就在各项肥田、开荒的宏大计划尚需时日才能见到成效的当口，闲不下来的朱由检又将他的“创新”热情投入到了新的领域——为大明百姓的餐桌增添更多肉食，从源头开始，研发大明特供版“高效鸡饲料”。
偏殿内，空气中弥漫着一股难以名状的混合气味。曹化淳苦着一张老脸，手里拿着一根玉杵，正对着一个石臼里那些令人头皮发麻的物事费力地研磨着。石臼里，赫然是晒干碾碎的蚯蚓干、去除翅膀的蟑螂（或类似甲虫）、碾碎的麦麸，甚至还有一些磨成粉的贝壳碎屑。
“陛……陛下……”曹化淳的声音都带着颤儿，几乎要哭出来，“老奴……老奴多嘴，这些个蚯蚓、蟑螂、小麦麸皮倒也罢了，可这贝壳……它……它硬邦邦的，如何能入药啊？这要是给人吃了，怕不是要划伤了肠子，要出人命的呀！”
朱由检正拿着个小秤，仔细地配比着各种“原料”，闻言头也不抬，没好气地回道：“谁说是给人吃的了？朕这是给鸡吃的！懂吗？鸡饲料！”
“………………”
曹化淳顿时语塞，脸上的表情复杂得难以形容。他看了看石臼里那堆“秽物”，又偷偷瞄了一眼正兴致勃勃、如同炼丹方士般的皇帝陛下，心里哀叹一声，认命地继续研磨起来，只盼着这劳什子“鸡饲料”千万别把宫里的御鸡都给吃出个好歹来。
朱由检一边忙活，一边还在念念有词：“蚯蚓、虫子，这都是上好的活食，蛋白质高，鸡吃了肯下蛋，长得快！贝壳粉嘛，补钙！能让鸡骨头硬实，下的蛋壳也结实！麦麸那是填肚子的基础……嗯，比例还得再调调……”
朱由检看着眼前研磨好的几大盆“原料”——散发着土腥味的蚯蚓粉、颜色深褐的虫粉、粗糙的麦麸以及雪白的贝壳粉，满意地点了点头。理论准备已然就绪，但下一个实际问题立刻摆在了眼前。
他用手抓起一把混合粉末，干燥的粉屑立刻从指缝间簌簌滑落。
“嗯……………” 他捏着下巴，眉头又习惯性地皱了起来，自言自语地嘀咕道，“这粉末状的东西，鸡吃的时候得浪费大半，风一吹就没了……怎么才能把它们黏合起来，搓成一小块、一小块，方便投喂的呢？”
他脑海里浮现出现代工业化生产的颗粒饲料，但显然，在这十七世纪的大明，那套设备是别想了。他必须找到一种纯天然、易获取且成本低廉的粘合剂。
“用水和？”他立刻自我否定，“不行不行，湿料放半天就得馊，吃了更坏事。”
他的目光在殿内逡巡，扫过角落里的一袋袋粮食，最终定格在那一罐熬好的米汤上。米汤自带黏性，或许可以一试？
“大伴！”他兴奋地指使着曹化淳，“去，盛碗稠一点的米汤来！咱们试试用这个当‘浆糊’！”
于是，大明帝国的皇帝，又开始了他新一轮的“手工制作”——像个点心师傅一样，开始研究起如何用米汤把这堆“黑暗料理”原料，成功地搓成一颗颗便于储存和投喂的“营养鸡块”。这个过程，注定不会一帆风顺。
在朱由检不眠不休（折腾了曹化淳和御膳房三天）的努力下，大明初代“营养强化鸡饲料”终于宣告研发成功。宫苑鸡舍里的那些小鸡仔们，确实对这种散发着古怪气味、但混合了米香和肉腥味的小颗粒表现出了极大的兴趣，啄食得异常欢快。
然而，看着小鸡们吃得开心，朱由检自己却一点也开心不起来了。他拿着曹化淳粗略核算出来的物料与人工清单，嘴角忍不住抽搐了一下。
“他奶奶的……这玩意成本也太大了！”朱由检忍不住爆了句粗口。
根据曹化淳的统计，若要制备各十斤的原料，其成本大致如下：
蚯蚓干十斤：需发动太监宫女在御花园翻土捕捉，晒干后所得甚少，折算人工与“惊吓补贴”，约值白银一两五钱。
蟑螂\/甲虫干十斤：收集过程更为“艰难”，宫人怨声载道，且产量极低，成本高达二两白银。
麦麸十斤：此为最廉价之物，取自御膳房下脚料，约值一钱银子。
贝壳粉十斤：需命人至海边采集，运输、煅烧、研磨耗时费力，成本约一两银子。
粘合用精米及人工：为上等米熬制浓汤，加上人工研磨、混合、搓制，耗费约五钱银子。
粗算下来，制备这总重不过四十斤的“实验版”鸡饲料，物料与人工成本竟高达五两一钱白银！
朱由检捏着成本单，哭笑不得。这哪里是喂鸡，这简直是喂银子！若按此成本推广天下，怕是普天之下也找不出几只“配得上”吃这饲料的鸡了。
“怪不得后世说‘家财万贯，带毛的不算’……”朱由检郁闷地放下单子，“这养殖业，真不是一拍脑袋就能干成的。”
于是，不甘失败的朱由检立刻开启了第二轮研发，试图找到一种能大规模替代昂贵蚯蚓和虫粉的廉价蛋白质来源。他苦思冥想，忽然，一个来自后世、听起来颇为“重口味”的方案闪过他的脑海。
他眼睛一亮，下意识地脱口而出：“养……”
然而，他刚吐出一个字，侍立一旁的曹化淳瞬间脸色煞白，仿佛预见到了什么极其可怕的景象，带着哭腔脱口惊呼：
“陛下——！！！”
这一声凄厉的呼喊，硬生生把朱由检后面那个更为惊世骇俗的字眼给堵了回去。他被曹化淳这过激的反应吓了一跳，随即也意识到自己这个想法在当下实在过于超前和……有碍观瞻。
看着曹化淳那副快要晕厥过去的模样，朱由检自己也觉得有点离谱，赶紧摆了摆手，有些尴尬地找补道：
“咳……朕就是随口一说，开个玩笑，看把你吓的！此事……容后再议，容后再议！”
他明智地暂时放弃了这个过于“硬核”的养殖计划，转而继续头疼地盯着那本昂贵的饲料成本账册，思索着其他更“正常”一点的替代方案。只留下曹化淳在一旁，心有余悸地拍着胸口，暗自庆幸陛下没有真的铁了心要去搞那等污秽之物。
暖阁内，朱由检将那张写着惊世骇俗成本的单子推到了宋应星面前。
“事情就是这么个事情……宋爱卿，你看看，这成本着实骇人，能否想想办法，给朕降低一些？”
宋应星恭敬地接过单子，起初神色如常，但目光扫过那一项项物料及其对应的价格时，他脸上的表情逐渐变得极其精彩。
先是愕然，仿佛不敢相信自己的眼睛；随即嘴角微微抽动，像是在极力忍耐着什么；最终，一种混合着荒谬、心痛与哭笑不得的神情定格在了他脸上。
他放下单子，深吸了一口气，仿佛需要借助这口气来平复内心的震动。他没有立刻回答成本问题，而是先问了一个关键：“陛下，臣冒昧一问，这‘蚯蚓干’、‘虫粉’，是命宫中内侍在御花园内捕捉所得？这人工，是否也折算进去了？”
在得到朱由检肯定的眼神后，宋应星露出一副“果然如此”的表情。他整理了一下思绪，决定用最直白的方式点醒皇帝，“陛下啊！”他指着成本单，语气痛心疾首，“若以此法行事，莫说是寻常百姓，便是中等之家，也断然用不起此物。这非是‘养鸡’，实乃‘斗富’啊！”
他随即话锋一转，开始提出切实可行的替代方案，这才是他这位科学家的本色：“陛下欲为鸡增补体力，其志可嘉，然需合乎情理，顺乎自然。臣观此方，其要在‘蛋白’与‘钙质’。”
“陛下，蛋白未必非要用价比金银的宫苑蚯蚓。民间榨油所余之豆饼、菜籽饼，渔港废弃之小杂鱼虾晒干碾碎，乃至寻常人家厨余之蛆虫（若陛下不嫌），其效相同，而成本百不存一！”
“至于钙质，更无需远赴海边煅烧贝壳。乡野河滩随处可见之螺蛳壳、蛋壳，乃至山中石灰石碎屑，研磨后皆可充用，几近无本！”
最后，他总结道，语气恳切：“陛下，格物之学，贵在惠及苍生。若造出之物，成本高昂如天上明月，则于国于民，犹如画饼充饥，毫无益处。依臣之见，当立即摒弃宫中奢靡之法，采用民间易得之物，此方为真正的‘大明鸡饲料’！”
宋应星这一番结合了实地考察与民生经济的剖析，如同给朱由检浇了一盆清醒的冷水，将他从“技术自嗨”中拉回了现实。
次日清晨，暖阁内飘散着一股混杂着谷物的生涩气味。
宋应星与曹化淳望着桌案上那些刚刚压制成型、还带着湿润感的深褐色饲料颗粒，脸上都露出了难以掩饰的困惑。经过昨日那场关于成本的激烈讨论，他们本以为陛下会专注于寻找更廉价的原料，却没料到皇帝陛下依旧执着于这“颗粒”的形态。
曹化淳小心翼翼地拈起一粒，入手沉实，他实在想不通为何要如此大费周章。最终还是宋应星上前一步，问出了两人心中共同的疑惑，他的语气带着科学家特有的探究精神，而非单纯的质疑：
“陛下，臣愚钝。既然饲料成分已然优化，为何……定要耗费人力物力，将其制成这等颗粒状？若是粉末，鸡鸭似乎也照样啄食。”
暖阁内陷入短暂的寂静，只有角落里的自鸣钟滴答作响。
朱由检盯着那些费尽心力才压制成的饲料颗粒，突然像是被点醒了似的，猛地一拍大腿：等等！宋爱卿说得在理啊！他拿起一粒饲料在指尖揉搓，朕为何非要执着于这个形状？
他越想越觉得之前的思路走进了死胡同，立即转向曹化淳：大伴，速速核算！若省去制粒工序，单将豆饼、鱼粉、谷糠等物简单混合，成本几何？
曹化淳早就备好了算盘，闻言立即拨弄起来。
不过半盏茶工夫，他便呈上结果：启禀皇爷，若改为混合粉料，可省去压制、晾晒等六道工序，人工节省七成。原先每担（百斤）颗粒料需耗银二两八钱，现仅需一两五钱！
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最终，朱由检雄心勃勃的“大明普惠型鸡饲料”计划，因其居高不下的成本，再次未能逃脱出生未捷便胎死腹中的命运。
然而，这项创新也并非全无痕迹。如同他之前许多“失败”的发明一样，其价值在特定的领域和阶层中得以显现。
在南京皇城以及为宫廷供应物资的几家大型官营鸡场里，管事太监们掐指一算，发现采用皇帝鼓捣出的新式饲料后，鸡群不仅病害减少，而且出栏速度更快，肉质更为紧实肥美。
虽然饲料成本高昂，但这些“御用”和“特供”产品本身就能卖出远超普通禽肉的价格，利润空间反而更大。于是，一套基于朱由检配方、稍作成本优化的精细化养殖流程，便在这些不差钱的“特需部门”内部悄然确立下来。
与此同时，南京、苏州等富庶之地的某些消息灵通的富户及专业养殖户，也通过各自的门路，隐约听闻了宫中有此“养鸡秘法”。
他们凭借敏锐的商业嗅觉，纷纷效仿，尝试用豆饼、鱼粉等原料混合饲喂。正如宋应星曾指出的，他们虽用不起全套“御制”配方，但抓住了“补充蛋白”的核心思路，使得他们饲养的“金陵肥鸡”、“苏湖麻鸭”成为了达官贵人宴席上的新宠，售价远超市面寻常禽肉。
于是，一个颇具明代特色的景象出现了：皇帝陛下旨在惠及天下百姓的发明，最终却成了顶层消费的特权和高档市场的奢侈品。它未能实现“让普通百姓每周多吃一顿肉”的初衷，却意外地提升了明代上层社会的饮食质量标准，并催生出了一小批专注于高端禽肉供应的专业农户。