑、边缘毛糙、字迹模糊的铜钱，指尖微一用力，将其“啪”地一声轻响，掷于李若涟身前的金砖地面上。
那劣钱在地上弹跳了几下，打着转，最终无力地躺倒，在光洁的地面上显得格外刺眼。
“捡起来，仔细瞧瞧。然后，给朕找到它的来源……”
他顿了顿，接着说道：“朕要知道，是哪些不怕死的蠹虫，在挖我大明朝金融秩序的墙脚！是哪些无法无天的硕鼠，在吸食朕子民的血汗！这伙人，藏在何处，炉子开在哪座山里，银子又流进了谁的腰包——给朕一五一十，连根拔起！”
李若涟躬身，默然拾起那枚劣钱。他只稍一掂量，心中便已了然。这对于常年稽查百官的锦衣卫而言，是再熟悉不过的“证物”。
“这些人，既然证据确凿，胆敢动摇国本，便没有再审的必要了。”
“直接处理掉。” 他特意强调了范围，声音里不带丝毫感情，“男女老幼……所有。”
“臣，明白。”
“去吧。”
朱由检挥了挥手，终结了这次短暂的奏对。
“朕，只要结果。”
“是！”