西城风波看似平息，但其引发的暗流却在权力中枢持续激荡。周明被“解救”，八爷党“弃卒保帅”，玉檀的雷霆反击看似大获全胜，但真正的危险，往往来自于最高处的凝视。
翌日清晨，乾清宫。
康熙皇帝用过早膳，正由太监伺候着漱口净手，状似随意地问侍立一旁的梁九功：「昨日西城那边，闹出不小动静？」
梁九功心里一紧，知道这事儿终究是瞒不过皇上的，连忙躬身，将步军统领衙门搜查“江洋大盗”，意外解救出被绑架商人（隐去了周明和玉檀的具体关联，只说是几个商贾），以及市井间关于八爷、九爷门下内斗的流言，拣那能说的，小心翼翼地禀报了一遍。
康熙静静地听着，脸上看不出什么表情，直到梁九功说完，他才慢条斯理地用明黄色的绸巾擦了擦手，淡淡道：「步军统领衙门……倒是尽责。老八和老九，门下是该好好管束了。」
这话听起来轻飘飘，落在梁九功耳中却如惊雷。皇上这是对八爷、九爷不满了！虽然没明说，但“管束”二字，已是极重的敲打。
「是，奴才回头让人提醒一下八爷、九爷。」梁九功小心翼翼应道。
康熙却话锋一转，目光似是不经意地扫过殿外：「朕记得，那个叫玉檀的宫女，她弄的那个‘梧桐苑’，近来如何？」
梁九功心头更是一凛，皇上怎么突然问起这个？他不敢怠慢，忙道：「回皇上，梧桐苑一切如常，仍是教习宫女们识字、算学，偶尔也讲些养生之道、花卉培植，在宫女中颇受欢迎。」
「识字、算学……养生、花卉……」康熙重复了一遍，语气莫测，「她倒是懂得多。一个宫女子，不在本职上用心，整日琢磨这些，还有精力打理宫外那么大的生意？」
梁九功额头微微见汗，不敢接话。
康熙站起身，踱步到窗前，望着窗外已然放晴却依旧寒冷的天色，沉默了片刻，忽然道：「传朕口谕，玉檀聪慧勤勉，于宫女教导有功，赐江南进贡的云锦两匹，珍珠一斛。让她……好生当差，莫要辜负了朕的期许。」
「嗻！」梁九功连忙应下，心里却翻起了滔天巨浪。这赏赐不算特别厚重，但在这个节骨眼上，由皇上亲口提出，其意味就深长了。这究竟是褒奖，是提醒，还是……警告？
赏赐很快送到了玉檀的住所。
捧着光滑绚丽的云锦和圆润光泽的珍珠，玉檀脸上带着恰到好处的感激与惶恐，对着乾清宫方向谢恩。但当她打赏了传旨太监，关上房门后，眼神瞬间变得凝重起来。
「姑娘，皇上这是什么意思？」云岫也察觉出这赏赐背后的不寻常，「在这个当口赏赐姑娘……」
「帝王心术，恩威难测。」玉檀轻轻抚摸着冰凉的珍珠，语气低沉，「皇上这是在告诉我，我做的每一件事，他都看在眼里。‘梧桐苑’的‘小打小闹’他可以容忍，甚至乐见其成，但宫外的生意，以及昨日西城的风波，已经引起了他的注意。‘好生当差，莫负期许’……这是敲打，让我认清自己的本分，安分守己。」
云岫脸色一白：「那……皇上会不会对姑娘不利？」
「暂时不会。」玉檀分析道，「我如今明面上并无大错，反而因‘梧桐苑’和之前的‘功劳’有了些名声，皇上若无故动我，难免惹人非议。更重要的是，我对皇子们形成了某种牵制，这是皇上乐于看到的。但，这份‘期许’是有限的，一旦他觉得我失控，或者我的存在弊大于利……」
后面的话她没有说，但云岫已经明白。帝王的“期许”如同悬在头顶的利剑，随时可能落下。
「我们的计划必须更快了。」玉檀沉声道，「皇上已经起了疑心，再拖下去，变数太大。」
她走到书案前，提笔疾书，写下的却并非汉字，而是一串串由数字和特殊符号组成的密码。这是她与核心团队约定的最高机密通讯方式。
「通知‘启明计划’所有核心成员，最终阶段启动时间，再次提前。所有撤离步骤，压缩到原计划的三分之二时间内完成。启用三号、五号备用路线和接应点。」
「是！」云岫接过密码指令，深知事关重大，不敢有丝毫耽搁。
「另外，」玉檀叫住她，「让我们在江南和沿海的人，加大对那伙神秘海盗的调查力度，重点查访近一年来，沿海各地是否有异常的天象传闻、地动记录，或者……有无身份不明、言行奇特之人出现。」她始终惦记着那“时空能量残留”。
「明白！」
云岫离去后，玉檀独自沉思。康熙的敲打像一盆冷水，让她更加清醒。在这个皇权至上的时代，个人的智慧和力量在绝对权力面前，依然是脆弱的。她之前的一系列成功，或多或少有些侥幸，也让她有些低估了来自最高皇权的威胁。
现在，这威胁已经显露出冰山一角。
她必须更快，更隐蔽。
与此同时，四爷府邸。
胤禛也收到了康熙赏赐玉檀的消息。他站在书房的窗前，负手而立，脸色阴沉。
邬思道坐在一旁，轻声道：「王爷，皇上此举，意味深长啊。既是对玉檀的警告，何尝不是对八爷、九爷，乃至……所有阿哥的提醒？」
胤禛冷哼一声：「皇阿玛是在告诉我们，这紫禁城，这大清江山，真正的主人是谁。他允许我们争，但绝不允许任何人，包括那个玉檀，跳出他的掌控，或者……动摇国本。」
「玉檀姑娘经此一事，想必会更加谨慎。我们的计划……」
「照常进行。」胤禛打断他，语气斩钉截铁，「皇阿玛的注意力被吸引过来，对我们而言，未必是坏事。水越浑，才好摸鱼。让你找的人，找到了吗？」
「回王爷，找到了几个合适的。都是身家清白、背景简单，与各方势力牵扯不深，但又急需钱财，或是有把柄可拿捏的小官吏、商户。可以确保他们按照我们的意思，‘发现’一些关于玉檀和‘玉华阁’不太好的‘证据’。」
「嗯，」胤禛眼中寒光一闪，「时机一到，便递上去。不必是通敌叛国的大罪，些许可疑的账目往来，或是与某些‘不安分’之人的接触，便足够了。要的是那份‘疑心’。」
他要用这些不起眼的“暗棋”，在康熙心中，以及朝堂之上，埋下对玉檀不利的种子。不需要立刻发芽，只需要在关键的时候，能成为压垮骆驼的最后一根稻草。
八贝勒府内，气氛更是压抑。
胤禟因为康熙那句“管束门下”的变相申饬，以及流言带来的负面影响，气得在府里摔了好几套瓷器。胤禩则相对冷静，但眉宇间的阴郁也浓得化不开。
「八哥，皇阿玛这分明是偏袒那个贱人！」胤禟愤愤不平。
「不是偏袒，是制衡。」胤禩看得更透，「皇阿玛不希望我们任何一方势力过大。玉檀的存在，恰好成了牵制我们的棋子。如今看来，我们之前对付她的手段，确实过于急躁和明显了，反而落了下乘，引起了皇阿玛的警觉。」
「那难道就这么算了？」
「自然不能。」胤禩眼中闪过一丝冷芒，「明的不行，就来暗的。她不是生意做得大吗？树大招风。江南的丝商，粤海的十三行，甚至……那些红毛夷人（指西方商人），未必都愿意看着她一家独大。我们可以‘帮’他们联络联络感情。」
他要用商业上的手段，联合玉檀的其他竞争对手，从外部进行打压，这种方式更隐蔽，也更符合他一贯的风格。
「另外，」胤禩补充道，「她那个‘梧桐苑’，聚拢了不少宫女吧？宫女私下结社，传授非官定的学识……这往小了说是陶冶性情，往大了说，可未必不能扣上个‘蛊惑人心’的帽子。让人留意着，收集些‘材料’。」
三股强大的势力，因为各自的算计和忌惮，不约而同地将目光更加聚焦于玉檀身上。皇帝的审视，雍正的暗棋，八爷的联合打压与内部构陷，一张无形的大网正在缓缓收紧。
而处于风暴中心的玉檀，此刻却异常平静。她坐在灯下，面前铺开着那张巨大的南洋海图，婆罗洲的位置被朱笔反复勾勒。
「快了，就快了……」她低声自语，指尖轻轻点在那片代表着希望与自由的土地上。
紫禁城的冰雪尚未消融，但更深的寒意已经弥漫。玉檀知道，她必须在冰雪彻底封死所有道路之前，完成那惊险的一跃。帝心难测，暗敌环伺，她唯一的生路，便是以更快的速度，奔向那片广阔的新天地。