右侧洞口的黑暗，比之前任何一处都要浓稠、粘滞，仿佛踏入了某种活物的食道。那股浓郁的腥甜气息几乎化为实质，钻进鼻腔，黏在喉咙，带来一阵阵恶心欲呕的眩晕感。林薇紧握着冰冷的骨匕，每一步都踩在未知的恐惧之上。暗紫色晶片在掌心持续传来微弱的悸动和温热，指引着方向，却也像一颗即将引爆的炸弹，散发着不安的躁动。
洞穴并非笔直，而是蜿蜒向下，坡度陡峭。脚下的地面不再是岩石，而是一种松软、湿滑、混合着某种粘稠分泌物的沉积物，踩上去发出“噗嗤”的轻响，令人毛骨悚然。两侧的洞壁覆盖着一层厚厚的、散发着微弱磷光的菌毯，幽绿的光芒勉强照亮前路，却也将扭曲的影子投在壁上，如同张牙舞爪的鬼魅。
那“沙沙”声并未跟来，但被窥视的感觉却如影随形。林薇能感觉到，有什么东西在黑暗深处注视着她，冰冷，贪婪，充满耐心。她不敢回头，只能硬着头皮向前。
走了约莫一炷香的时间，前方的通道似乎到了尽头，出现了一个向下的、近乎垂直的裂口。裂口下方弥漫着更浓郁的幽蓝色雾气，隐约传来潺潺的水声。暗紫色晶片的光晕在此刻变得明亮了一些，悸动也更加明显，直指裂口下方。
没有退路。林薇深吸一口气，将骨匕咬在口中，双手扒住裂口边缘湿滑的岩石，小心翼翼地向下攀爬。岩壁湿滑异常，好几次她险些失手坠下，全靠求生的本能死死抓住凸起的石块。冰冷的雾气包裹着她，带着刺骨的寒意和那股令人作呕的腥甜。
下到底部，双脚陷入了一片冰冷粘稠的浅水中。这里是一个不大的地下河滩，河水幽蓝，散发着荧光，流速缓慢。河滩上不再是白骨，而是铺满了各种奇形怪状、颜色暗淡的卵石，其中夹杂着一些闪动着微光的金属碎片和破碎的陶瓷片，仿佛某个古老文明的遗迹被冲刷至此。
暗紫色晶片的光芒指向河滩对岸，那里，岩壁上有一个被藤蔓和菌毯半掩的、更加规整的拱形洞口。洞口上方，隐约可见一个被侵蚀得几乎难以辨认的浮雕痕迹，形状与她皮纸上“源初之地”的圆圈标记有几分相似！
希望再次燃起！林薇强忍着刺骨的冰寒，蹚过齐膝深的河水，走向对岸。河水冰冷刺骨，水下似乎有滑腻的东西擦过她的脚踝，让她汗毛倒竖。
就在她即将踏上对岸河滩的瞬间——
“嗖！”
一道细长的、如同鞭子般的黑影，悄无声息地从侧面河滩的阴影中激射而出，直卷她的脚踝！速度快得惊人！
林薇一直紧绷的神经瞬间反应，身体猛地向后一仰，同时咬在口中的骨匕向下狠狠劈砍！
“啪！”一声脆响，骨匕砍中了那东西，却如同砍在坚韧的橡胶上，只留下一道白痕！那黑影受惊般缩回，没入阴影中，发出“嘶嘶”的低鸣。
是某种栖息在此的生物！林薇心脏狂跳，不敢停留，连滚带爬地冲上对岸，扑向那个拱形洞口。她回头望去，只见幽蓝的河水中，数道细长的黑影正在迅速游弋，幽绿的光点在水面下闪烁，显然被惊动了。
必须尽快进入洞口！
她冲到洞口前，奋力扯开遮挡的藤蔓和菌毯。拱形洞口完整地显露出来，上面那个模糊的浮雕正是一个中心有点的圆圈！与皮纸标记一模一样！洞口内一片漆黑，散发着更加古老、沉静的气息。
暗紫色晶片在此刻爆发出前所未有的光芒和温热，甚至微微震颤起来，仿佛在欢呼雀跃！共鸣感强烈到了极点！
就是这里！“源初之地”的入口！
林薇不再犹豫，一步踏入了洞口。
就在她身影没入黑暗的刹那，身后河滩的水面猛地炸开，数条碗口粗细、布满吸盘和鳞片的触手状生物扑了出来，发出愤怒的嘶鸣，但似乎对洞口有着某种忌惮，在洞口外焦躁地徘徊，不敢越雷池一步。
洞内，是另一番景象。
通道宽敞、干燥，地面和墙壁都由切割整齐的黑色石块砌成，虽然布满了岁月的尘埃和裂缝，但依旧能看出曾经的规整与庄严。空气中那股腥甜气息消失了，取而代之的是一种淡淡的、类似檀香和旧纸混合的沉静气味。墙壁上每隔一段距离，就镶嵌着一块已经熄灭的、乳白色的发光石底座。
这里绝不是自然形成的洞穴，而是一处古老的遗迹！
林薇沿着通道向前，暗紫色晶片的光芒逐渐内敛，但温热依旧，指引着方向。通道一路向下，沿途经过几个岔路口，她都凭借晶片的微弱牵引做出选择。她看到了更多人工痕迹：倒塌的石柱、残破的壁画（内容与外面洞厅的类似，但更加抽象）、甚至一些封闭的石室门口刻着无法辨认的铭文。
这里，似乎是一个远古时期用来祭祀或封印的场所核心区域。
终于，在转过一个弯后，前方豁然开朗。一个巨大的圆形石殿出现在眼前。石殿中央，有一个干涸的、用白色玉石垒砌的圆形水池，水池中央，矗立着一座残缺的、由某种黑色金属打造的人形雕像，雕像的面容模糊，张开双臂，仿佛在拥抱或镇压着什么，但它的胸口位置，有一个明显的、碗口大小的凹陷。
而最让林薇呼吸停滞的是，石殿四周的墙壁上，刻满了密密麻麻、与她手中暗紫色晶片上完全同源的古老符文！这些符文此刻正散发着极其微弱的、与晶片共鸣的暗红色光芒，将整个石殿笼罩在一片神秘而肃穆的氛围中。
暗紫色晶片在她手中剧烈震颤起来，发出低沉的嗡鸣，仿佛要脱手飞出！它指向的，正是那座雕像胸口的凹陷！
难道……晶片是钥匙？这凹陷，是放置它的地方？
林薇的心跳到了嗓子眼。她缓缓走向雕像，每一步都如同踩在历史的尘埃上。她来到雕像前，看着那个与她手中晶片形状、大小都完美契合的凹陷。
放上去？会发生什么？会打开通往“源初之地”的门户？还是会释放出什么可怕的东西？守碑人的警告在耳边回响——“你手中的碎片，既可能是希望之光，亦可能是……毁灭之引。”
她低头看着手中布满裂纹的晶片，又看了看雕像模糊的面容和四周墙壁上闪烁的符文。已经没有时间犹豫了。陈昊等不了，她自己也快撑不住了。
赌一把！
她深吸一口气，将暗紫色晶片小心翼翼地、对准那个凹陷，缓缓按了下去。
“咔哒。”
一声轻响，严丝合缝。
瞬间，异变陡生！
暗紫色晶片上的裂纹以肉眼可见的速度蔓延，发出“噼啪”的轻响，但与此同时，它爆发出前所未有的、刺目的暗红色光芒！光芒如同血液般注入雕像胸口的凹陷，迅速沿着雕像表面的纹路蔓延开来！
“嗡——！！！”
整个石殿剧烈震动起来！墙壁上的符文依次亮起，暗红色的光芒连成一片，形成一个复杂无比的巨大法阵！雕像仿佛活了过来，发出低沉的轰鸣，它胸口的凹陷处，光芒最盛，逐渐凝聚成一个旋转的、深不见底的暗红色漩涡！
一股庞大、古老、精纯至极的能量波动，从漩涡中弥漫开来！这能量中正、平和，带着滋养万物的生机，与外界峡谷的邪异、洞穴的污秽截然不同！它如同甘霖般洒落在林薇身上，让她疲惫欲死的身体为之一轻，左手的剧痛也缓解了大半！
这就是……地脉源心的力量？源初之地的入口？
林薇心中狂喜！她找到了！
然而，就在她以为希望降临之时——
“咔嚓！”
一声清晰的碎裂声从雕像胸口传来！那枚暗紫色晶片，在释放了巨大的能量后，终于承受不住，彻底碎裂开来，化为无数光点，消散在空气中！
与此同时，雕像胸口的暗红色漩涡开始剧烈波动，变得不稳定起来！四周墙壁上的符文光芒也开始明灭不定，整个法阵发出不堪重负的呻吟！石殿的震动更加剧烈，碎石从顶部簌簌落下！
糟糕！晶片是封印的一部分？还是能量引导器？它的碎裂，导致法阵失衡了！
“轰隆！”
一声巨响，雕像的一条手臂断裂，砸在地上！漩涡的光芒变得狂暴而混乱，那股精纯的能量中开始夹杂进一丝熟悉的、令人不安的邪异气息！
是湖底那个东西的力量？它要趁机渗透进来？
林薇脸色煞白，连连后退。眼看通往“源初之地”的希望之门即将崩溃，甚至可能变成释放灾难的缺口！
就在这时，她一直贴身收藏的那张古老皮纸，突然无风自动，从她怀中飘出，悬浮在半空！皮纸上那个代表“源初之地”的圆圈标记爆发出柔和却坚定的白色光芒，如同一枚印章，猛地压向了那个变得狂暴的暗红色漩涡！
“嗡……”
两股力量剧烈冲突，整个石殿仿佛要在能量风暴中解体！
林薇被巨大的气浪掀飞出去，重重撞在墙壁上，眼前一黑，失去了知觉。在彻底昏迷前，她仿佛看到，在那白光与红光的交织中，漩涡深处，隐约出现了一片宁静的、充满生机的森林景象，以及一座模糊的、古老的石碑轮廓……
（第八卷第九章 完）