刘协最终决定——移驾秭归，“御驾亲征”。
“陛下，万万不可！” 留守的户部尚书几乎是扑倒在地，声音带着哭腔，“秭归虽在荆州，然毗邻三峡，地近战阵，若有闪失，臣等万死莫赎！陛下乃国之根本，当坐镇中枢，统御全局，岂可轻涉险地？荆南新政初行，百业待兴，万千黎庶仰仗陛下，若陛下有失，人心顷刻崩散啊！”
他的担忧代表了相当一部分文臣的想法。刘协不仅是皇帝，更是荆南这股新兴力量灵魂与旗帜，是“格物”新政的大脑。他若离开相对安全的后方临湘，前往风云诡谲的前线，带来的政治风险和不确定性实在太大。
兵部尚书亦面露难色：“陛下，从桐柏山抽调一万五千精锐，已是极限。关羽将军处压力骤增，若曹魏窥得虚实，强行南下，恐有不测。再抽调荆南四郡五千兵马，内部防务必然空虚。虽有余部驻守，然精锐尽出，若……若东吴不顾一切来犯，如之奈何？”
这是基于军事常识的合理担忧。多线作战，最忌兵力分散，后方空虚。
刘协端坐于御座之上，面容平静地听着臣僚们的谏言，手指无意识地摩挲着一份刚刚由工部呈上的、关于“雷霆-III型”火炮缩小口径、减轻重量以适应山地作战的试验报告。
待众人声音稍歇，他缓缓开口，声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“诸卿所虑，皆为社稷，朕心甚慰。”
他站起身，走到那面巨大的沙盘前，目光如炬，扫过荆益交界处那犬牙交错的山川河流。
“然，诸卿可知，何为‘中枢’？”刘协自问自答，“中枢，非指一座固定的城池宫殿，而是决策与意志汇聚之地，是信息流转最快、反应最为迅捷之所在！如今，益州剧变，内应失联，奇兵悬于外，吴魏环伺于侧，战机瞬息万变。消息从秭归传至临湘，快马加鞭亦需两三日，一来一回，便是五六日！五六日，足以让一支孤军覆灭，让一场战役逆转，让一个战略窗口彻底关闭！”
他猛地转身，目光扫过众人：“朕坐镇秭归，非是逞匹夫之勇，亲冒矢石。而是要将这决策之中枢，前移至信息之源头！魏延所部之存亡，益州局势之走向，乃至江东、曹魏之反应，朕需要在第一时间知晓，第一时间判断，第一时间应对！在临湘，朕是隔岸观火；在秭归，朕是砥柱中流！此中差别，关乎国运！”
他顿了顿，语气放缓，却更显坚定：“至于安危……荆南之安危，系于益州之得失，系于前线将士之存亡！若益州败绩，精锐尽丧，纵使朕安居这兰台阁深宫，荆南又能安稳几日？曹丕、孙权，会给我们喘息之机吗？”
诸葛亮轻摇羽扇，适时开口，声音沉稳有力：“陛下圣虑深远，非臣等所能及。秭归地处西陵，控扼三峡，水陆通衢，确是当前局势下最佳之指挥所在。陛下移驾于此，一则可极大鼓舞入蜀将士士气，二则可快速协调荆益资源，三则对刘璋形成巨大威慑，使其不敢倾力围剿魏延将军。此乃以进为退，以攻代守之上策。”
庞统也立刻附和，鹅毛扇指点沙盘：“陛下，孔明所言极是！况且，我军此番动作，亦可迷惑敌人。陛下亲临西线，曹丕、孙权必以为我军重心全在益州，或可使其放松对其它方向的警惕，甚至……诱使其做出错误判断！”
刘协赞许地看了二人一眼，这就是顶级谋士的价值，他们能迅速理解并完善战略意图。
“抽调兵力之事，朕意已决。”刘协最终拍板，“桐柏山关羽部，抽调一万五千人，以熟悉山地作战之新军为主，由其副将统率，秘密西进。荆南四郡，抽调五千战兵，以驻防长沙、桂阳之老兵为骨干。此两万人，组成‘西征军团’，由朕直接节制。另，工部加紧调配，‘雷霆-II型’野战炮优先保障此军，至少配备二十门，弹药五百发！‘神臂弓’、‘雷火’罐、压缩干粮，足量供给！”
他看向诸葛亮：“孔明，朕走之后，临湘及荆南全局，托付于你。政务运转，后勤调配，与江东之扯皮，乃至北防曹魏，皆由你总揽决断。朕予你临机专断之权！”
诸葛亮深深一揖，神色肃穆：“陛下信重，亮敢不竭股肱之力，以报陛下！必保荆南无虞，使陛下无后顾之忧！”
刘协点头，又看向甄宓：“文昭，此次，你随朕同行。”
此言一出，连诸葛亮和庞统都微微一愣。
甄宓不仅是皇后，更是曾独闯益州、成功说服法正的“密使”。她在身边，不仅是陪伴，更是一种象征，一种对益州士人的无声承诺，也能在必要时，提供独特的见解和助力。
甄宓迎着刘协的目光，敛衽一礼，声音清晰而坚定：“臣妾，遵旨。”
“士元随朕参谋军事。”刘协最后吩咐，“即刻准备，三日后，秘密出发！”
江夏，夏口城。
与临湘决策中心的紧张筹谋不同，江夏这座扼守长江咽喉的重镇，表面上依旧维持着往日的秩序与繁华。江水滔滔，舟楫往来，码头上力夫号子声不断，城头旌旗招展，巡哨士卒甲胄鲜明。
但坐镇于此的刘备、刘琦，以及性情火爆的张飞，都清晰地感受到了一种山雨欲来的压抑。
府衙之内，刘备看着手中来自临湘的加密公文，眉头紧锁。公文是诸葛亮以丞相府名义发来，通报了陛下将移驾秭归的决定，并严令江夏方向提高警惕，谨防东吴异动，但没有说明具体原因，只强调是“益州方向需陛下就近指挥”。
“陛下亲赴秭归……”刘备放下公文，看向面色有些苍白的刘琦和一旁摩拳擦掌的张飞，“益州局势，看来比我们想象的更为棘手。”
刘琦咳嗽了两声，他是刘表长子，名义上的荆州牧，但实权早已旁落，身体也一直不好，如今更多是作为一种象征坐镇江夏。“江东孙权，向来无信。去岁江夏之战，彼虽败退，然其觊觎荆州之心不死。如今陛下西顾，我国重心转移，只怕……孙权会认为有机可乘。”
张飞环眼一瞪，声如洪钟：“大哥、贤侄放心！有俺老张在，孙权小儿敢来，定叫他尝尝俺丈八蛇矛的厉害！江夏城坚池深，水寨稳固，去年能打得他屁滚尿流，今年照样让他有来无回！”
刘备摇了摇头，神色凝重：“三弟不可轻敌。去年之战，我军有‘雷火’之利，且是依托城防，方得惨胜。如今陛下西行，抽调桐柏山兵力，我江夏虽暂无兵员调动，但战略上已显孤立。若孙权倾力来攻，压力非同小可。”
他走到江夏防务图前，手指划过长江水道：“江东水军犀利，周瑜虽在鄱阳湖练兵，但其麾下吕蒙、甘宁等皆乃善战之将。我军需加强沿江哨探，尤其是夜间，谨防敌军偷袭。水寨各门，需加派可靠将领值守，多备‘雷火’、弩箭。”
刘琦点头：“皇叔所言极是。我这就下令，增派巡逻船只，沿江上下游各延伸五十里警戒。城内粮草军械，亦需再行清点，确保无虞。”
虽然做出了部署，但一种隐约的不安感，依旧萦绕在刘备心头。他总感觉，孙权此次若动，绝不会像去年那样正面强攻。但具体会如何，情报的缺失让他难以判断。他只能反复叮嘱张飞，切不可因去年胜绩而懈怠，需日夜亲自巡查防务。
交州，南海郡，番禺城。
与江夏隔着崇山峻岭，交州的气氛又是另一番景象。湿热的海风带来咸腥的气息，也带来了紧张的战备味道。
张辽站在改建后的番禺城头，这里原本是南越王的宫苑，如今已成为交州军事指挥中心的核心。他身形依旧挺拔，但眉宇间多了几分在南方酷暑和复杂局面下磨砺出的沉毅。戏志才一袭青衫，站在他身侧，手持一封密报，正是周瑜率军南下，佯攻苍梧的情报。
“文远，周瑜动了两万水军，号称五万，船舰蔽江，直扑苍梧而来。”戏志才语气平静，但眼神锐利，“看来，孙权是铁了心要配合其在西线的动作了。”
张辽冷哼一声，手按佩剑：“周郎妙计安天下？想来个声东击西，牵制我交州兵力，使其无法西援抑或北顾？未免太小看我张文远了！”
戏志才微微一笑：“其意图明显，然阳谋难破。苍梧乃交州门户，不可不救。然若我军主力尽数被牵制于苍梧，则陛下西线若有需求，或江夏方向生变，我等便难以呼应。”
张辽沉吟片刻，道：“志才有何高见？”
“高见谈不上。”戏志才踱步道，“周瑜欲牵制，我便让他‘牵制’。可命苍梧守将高挂免战牌，依托城防与预设之‘雷火’阵地，稳守不出。同时，令我交州舰队主力，并非北上救援苍梧，而是……向东，巡弋于合浦、珠崖外海，做出威胁其后方补给线，甚至伺机骚扰其江东沿海的态势。”
他眼中闪过一丝狡黠：“另外，可将我们在漓水上游秘密建造的那几艘小型‘霹雳艇’调出，这是一种装备了小型火炮和大量‘雷火’罐的快船，沿水路袭扰周瑜侧后，不必求胜，只需让其不得安宁，疑神疑鬼即可。我们要让周瑜明白，想轻易牵制我交州，需付出代价！同时，也要让孙权知道，我交州，仍有主动出击之力！”
张辽抚掌：“好！便依此计！让周瑜在苍梧城外啃石头，看看是他的牙口硬，还是我们的城防硬！传令下去，交州舰队即刻拔锚东进！‘霹雳艇’小队，按戏先生之计行事！”