三天时间，转瞬即逝。
这三日，落云城的气氛愈发剑拔弩张。
城内的巡逻弟子数量激增，盘查也越发严苛，空气中弥漫着一股令人窒息的压抑感。
坊市里关于前线摩擦升级、双方金丹长老已亲自对峙的消息不胫而走，恐慌情绪在底层散修中蔓延，逃离的人越来越多。
曹琰深居简出，大部分时间都在乾坤殿内巩固修为，熟悉金光戮影剑。
他反复推敲着鬼市之行的计划，将可能遇到的危险和应对之策一一预演。
怀揣着那枚冰冷的骷髅铁牌，他深知此行无异于刀尖跳舞。
子时将至，月黑风高。
曹琰换上一身毫无特征的夜行衣，将气息彻底收敛，如同融入夜色的一道阴影，悄无声息地潜向城北乱葬岗。
乱葬岗阴气森森，枯木嶙峋，磷火飘忽，偶尔传来几声凄厉的鸦啼。
曹琰按照铁牌上隐晦的指引，来到一处半塌的墓碑前。
他刚将铁牌取出，墓碑后的土地便无声无息地裂开一道仅容一人通过的缝隙，一股混合着土腥和霉味的阴风从中涌出。
没有犹豫，曹琰闪身而入。
裂缝在身后悄然合拢，眼前是一条倾斜向下的石阶，深不见底。
墙壁上镶嵌的萤石发出幽绿的光芒，只能照亮脚下几步的距离。
向下行了约莫一炷香的功夫，前方传来隐约的人声和光亮。
转过一个弯，一个巨大的地下溶洞出现在眼前。溶洞顶部垂落着钟乳石，发出微弱的荧光。
洞内人影幢幢，约莫有数十人，大多如同曹琰一样，遮掩了形貌，气息晦涩不明。
他们分散在溶洞各处，有的沉默站立，有的低声交谈，交易在无声或有声中进行，气氛诡异而紧张。
这里便是“鬼市”。
曹琰目光锐利地扫过全场，心中凛然。
在场之人，修为最低也是练气后期，筑基期修士占了近半，甚至有几个气息深沉如海，让他无法看透，很可能是筑基后期甚至假丹境的老怪物！
落云城果然藏龙卧虎，或者说，大战将起的混乱，将许多平时隐藏的牛鬼蛇神都引了出来。
他没有贸然行动，而是找了个不起眼的角落，静静观察。
他看到有人交易着沾染血迹的法器，有人出售着标注着宗门印记的丹药瓶，更有人直接拿出一些灵气盎然的、但明显来路不正的灵草和矿石。
“看来，落云宗内部果然有蛀虫，趁着混乱大肆盗卖资源。”
曹琰心中暗忖，这更加印证了他之前的猜测，功法流失的可能性是存在的。
大约过了半个时辰，溶洞中央，一个戴着鬼王面具、身材魁梧的修士站上一块凸起的岩石，用沙哑的声音开口道：
“时辰到，易宝开始。
老规矩，价高者得，或是以物易物，各凭眼力，生死勿论！”
第一件是一柄煞气冲天的九环鬼头刀，引起一番争夺。
接着是几株罕见的毒草、几块蕴含奇异能量的矿石、一套残缺的二阶阵旗……曹琰始终冷静旁观，心中期待随着一件件拍品亮相而逐渐冷却。
终于，当一名黑袍人取出一枚玉简时，曹琰精神一振。
然而，对方开口却是：“《厚土诀》练气篇全本，附带两种低阶土系法术，底价八百灵石。”
曹琰暗自摇头，不是他需要的。
随后又出现几枚功法玉简，有《柔水诀》残篇，有《燃木功》基础篇，甚至有一枚记录着偏门采补邪术的玉简，引起一阵猥琐的哄抢。
唯独没有金属性，更没有筑基期以上的功法！
曹琰的心彻底凉了。
他意识到自己可能想错了。
筑基期以上的核心功法，乃是宗门家族立足之本，管控远比法器、丹药严格得多。
即便有内鬼盗卖，也绝不敢轻易将这种动辄引来灭顶之灾的东西拿到鬼市这种人多眼杂的地方交易。
他们更可能通过极其隐秘的渠道，直接卖给有实力、有背景的特定买家。
直到易宝结束，曹琰一无所获。
他花费五百灵石押金和五十灵石信息费，只换来一场空。
随着人群默默沿着不同通道撤离，曹琰压下失望，保持高度警惕。
他敏锐地察觉到，有几道不怀好意的目光在他身上扫过，或许因为他“练气期”的修为却出现在这里，本身就显得可疑。
他选择了一条相对人多些的通道，快步融入其中。
果然，身后有两人不紧不慢地跟了上来。
曹琰心中冷笑，正好一肚子郁闷无处发泄。
在一条狭窄的岔路口，他猛地停步转身，金光戮影剑虽未出鞘，但凌厉的剑意已锁定身后。
“两位，跟够了么？”
声音在通道中冰冷回荡。
阴影中，两道身影浮现。
一人瘦高，手持淬毒短刃；
一人矮壮，扛着一柄狼牙棒，皆是筑基初期修为，脸上带着毫不掩饰的贪婪。
“小子，识相点，把储物袋留下，爷们儿给你个痛快！”
矮壮汉子狞笑道。
曹琰懒得废话，流金步瞬间发动，身形如电直扑矮壮汉子！
同时并指如剑，一道凝练的庚金剑气破空而出，直刺其咽喉！
“筑基修士？！”
两人骇然失色，没想到曹琰隐藏了修为！
矮壮汉子仓促间挥棒格挡，剑气与狼牙棒相撞，发出金铁交鸣之声，震得他手臂发麻，连连后退。
瘦高修士见状，急忙挥刃从侧翼偷袭，刀锋泛着绿芒，显然淬有剧毒。
曹琰身形诡异一扭，避开毒刃，反手一掌拍出，掌风凌厉，蕴含庚金真元，将对方逼退。
他不想恋战，更不想暴露更多手段。
心念一动，一直温养在丹田的破煞锥悄无声息地激射而出，化作一道乌光，速度快得超出两人反应！
噗嗤！
乌光瞬间洞穿瘦高修士的护体灵光，从其心口一穿而过！
瘦高修士身体一僵，眼中生机迅速消散，倒地身亡。
矮壮汉子吓得魂飞魄散，转身就逃。
曹琰眼神一寒，金光戮影剑终于出鞘！暗金色的剑光如影随形，后发先至！
剑光掠过，矮壮汉子奔逃的身影骤然僵住，随即扑倒在地，脖颈处一道细线渗出鲜血。
迅速收起两人的储物袋，弹指间火球术将尸体化为灰烬，毁尸灭迹。
曹琰不敢停留，沿着通道急速离开。
重回地面，冷风一吹，曹琰长长吐出一口浊气。
鬼市之行，不仅一无所获，反而徒增杀孽。
他检查了一下两个劫修的储物袋，里面除了些灵石、普通符箓和低阶材料，并无特别之物，聊作安慰。
“功法之路，果然艰难。”
曹琰望着远处落云宗山门方向闪烁的阵法光华，眉头紧锁。
鬼市这条路走不通，难道真要冒险去接触宗门内部人员？
或者……
此刻，落云城对他来说，已如同一个巨大的牢笼，危机四伏，却找不到想要的出口。
他必须尽快做出决断，是继续在此险中求存，还是毅然离开，奔赴那更广阔却也更凶险的天地。