**第四章：饥饿**
冰冷的、带着浓重铁锈和污浊水汽的空气灌入废弃管道深处。这里比之前的集装箱更隐蔽，也更阴冷。巨大的金属管道壁上凝结着水珠，滴滴答答地落下，在积着薄薄一层油污的水洼中溅起涟漪。
林狩靠坐在管道内壁的弧形凹陷处，闭目调息。左臂的灼伤在强效愈合剂的作用下，已经结了一层暗红色的硬痂，麻痒感减轻了许多，但活动时依旧牵扯着疼痛。体内觉醒境后期的源能在昨晚亡命奔逃中再次消耗殆尽，只剩下干涸经脉传来的阵阵虚弱。
更紧迫的是饥饿。胃袋像被一只无形的手反复揉捏，发出空洞的鸣响，带来一阵阵眩晕和焦躁。昨天那半块熏肉干提供的能量早已消耗殆尽。
铁脊蜷缩在他脚边，后腿的绷带被林狩用能找到的破布重新包扎过，渗血的情况缓解了，但伤口远未愈合。狗的精神萎靡，通过【生命联结】，林狩能清晰地感受到它体内那股坚韧的生命力在缓慢修复创伤的同时，也在被巨大的饥饿感不断消耗着。潜能爆发后的透支感如同沉重的枷锁压在它身上。
“火花”蕾欧娜给的“源能营养膏”只剩最后一点点底子，林狩毫不犹豫地全喂给了铁脊。狗贪婪地舔舐着，喉咙里发出满足的呜咽，精神似乎振作了一丝，但这点能量对于它庞大的身躯和伤势来说，杯水车薪。
巢穴毁了，最后的物资也没了。那只失控的改造鬣狗如同阴魂不散的噩梦，盘踞在旧车坟场附近，让林狩短期内绝不敢再靠近那片相对熟悉的“猎场”。
必须找到新的食物来源，立刻，马上。
林狩睁开眼，冰冷的视线扫过管道入口透进来的微光。他轻轻拍了拍铁脊的头，用意念传递：*能走吗？*
铁脊挣扎着站起来，三条腿支撑着身体，受伤的后腿依旧悬空不敢落地，但眼神里透着一种顽强。它不能成为累赘。
“好，跟着我，别出声。”林狩的声音低沉沙哑。
一人一犬，再次踏入贫民窟的钢铁丛林。这一次，他们的目标不是旧车坟场，而是更靠近巨大排污口、相对潮湿污秽的区域。这里的垃圾堆里有机质腐烂的气味更浓，更容易吸引一些低等的、以腐食为主的变异生物，比如……变异蟑螂群，或者体型更大的腐食蠕虫。
风险同样存在。这里靠近排污口，空气中弥漫的毒性气体更浓，对普通人和低阶觉醒者都是慢性毒药。而且，这里也是“鼠王”格里克手下酸液鼠群的次要活动区域之一。
林狩带着铁脊，小心翼翼地避开相对开阔的地带，在扭曲的金属支架和坍塌的混凝土块构成的阴影中潜行。他的五感提升到极限，捕捉着空气中的每一丝异味和声响。铁脊的鼻子虽然因为伤势和饥饿不如平时灵敏，但依旧尽职地嗅探着。
很快，目标出现了。
在一堆散发着恶臭的腐烂合成食物残渣旁，几条足有成人手臂粗细、表皮呈现灰绿色、布满粘稠液体的“巨腐蠕虫”正蠕动着身躯，贪婪地啃食着腐肉。它们的口器如同几圈旋转的角质锉刀，发出令人牙酸的摩擦声。
觉醒境初期的变异生物，威胁不大，行动迟缓，甲壳相对脆弱。唯一的麻烦是它们体液具有腐蚀性和神经麻痹毒素。
猎物！
林狩眼中寒光一闪。他示意铁脊留在原地警戒，自己则像幽灵般悄无声息地摸了过去。骨刀在昏暗的光线下闪过一道微弱的寒芒。
噗嗤！噗嗤！
林狩的动作快如闪电，精准而狠辣。骨刀如同毒蛇的信子，瞬间刺穿了两条蠕虫相对柔软的头部连接处！腥臭粘稠的绿色体液喷溅出来，被林狩提前侧身避开。剩下的蠕虫受到惊吓，疯狂地扭动起来，口器开合，试图喷射腐蚀粘液。
但林狩没有给它们机会。他脚步迅捷地移动，避开笨拙的攻击，骨刀每一次刺出都精准地终结一条蠕虫的生命。不到半分钟，五条蠕虫全部毙命。
收获。虽然恶心，但富含蛋白质和能量。
林狩迅速用一块相对干净的破布包起蠕虫的尸体，准备离开。铁脊也警惕地靠了过来。
就在这时！
“呜——汪！”
一声低沉而充满威胁的犬吠从旁边的金属废墟堆后传来！紧接着，一道黑影猛地窜出，拦在了林狩和铁脊的退路上！
那是一条变异的野狗。体型比铁脊略小，但更加精瘦，皮毛肮脏打结，獠牙外露，嘴角流着涎水，浑浊的眼睛里闪烁着饥饿和凶狠的光芒。它的前肢肌肉异常发达，爪尖闪烁着金属般的光泽，显然是长期在金属垃圾中磨砺的结果。
**蜕变境初期！**
林狩的心猛地一沉。麻烦了。若是平时状态完好，他有把握对付这条饿疯了的野狗。但现在，他源能几乎耗尽，左臂有伤，铁脊更是重伤未愈，战斗力大打折扣。
野狗显然被蠕虫的腥味吸引，饥饿让它无视了体型差距和铁脊的存在，低吼着，一步步逼近，前肢微屈，随时准备扑击。它的目标是林狩手中的食物包！
铁脊立刻挡在林狩身前，三条腿支撑着身体，对着野狗发出充满警告的低吼，试图用气势吓退对方。但它的虚弱状态和瘸腿的姿态，反而更激起了野狗的凶性。
野狗喉咙里发出一声低沉的咆哮，后腿猛地蹬地，如同离弦之箭般扑向铁脊！速度极快，带着蜕变境的力量！目标直指铁脊脆弱的脖颈！
铁脊奋力想要躲闪，但受伤的后腿严重拖累了它的敏捷性！眼看那闪烁着寒光的利爪和獠牙就要落在身上！
千钧一发！
林狩眼中厉色一闪！他没有选择硬拼，而是将手中的蠕虫尸体包裹猛地朝着野狗扑来的方向侧前方用力一扔！
“啪嗒！”包裹落在几米外的金属垃圾堆上，腥臭的粘液从破布缝隙渗出。
食物的诱惑瞬间转移了野狗的注意力！它扑击的动作在空中硬生生一扭，放弃了近在咫尺的铁脊，转向那包散发着诱人气味的蠕虫尸体！
机会！
“走！”林狩低喝一声，用意念同时传递给铁脊！他一把抄起因为躲闪动作而差点摔倒的铁脊，转身就朝着另一个方向疾冲！没有丝毫留恋那到手的食物。
野狗扑到包裹上，疯狂地撕咬着，暂时无暇他顾。
林狩抱着铁脊，在迷宫般的废墟中狂奔，直到确认甩掉了那条野狗，才在一个相对安全的角落停下，剧烈地喘息。汗水顺着额角滑落，滴在铁脊的皮毛上。
铁脊在他怀里发出委屈和饥饿的呜咽。到嘴的食物没了，还差点被攻击。
林狩的脸色冰冷得如同寒铁。刚才的遭遇，如同冰冷的匕首，再次刺穿了他对自身处境的认知。
觉醒境后期，源能枯竭，带着重伤战宠，在这片残酷的垃圾场，连一条蜕变境初期的饿狗都能轻易威胁到他们！连最底层的腐食都要靠扔出去当诱饵才能脱身！
屈辱！冰冷的屈辱感如同毒液，侵蚀着他的神经。
他放下铁脊，靠着一块冰冷的金属板坐下，强迫自己冷静下来。愤怒解决不了问题。他需要分析，需要利用一切可利用的资源。
食物暂时没了。但刚才的遭遇，让他对【生命联结】有了新的想法。
那条野狗是蜕变境初期。铁脊全盛时期也是觉醒境巅峰，接近蜕变门槛，只是现在重伤虚弱。如果……如果能再次激发铁脊的潜能，哪怕只有一瞬间，是否能对那条野狗造成威胁？或者至少能震慑它，争取到夺取食物的时间？
昨天濒死时的爆发，是应激反应。刚才面对改造鬣狗，是他主动尝试引导、引爆潜能，成功了，但代价巨大，铁脊伤势加重，透支。
主动激发潜能，需要什么条件？
林狩闭上眼，意念沉入眉心，再次感受着那根连接着他和铁脊的无形丝线。他小心翼翼地引导着自己体内刚刚恢复的一丝微弱源能，没有用于自身恢复，而是尝试着，极其缓慢、极其温和地，顺着【生命联结】的通道，注入铁脊的体内。
这一次，他没有试图去“点燃”或“引爆”，而是如同溪流滋润干涸的土地，仅仅是将这丝温和的能量引导向铁脊后腿的伤处，尝试去“滋养”和“安抚”那受损的组织，同时传递过去一个清晰的意念：*恢复。*
铁脊发出一声舒服的呜咽，绷紧的身体放松了一些。通过联结，林狩能模糊地感觉到，那丝微弱的能量流经伤处时，似乎真的让局部的血液循环加快了一丝，细微的麻痒感，愈合的速度似乎也活跃了一点点。效果极其微弱，远不如药剂，但……确实存在！
这验证了他的想法：【生命联结】不仅可以传递意念，引导潜能爆发，也能进行细微的能量引导和滋养！
那么，激发潜能呢？
林狩没有立刻尝试。铁脊状态太差，强行激发潜能无异于饮鸩止渴。他需要铁脊恢复更多体力，需要自己拥有更多的源能作为“引信”和“燃料”。
当务之急，依旧是食物。没有能量，一切都是空谈。
他的目光投向管道外更远处，熔炉城巨大排污口的方向。那里弥漫着更浓重的毒雾，但也意味着……可能存在着更无人问津的、被毒素轻微污染但尚可食用的低等变异生物？或者，某些能在恶劣环境下生长的、富含淀粉的变异菌类？
风险巨大，但似乎……别无选择。
林狩站起身，拍了拍铁脊的头，眼神冰冷而决绝。
“休息。然后，我们去排污口边缘碰碰运气。”
饥饿的獠牙，已经抵在了喉咙上。要么在毒雾和腐臭中找到生路，要么……在虚弱中沦为下一只饿犬的食粮。林狩此刻只剩下冰冷如铁的……求生意志。