江风拂晓，天际泛起鱼肚白。
江安号客轮的汽笛拉出一声悠长的嘶鸣，宣告它即将抵达此行的终点——上海。
三等舱的空气依旧混浊，但那道如芒在背的窥伺感，自昨夜之后，便彻底消失了。
顾慕舟再也没有出现过。
甲板上，谢云亭和阿篾迎着风，望着远处逐渐清晰的城市轮廓。
外滩万国建筑群的剪影，在晨曦中宛如一排沉默的巨兽，匍匐在黄浦江畔，散发着机遇与危险并存的气息。
“亭哥，我后背的伤不怎么疼了，就是有点痒。”阿篾活动了一下肩膀，那块被松木烙过的地方，在药膏的覆盖下已经结痂，一种酥麻的痒意从皮肉深处传来。
“快好了。”谢云亭的目光从远处收回，落在他身上，“记住这种感觉。这是我们给程鹤年送去的第一份‘大礼’，代价就是你这身皮肉之苦。”
“值！”阿篾咧嘴一笑，露出憨厚的白牙，“能让那姓顾的孙子吓破胆，再烫一次都值。不过亭哥，咱们就这么走了，黟县那边……程鹤年那老贼，肯定不会善罢甘休。”
提到程鹤年，阿篾的眼神黯淡下来，充满了担忧。
谢家的祖宅、祠堂，还有那些忠心耿耿的老伙计，都还在虎口之下。
谢云亭沉默片刻，从怀中取出一封信，信封上没有署名，只有一个地址：安庆《民报》报馆，徐志远先生收。
“离开黟县前，我将这封信托付给了一个可靠的乡人，让他等我们开船后，立即送去安庆。”
阿篾一愣：“信？给报馆的？”
“嗯。”谢云亭将信封翻过来，摩挲着上面“徐志远”三个字，“此人是我在县里时偶然结识的一名记者，心怀正义，笔杆子很硬。他曾写过几篇抨击洋行倾销、呼吁保护民族实业的文章，虽人微言轻，但骨头是正的。”
“信里写了什么？”
“程鹤年如何勾结英商怡和洋行，用低价劣质的印度、锡兰红茶冲击市场，又如何设局，一步步绞杀我们谢家茗铺的真相。”谢云亭的声音平静，却带着一丝冰冷的锋芒，“我没有提报仇，只谈商道正义与实业存亡。我相信，徐记者会明白这封信的分量。”
他没有告诉阿篾，这封信里，他还附上了一份关键性的证据——当年程鹤年与怡和洋行买办私下签订的协议副本。
这是父亲留下的遗物中最不起眼，却也最致命的一页纸。
他自己带着“青叶堂”的假身份远走高飞，吸引程鹤年的全部火力；同时，却将一把揭露真相的尖刀，以匿名的方式，递到了舆论的手中。
一明一暗，一虚一实。
“这……不是把程鹤年往死里得罪吗？”阿篾倒吸一口凉气。
“我们和他，早已不死不休。”谢云亭淡淡道，“我不能让谢家的百年清誉，就这么不明不白地被埋葬。这封信，就是一颗火种。我将它逆流送回安徽，它或许一时烧不起来，但只要埋下，总有燎原之日。而我们，”他顿了顿，目光灼灼地望向那片钢筋水泥的丛林，“要顺流而去，去上海，为这颗火种，备足能让它燃成滔天大火的干柴。”
阿篾似懂非懂，但他明白了，亭哥从不是被动挨打的人。
他走的每一步，都是棋。
与此同时，黟县，程家大宅。
“混账！饭桶！”
名贵的钧瓷茶盏被狠狠掼在地上，摔得粉碎。
程鹤年须发戟张，状若怒狮，手中紧紧攥着那份从上海转发来的加急密电。
“青叶堂……江湖匪类……烙印……”他咬牙切齿地念着电报上的字眼，额上青筋暴起。
他一生自诩为商界枭雄，玩的都是资本与权谋的“阳谋”，最恨的就是这些不入流的江湖手段。
自己竟被一个藏头露尾的匪首，用一个区区“云记”当幌子，在眼皮子底下耍得团团转！
这对他而言，是奇耻大辱。
“老板，顾先生在电报里说，让我们按江湖规矩办，切勿以商战视之……”一旁的心腹管家低声提醒。
“江湖规矩？”程鹤年一声狞笑，眼中戾气翻涌，“我程某人就是规矩！他以为躲到上海就高枕无忧了？他不是姓谢吗？他不是打着谢家后人的旗号吗？”
一股邪火在他胸中熊熊燃烧，理智被彻底吞噬。
他找不到那个化名潜行的“青叶堂”匪首，便将所有的怒火，都倾泻在了“谢家”这个符号上。
“来人！”程鹤年厉声咆哮，“去！把谢家祠堂给我围起来！”
管家大惊失色：“老板，万万不可！毁人祠堂，这在徽州可是天理不容的大罪！民心会散的！”
“民心？”程鹤年仿佛听到了天大的笑话，“在这乱世，谁的枪杆子硬，谁的银元多，民心就向着谁！我就是要让所有人都看看，与我程鹤年作对的下场！我不仅要烧他的祠堂，还要让他谢家从此在徽州地面上，连一块牌位都留不下！”
半个时辰后，数十名手持棍棒水火棍的程家家丁，如狼似虎地包围了早已破败的谢家宗祠。
黟县的乡邻们闻讯赶来，却只敢远远地看着，无人敢上前阻拦。
程鹤年坐在一张太师椅上，由人抬着，冷漠地看着眼前这座承载了谢氏一族数百年荣光与记忆的古老建筑。
“烧。”
他从牙缝里挤出一个字。
火把被扔进了干燥的祠堂，火苗瞬间窜起，贪婪地舔舐着那些刻满祖先名字的牌位。
梁柱在烈火中发出痛苦的呻吟，黑烟滚滚，直冲云霄。
围观的乡邻们一片哗然，许多老人当场跪倒在地，朝着祠堂的方向痛哭叩首。
“作孽啊！程鹤年这是要遭天谴的！”
“烧人祖祠，断子绝孙啊……”
“谢家几代人行善积德，怎么就落得这个下场……”
诅咒声、哭喊声、叹息声混杂在一起，却压不过那烈火焚烧的噼啪声。
程鹤年听着这些声音，脸上却露出一种病态的快意。
他就是要用这种最蛮横、最暴戾的方式，来宣告自己的胜利，来洗刷自己被戏耍的耻辱。
他以为自己烧掉的是谢家的根，是对手的念想。
他却不知道，他烧掉的，是他在徽州地界最后的一丝人心与道义。
这把火，也为日后那个从上海归来的复仇者，铺平了所有道德上的高地。
安庆，《民报》报馆。
年轻的记者徐志远拆开那封没有寄信人地址的信，一目十行地读下去。
他的眉头越皱越紧，原本轻松的表情变得无比凝重。
作为一名长期关注本省实业的记者，他当然知道曾经显赫一时的“谢家茗铺”是如何在一夜之间崩塌的。
外界都传是其经营不善，被时代淘汰。
但这封信，却以一个亲历者的口吻，揭开了一个血淋淋的内幕——这是一场由内奸、商敌和洋行联手策划的精准绞杀。
信的结尾写道：“笔下有雷霆万钧，肩上有道义千斤。学生不敢求先生为一家一姓伸冤，只求先生能为我皖南万千茶农、万千民族工商从业者，问一句公道。此信之后，学生将远赴他乡，自此江湖路远，生死不计。唯愿此火种，不至湮灭。”
“火种……”徐志远喃喃自语，心头巨震。
他将信纸和那张协议副本紧紧攥在手里，指节因为用力而发白。
他仿佛能看到，一个背负血海深仇的年轻人，在亡命天涯的路上，写下这封绝笔般的陈情书。
他不是在求救，他是在点火。
徐志远猛地站起身，推开窗，望向远方。
他知道，这不仅仅是一个商业黑幕，这是民国当下，民族资本在帝国主义与封建买办双重压迫下艰难求存的缩影。
他的血，热了。
“备车！”他对门外的助手喊道，“去黟县！”
“呜——”
江安号的汽笛再次长鸣，它缓缓靠向了上海十六铺码头。
鼎沸的人声、机器的轰鸣、各色的方言与洋泾浜英语混杂在一起，像一股热浪扑面而来。
谢云亭站在船头，一手按着自己的礼帽，一手插在风衣口袋里，口袋里是他全部的家当——几块大洋，和那枚代表“云记”信誉的火漆印章。
他听说，就在昨天夜里，黟县谢家祠堂燃起了一场大火。
他的脸上没有任何表情，只是静静地望着眼前这个光怪陆离的巨大都市，眼神深邃如古井。
火种已经逆流而去，在故乡的土地上，等待着与人心干柴相遇的那一刻。
而他自己，这颗更大的“火种”，则顺流而来，即将在这片远东最大的冒险家的乐园里，寻找引燃整个商业帝国的风口。
上海，我来了。