话说从西边来了一群……啊，不是喇嘛，是一群金发碧眼的英国人！
这“教堂特许经营权”的风声才刚透出去没多久，一伙不速之客便闻着味儿找上了门——正是一群漂洋过海、满面风尘的英国新教徒。他们历尽千辛万苦远渡重洋来到远东，本是为了寻找一方能安心敬拜上帝、建立“山巅之城”的净土，才刚抵达京师，就意外听闻了大明皇帝竟然公开“售卖”教堂建造权的惊人消息。
这群新教徒领袖们紧急商议后，一致认为这简直是上帝指引的良机！若能获得大明皇帝亲自许可建立教堂，其合法性与影响力远胜于在北美荒野中白手起家。于是他们把心一横、牙一咬，几乎掏空了整个团体压箱底的活动经费，东拼西凑，终于备齐了整整两万两白银。
钱是到位了，可他们很快发现了一个更棘手的问题——在这规矩森严、等级分明的紫禁城外，他们举目无亲，毫无门路，根本不知道该如何将这笔“诚意”送抵天听，更别说面见皇帝本人了。
情急之下，这群做事风格直接甚至有些莽撞的新教徒，竟做出了一个令整个京师瞠目结舌的举动：他们雇了几名脚夫，扛着那几个沉甸甸、装满白银的大木箱，一路招摇过市，径直来到了皇城大门外！随后，为首之人深吸一口气，掏出一张事先请人用汉字写好的名刺，上面郑重其事地写明他们的身份与请愿事由，径直递给了守门的锦衣卫侍卫，言辞恳切甚至带着破釜沉舟的急切，郑重请求觐见大明皇帝朱由检，声称愿为“特许捐输”献上厚礼。
这简单粗暴、“现金直达”的操作，把见多识广的宫门侍卫们都给看懵了，握着名刺面面相觑，一时不知该如何处置这群不懂规矩却扛着真金白银的“红毛夷人”。
这下可好，朱由检这套“教堂特许经营权”的融资计划，本是他为了填补国库，私下里偷偷搞的“金融创新”，压根没敢放到台面上讨论，朝中那些恪守华夷之辨、对泰西教派充满警惕的守旧重臣，几乎全被蒙在鼓里。
现在倒好，这群完全不懂东方宫廷潜规则、行事只讲效率的英国新教徒，本着“钱能通天”的朴素逻辑，竟然扛着现银直接堵到了皇城门口！这一闹，简直是敲锣打鼓地把朱由检那点见不得光的小算盘全给捅了出去，瞬间成了朝野上下热议的话题。
可以想见，消息传开之后，那些闻风而动的御史言官、各部堂官的劝谏奏疏很快就会像雪片一样飞进宫里，内容无外乎“陛下岂可私售恩典于夷人？”、“有伤国体，徒惹物议！”、“请陛下即刻停止此议，斥逐夷人！”等等。朱由检试图悄悄搞钱的小动作，彻底暴露在光天化日之下，将他置于一个无比尴尬的境地。
朱由检听闻宫门外的“盛况”后，脸上的表情瞬间僵住，那脸色，说是能直接用来发面蒸馒头都不为过。他恨不得立刻把这群不懂规矩的“红毛夷”连同他们的银箱子一起扔出大明疆土。可转念一想，人来都来了，银子也抬到门口了，总不能真把送钱的金主……虽然是群不太聪明的金主……给轰走吧？钱毕竟是无罪的。
他深吸一口气，强压下心头那股邪火，从牙缝里挤出一句：“……传他们进来吧。”
不多时，那名为首的新教徒及其翻译便被引至殿前。那英国人显然既紧张又兴奋，他努力回忆着不知从哪学来的东方礼仪，笨拙地行了个不伦不类的礼，然后深吸一口气，用带着浓重口音的英语自我介绍道：Your most Sacred majesty, I am James, James……Rodery.
一旁的翻译显然水平有限，侧耳倾听，眉头紧锁，随后一脸郑重地转向朱由检，用字正腔圆的官话高声传译：“启禀陛下，他说他叫占木事，占木事，落的力！”
“……”
龙椅上的朱由检嘴角猛地抽搐了一下，他赶紧抬手假装咳嗽，用袖子死死捂住嘴，才勉强没当场笑出声或者骂出声来。他算是明白了，这群人不仅是来给他惹麻烦的，恐怕还是来给他表演滑稽戏的。
朱由检费了好大劲才把差点脱口而出的笑声压成一声威严的轻咳。他端正了一下神色，努力让自己的目光避开那位一本正经的翻译和一脸期待的“占木事落的力”，以免再次破功。
“咳……尔等远道而来，所求之事，朕已知晓。”朱由检决定跳过繁琐的寒暄，直奔主题，以免节外生枝，“尔等慷慨捐输，心系朕之武备民生，其心可嘉。然我天朝上国，自有法度规制。特许建堂之事，非比寻常，需从长计议。”
他一边说着套话，一边飞速思考。钱，肯定要收下，毕竟内库太需要这笔现银了。但如何既收了钱，又能堵住朝堂上那帮言官的嘴，还得让这事看起来不那么像一桩赤裸裸的交易，是个技术活。
那名为詹姆斯的新教徒虽然听不懂皇帝在说什么，但看到皇帝开口，神情似乎并不严厉，便通过翻译急切地表达：“尊贵的陛下，我们渴望能得到您的许可，在北京附近建立一座我们祈祷的场所，我们将永远铭记您的恩典，并严格遵守您的法律……”
朱由检听着翻译磕磕绊绊地转述，心中已然有了计较。他抬手止住了对方的话头，缓缓开口道：“尔等诚意，朕已目睹。这样吧，朕特许尔等暂留京师，由会同馆负责接待安顿。所献捐输，朕准其充入太仆寺马政项下，用于采购战马，巩固边防，此乃善举。”
他绝口不提“教堂”二字，只将两万两白银定性为“捐输”和“善举”，用途是国家急需的马政。这样一来，即便朝臣追问，他也能自圆其说——夷人慕义来捐，朕岂能拒之门外？
“至于尔等所请之事，”朱由检话锋一转，语气变得模糊而富有弹性，“待朕与各部大臣商议之后，再行定夺。尔等既诚心仰慕中华，便先安心住下，学习天朝礼仪法规吧。”
一番话，既收了钱，又暂时安抚了这群清教徒，还将最终的决定权牢牢抓在了自己手里，留下了充分的回旋余地。詹姆斯等人虽然没得到立即建堂的明确许可，但皇帝收下了钱并允许他们留下，这已是一个充满希望的开始，于是千恩万谢地退下了。
看着他们离去的背影，朱由检松了口气，揉了揉眉心，开始头疼如何应付即将到来的御史风暴。这皇帝当得，真是既要搞钱，又要面子，累得很。
果然，当天下午，成基命、钱龙锡、李标等几位阁臣便神色凝重、步履匆匆地联袂求见，显然已被那伙“扛银堵宫门”的清教徒和皇帝私下允准“特许捐输”的消息惊动了。
一进暖阁，甚至来不及完全行礼，首辅成基命便率先开口，语气沉痛而急切：“陛下！洋夷狡黠，其心叵测，万万不可轻信啊！彼等远渡重洋而来，岂会仅为了建堂传教？纵观史册，夷人所至之处，往往伴随着纷争与祸患，此乃狼子野心，不得不防！”他一开口，便几乎将那伙清教徒的意图定性为包藏祸心。
钱龙锡紧接着附和，言辞恳切：“靖之所言极是！陛下，华夷之辨，不可不察。我中华自有孔孟之道，圣人之教，足以教化万民，何须那泰西夷教前来置喙？允其建堂，恐乱我民心，淆乱视听，久之必生事端！”
李标也忧心忡忡地补充道：“陛下，且不说其教义如何，此番彼等竟公然携银阙下，近乎要挟，此风万不可长！若日后诸夷纷纷效仿，以为只要有钱便可直达天听，换取恩典，则我朝纲纪何在？天朝威严何存？恳请陛下以社稷为重，收回成命，斥还银两，严词以拒之！”
几位重臣你一言我一语，无不是痛心疾首，陈述着允许洋教建堂的种种弊端，以及此事可能带来的政治和礼法上的风险，极力劝谏皇帝改变主意。
朱由检听着几位重臣激昂的谏言，面上适时地露出几分幡然醒悟、从善如流的神色。他摆了摆手，语气颇为“诚恳”地安抚道：“诸位爱卿的顾虑，朕自然知晓，句句皆是老成谋国之言，是为江山社稷着想。是朕一时考虑不周，被那‘特许捐输’的些许小利所惑，异想天开了。此事确是朕欠妥了。”
他顿了顿，加重语气，仿佛在做出郑重承诺：“下不为例！此事就此作罢，下不为例！”
成基命垂首听着，皇帝这认错的态度不可谓不迅速，表态不可谓不坚决，话语更是说得滴水不漏。然而，凭借多年宦海沉浮的直觉，他心底却本能地升起一丝疑虑——陛下这话说得太过流畅，认错认得太过干脆，反而透着一股子难以言说的敷衍味道。这真的像是彻底打消了念头的模样吗？
但作为臣子，君王已然如此表态，难道还能揪着不放，直言质疑“陛下您是不是在骗老臣”吗？无奈之下，成基命只得与钱龙锡、李标交换了一个复杂而隐晦的眼神，几人再次躬身，反复强调了一番“陛下圣明”、“华夷之防不可松懈”的道理，见皇帝依旧频频点头，这才怀着将信将疑、难以真正安心的忧虑，行礼退出了暖阁。
朱由检明白。这教堂，无论如何都得让他们建起来！毕竟这伙清教徒是第一个真金白银、实实在在扛着箱子来给他“送钱”的榜样。若是把这第一个“客户”给吓跑了，或者让人家血本无归，那以后谁还敢来跟他做这等“生意”？皇帝的“商业信誉”还要不要了？
但另一方面，成基命等人的激烈反对也绝非杞人忧天。他可以搞钱，但不能动摇国本。于是，一个“既当又立”的折中方案在他脑中迅速成形。
他旋即又秘密召见了那群忐忑不安的新教徒代表“占木事落的力”，摆出一副“朕为你们力争才得来此恩典”的神情，严肃地宣布：“尔等建堂之请，朕已力排众议，特予恩准。然，”他话锋一转，“我中华非尔等故土，自有法度规矩。堂可建，然只许尔等自行敬拜，绝不可公然招揽信众，更不可诋毁我儒释道各家之说。此乃底线，若有违背，朕必严惩不贷！”
这番“恩威并施”的旨意，通过翻译艰难地传达了过去。新教徒代表们听得先是欣喜若狂——皇帝终于点头了！但听到后面严格的限制条款时，又不免有些失落和担忧。不能公开传播福音，这与他们远渡重洋的初衷似乎有些背离。
然而，现实的处境容不得他们过多犹豫。能获得官方许可建立一座安全的祈祷场所，已是前所未有的突破。为首的詹姆斯与其他几人低声快速商议后，最终选择接受这带有附加条件的恩典，再次向皇帝表达了感激之情。
消息传出，自然又在朝堂上引起了一番暗流涌动。成基命等人听闻皇帝最终还是准许了建堂，虽加上了诸多限制，但仍觉如鲠在喉，连连上疏表示“华夷之防，溃于蚁穴”，忧心忡忡。朱由检对此一律留中不发，或是以“朕已有万全之策，卿等不必多虑”之类的话语搪塞过去。
于是，在北京城某个不太起眼的角落，一座带着明显异域风格的建筑开始悄然动工。它的存在，如同朱由检财政棋盘上的一枚特殊棋子，也成了紫禁城内一个心照不宣的秘密。皇帝陛下则看着内库账簿上新增的两万两进项，暂时松了口气，转而继续为他那千疮百孔的帝国财政，寻找下一个“开源”的目标。至于这座教堂未来会引出怎样的故事，此刻的朱由检尚无暇多想。