翌日，整个大上海的街头巷尾，都在谈论同一件事。
《申报》以前所未有的篇幅，连续三日，用三个截然不同的角度，讲述了同一艘破船的故事。
第一日，名为《孤舟记》。
头版配图，是谢云亭立于千疮百孔的船头，长衫被江风吹得鼓荡，身后是筋疲力尽却眼神倔强的船工们。
文章以白描手法，记述了这支“草台班子”如何从皖南启航，又如何在吴淞口被海关拒之门外，最后凭借一封“茶叶信”敲开港口大门。
文字平实，却字字泣血，将茶农的困顿与船工的孤勇刻画得入木三分。
第二日，标题变为《江上无灯处》。
文章矛头一转，不再聚焦于“云记”的悲壮，而是深挖皖南茶路被单一势力把持的现状。
虽未点名“三江会”，但字里行间“航运垄断”、“坐地起价”、“恶意阻航”等词眼，如一根根钢针，扎向所有读者的心。
文中引用了一位匿名茶商的话：“不是江上没有灯，是有人吹灭了所有的灯，只留一盏在自己手里，收着过路人的买命钱。”
第三日，专题收尾，名为《春雪为何不沉》。
文章升华主题，不再谈商战，只谈一个“信”字。
从谢家百年信誉，到“云记”首创的火漆茶引，再到皖南十数家茶号联袂托付的“共运同盟”，最后落脚于那八百饼“春雪红”——它不再是普通的茶叶，而是茶农对市场的信任，是小商号对同盟的信任，更是乱世中人与人之间最稀缺的信义本身。
三篇文章，如三记重拳，彻底引爆了上海的舆论场。
一时间，“去买一饼春雪红”竟成了时髦。
无数茶客涌向“云记”在上海的临时发售点，许多人并非为了品茗，而是为了那份朴素的正义感。
一位穿着体面的老先生，放下三块大洋，只取一饼茶，对伙计正色道：“告诉你们掌柜的，这一饼，老夫喝的不是茶，是骨气！”
舆论的洪流一旦形成，便足以冲垮最坚固的堤坝。
就在“春雪红”被追捧到顶峰时，一直隐于幕后的白账房出手了。
他将自己连夜整理出的“三江会”历年来无故拒运、恶意抬价的记录，附上十几份皖南茶农按着血手印的陈情书，一并呈交给了工商总署和航运管理处，正式提请调查“三江会”涉嫌不正当商业竞争与航运垄断的行为。
这是一柄捅向三江会心脏的软刀子，无声，却足以致命。
消息传到汉口，“三江会”总舵内一片哗然。
据说当天就召开了一场紧急闭门会议，气氛紧张到能拧出水来。
会长杜沧海并未露面，但其心腹代理人很快就放出话来，声音阴冷：“上海滩的报纸，管不到长江的水。从今天起，谁敢再租一条舢板给‘云记’，他在三江六码头的生意，水电都别想通！”
这是赤裸裸的封杀令。
最先感到恐惧的，是参与首航的船主周老抠。
他把自己锁在家里，蒙着被子抖了两天，任谁叫门都不应。
第三天清晨，一声巨响，他家的门板被人一脚踹开。
新寡的船娘沈寡妇，手里提着一根胳臂粗的船桨，身后跟着十几个同样手持棍棒的船工家眷，堵在门口。
“周老抠！”沈寡妇声音不大，却寒气逼人，“你滚出来！你要是敢退，我今天就先砸了你家的祖宗牌位，再把你这条老泥鳅沉到江里喂王八！”
周老抠从床底被几个壮妇七手八脚地拖了出来，吓得面无人色。
他看着眼前这群曾经逆来顺受的女人，此刻眼中燃烧的火焰，比江上的风浪更让他胆寒。
与外界的风起云涌相比，谢云亭却显得异常平静。
他没有趁热打铁急于扩张，反而在结清所有账目后，做出了一个让所有人都没想到的决定。
他当众宣布：“首航所得全部利润，五成，归所有参与航行的船工水手；三成，用于弥补此次同盟茶农的损失；剩下二成，成立‘云记江难抚恤金’，凡我云记同盟之人，若在江上出事，必有养家之资，丧葬之仪！”
此言一出，码头上一片死寂。
随即，金花婶第一个反应过来，她“噗通”一声跪倒在地，对着谢云亭的方向，重重磕了三个响头。
这个刚烈的女人，此刻哭得像个孩子。
她站起身，抹掉眼泪，用嘶哑的嗓子吼道：“我家的船，算一股，加入同盟！以后‘云记’的茶走到哪，我金花就跟到哪！”
她这一带头，立刻引来一片响应。
金花婶更是不含糊，当场发动了十二名和她一样常年在江上讨生活的船娘，组成了一支“女子护航队”，誓言要用自己的方式守护这条来之不易的茶路。
而在皖南梅岭的古道口，老烟锅领着一帮茶农，用首航分来的钱，立起了一块崭新的石碑。
碑上没有华丽的辞藻，只有一行粗粝的大字：“凡助云记者，生有荣，死有名。”
人心，就这么一点点聚拢起来。
“掌柜的，”阿篾压低声音，凑到谢云亭耳边，“我探听到了一个关键消息。海关手上，有一艘因为债务问题查封的德国旧汽轮‘江安号’，三天后就要公开拍卖。”
谢云亭眼神一亮。
他们不能永远靠租借木驳船，拥有一艘自己的蒸汽轮船，才是破局的关键！
可钱从哪来？
他去问了几家相熟的银行，一听是要和“三江会”对着干，都像躲瘟神一样拒绝了贷款。
“掌柜的，未必需要现钱。”白账房捻着他那两撇小胡子，从一堆旧报纸里抬起头，眼中闪着精明的光，“我们可以用‘未来货运收益权’作为抵押，与钱庄签订三方契约。我查过，清末《大清商律》里有过类似的条文，虽已废止，但法理尚存。只要契约条款做得滴水不漏，总有敢赌的钱庄。”
他当真连夜起草了一份长达数十页的文书，引经据典，逻辑严密，竟真的说服了一家濒临破产、急于寻找出路的民营小钱庄——“四海通”钱庄，同意放款。
与此同时，小鹞子则换上了一身破烂衣服，混进了准备拍卖的码头，装作打零工的苦力，整日与船上的留守水手厮混，用他那套独特的旗语，将竞拍的流程和可能的对手信息，源源不断地传递出来。
竞拍当日，气氛凝重。
“三江会”果然派来了一个戴着墨镜、身份神秘的买家，每次加价都又狠又准，摆明了志在必得。
谢云亭坐在后排，始终神色冷静，不疾不徐地跟着叫价。
价格一路飙升，很快就超出了“江安号”本身的价值，变成了一场纯粹的意气之争。
当那个神秘买家喊出一个离谱的天价后，全场都看向了谢云亭。
谢云亭只是淡淡一笑，放下了手里的号牌。
“他认输了！”
“到底还是年轻，被人家用钱给砸趴下了。”
在众人或同情或嘲讽的议论声中，谢云亭带着阿篾和白账房，平静地离开了拍卖场。
然而，就在所有人都以为“云记”的反击到此为止时，次日清晨，屯溪港外的江面上，突然传来一阵低沉而雄浑的轰鸣！
一艘遍体铁锈、却气势不凡的蒸汽轮船，船头高高挂着一面崭新的“云记”红旗，在万道霞光中，缓缓驶入了港口！
正是“江安号”！
码头上一片哗然！三江会的神秘买家几乎要捏碎手里的茶杯。
原来，谢云亭的真正目标根本不是拍卖会。
他早已通过老艄九，秘密联络上了“江安号”那批被遣散的德国原船员。
他没有许以高薪，只承诺了两件事：“官复原职”和“航运分红”。
对这些视轮船为生命的老船员来说，这比任何金钱都更具诱惑力。
竞拍会只是他放出的烟幕弹。
就在所有人聚焦于拍卖场时，他的人已经凭着与“四海通”钱庄签订的契约，提前办完了债务转移手续，在昨天深夜，趁着涨潮，神不知鬼不觉地将“江安号”拖出了海关船闸！
这才是真正的“罗盘不吃哑巴亏”！
汽轮稳稳靠岸，谢云亭在一众心腹的簇拥下，昂首登上了驾驶台。
他没有去看沸腾的人群，而是径直走到那古旧的德制罗盘前，深吸一口气，从怀中取出了那枚微微发烫的“鉴”字铜牌。
他小心翼翼地将铜牌嵌入罗盘底座一个不起眼的凹槽中。
严丝合缝！
刹那间，他脑中的系统界面猛地一颤，一道前所未有的涟漪轰然扩散！
那丝神秘的蓝色光晕，顺着铜牌上的裂纹，如活物般瞬间蔓延开来，与罗盘的刻度融为一体。
一幅虚幻的立体水道图，在他脑海中骤然浮现——那不再是黄龙湾的一小段，而是从屯溪到上海的整段长江脉络！
沿途所有暗流、浅滩、风向节点，甚至不同季节的水文变化，都以数据化的形式被清晰地标注出来！
“原来……”谢云亭喃喃自语，眼中爆发出骇人的精光，“这才是真正的‘信灯台’。”
这艘船，这个罗盘，这枚铜牌，共同构成了他逐鹿长江的真正根基！
就在他沉浸在这份巨大的震撼与喜悦中时，一个身影如猎鹰般飞奔上船，正是小鹞子。
他甚至来不及喘匀气，脸上满是焦急与骇然。
“先生！”他嘶声喊道，“鹰嘴崖的哨站刚刚传来最高等级的示警信号——三江会的三艘新式武装快艇，正以战斗队形，朝我们上游的位置秘密集结！”
谢云亭心中的激荡瞬间被一股冰冷的杀意取代，他霍然转身，望向波涛滚滚的上游江面，缓缓握紧了拳头。
“阿篾！”他的声音沉稳如铁。