陈砚站在校场边缘，指尖还残留着那块簧片的冰凉触感。少年弩手低头摆弄机括的身影在他脑海中一闪而过，随即被压下。他转身时，风卷起冕服下摆，影密卫已在营帐外候了半刻。
“贡院那边准备如何？”他问。
“巳时初刻开考，三百士子已验身入院，九卿子弟与寒门各半。”传令兵低声答，“韩谈带人巡查三遍，未见异常。”
陈砚点头，抬步便走。他知道，军中隐患尚未根除，但文官体系这一环不能再拖。若世家依旧垄断仕途，新政便只是空谈。
半个时辰后，他立于贡院丹墀之上。晨光斜照，瓦檐滴露。三百士子垂首肃立，粗布麻衣在风中轻颤。他手中浑天仪微转，一道光影投出“公平取士”四字，悬于考场正中。
鼓声三响，考卷分发。
纸页翻动声如细雨落池。陈砚缓步穿行于案席之间，目光扫过每一张脸。有人额角渗汗，有人指节泛白，更多人盯着卷面，笔尖迟迟未落。这是他们唯一的机会——写错一字，便可能终生困于田垄。
当考卷递至第三排一名瘦削士子手中时，那人忽然抬头。眼神清明，无惧亦无怒。
下一瞬，他撕开外衣。
胸腹间缠满火药包，引线已燃起幽蓝火星。
全场死寂。
陈砚未动，甚至抬手拦住欲扑上前的影密卫。他认得这张脸——昨夜名册上标注“李砚之，颍川籍，曾三日抬棺叩宫门”，当时他还问了一句：“为何不杀？”
“罪不至死，且言有因。”
此刻，答案就在眼前。
屋脊破风声起，章邯自高处跃下，断岳剑出鞘如电，剑锋精准斩断引线。火星坠地，熄灭于青砖缝隙。
众人喘息未定，陈砚已蹲下身，拾起脚边散落的残卷。纸上本应书写策论，却被指血涂满，赫然写着：“冯相卖题，五十金一科。”
他指尖抚过血字边缘。尚未完全凝固，温度尚存。是实时所书，非预设嫁祸。
门外脚步急促，韩谈率人押入三名属官模样的男子，皆着九卿府常服。其中一人袖口微掀，露出夹层中的硫磺粉末。
“搜出来的。”韩谈低声道，“与火药同源，产自赵高私炼坊。”
陈砚缓缓起身，将血书置于主案。浑天仪投影展开，映出冯去疾书房司南盘的运转轨迹——昨夜子时，其指针曾剧烈偏转三次，正是传递密信的暗号时刻。
“好一招借刀杀人。”他低声说，“赵高煽动死士，冯去疾坐收题银，一个毁我新政，一个卖我士心。”
他望向仍跪在地上的李砚之。那人已被控制，双手反绑，却挺直脊背。
“你叫什么名字？”
“李砚之，颍川寒生。”
“可知此举当诛？”
“若不如此，谁听寒门哭声？”
陈砚沉默片刻。他想起自己曾在县衙见过类似场面——百姓抬棺请愿，只为争一口粮仓配额。那时他无力打破体制，如今他执掌中枢，岂容旧弊复燃？
“此人虽犯禁律，但情有可原。”他下令，“押入别院看管，不得加刑。”
随即转向章邯：“封锁考场所有出口，彻查今日入场人员名录。凡与冯去疾、赵高府有过往者，一律留置。”
章邯抱拳退下。
又召韩谈：“调阅近三个月九卿府邸物资进出记录，重点追查硫磺、火油流向。我要知道，这火药何时备妥，何人经手。”
韩谈领命而去。
最后，他看向云姜。她已打开药囊，取出银针与试纸，袖口微动，一枚青铜齿轮滑入掌心。
“你随我去审那血书。”他说，“用你的药理之术，验纸上血迹是否混有毒质——若有人逼供后嫁祸，本县绝不轻饶。”
云姜点头，指尖轻捻血纸一角，银针探入墨痕深处。试纸迅速泛出淡紫。
“血中有蟾毒。”她声音平静，“微量，不足以致命，但会引发幻觉与亢奋。此人书写时，意识已被操控。”
陈砚眼神一冷。
这不是单纯的控诉，也不是孤注一掷的举报——这是被设计过的引爆点。有人让李砚之服毒，激其行险，再借火药制造混乱，最终将矛头引向他这个主持考试之人。
目的有二：一是搅乱科举，败坏新政声誉；二是让他在处置时进退失据——若严惩，则寒门尽失人心；若宽纵，则破坏法纪。
而幕后之人，既能调动火药，又能渗透考场，还能操控士子心智……
只有一个人能同时触及这三条线。
他转身走到浑天仪前，竹简投影切换至咸阳城脉络图。火药来源、信息传递、人员调度三条线索交汇，最终指向两处宅邸：丞相府，中车府。
冯去疾与赵高，联手了。
他并不意外。一个想恢复旧制，一个要动摇国本，利益天然契合。只是没想到，他们会选在这种场合动手。
“云姜。”他忽然开口，“那毒可追溯源头？”
“蟾油淬炼需特定炉温与容器。”她取出一块残片，“这是从李砚之胃中取出的陶屑，内壁有螺旋纹，应出自少府监特制蒸毒釜。”
陈砚眼神微动。
少府监……正是赵高掌控的机构之一。
“立刻查封少府所有炼药坊。”他对门外影密卫道，“凡持有同类陶器者，拘押问讯。”
话音未落，一名小吏跌撞奔入，手中捧着一只木匣。
“大人！贡院东墙挖出埋藏火药箱，共七具，均已装填引线，定时机关以日晷投影触发，差十二刻便到引爆时辰！”
陈砚未惊。
他早料到不止一处。这种事，必有备份。
“拆解后送工坊比对。”他冷静道，“查每一枚螺钉、每一段导管的刻记。”
他知道，只要有一处留下痕迹，就能顺藤摸瓜，一直追到源头。
云姜此时已将血书平铺于案，用铜尺压住四角。她取出听诊器贴于纸面，闭目倾听细微摩擦声。
片刻后，她睁眼：“纸背有隐文。”
陈砚俯身。她以银针轻刮表面，一层薄灰落下，显出几行极细小的墨字：“题库藏于槐井底，钥匙在冯氏次媳佩玉中。”
他冷笑一声。
这才是真正的证据。不是情绪化的血书，而是精确的情报。
“韩谈！”他扬声。
韩谈立刻现身。
“带人去冯府外围待命，等我令下，直取次媳佩玉。若遇阻拦，格杀勿论。”
“是。”
云姜收起药囊，忽道：“还有一事。”
“讲。”
“李砚之体内毒素，与前几日查获的砒霜盐商所中之毒，成分一致。”
陈砚瞳孔微缩。
两条线，终于在此刻交汇。
盐商暴毙前指向孔明灯，灯阵直指赵高府；如今火药包上火焰标记，亦出自赵高私坊；再加上毒源相同……
这不是孤立事件，而是一场系统性清洗。
他们想用混乱掩盖贪腐，用爆炸终结改革。
他站起身，走到窗前。远处宫墙静立，仿佛从未被撼动。但在这平静之下，暗流早已奔涌成河。
“把李砚之带到别院堂上。”他说，“我要亲自问他，是谁给他下的毒。”
影密卫领命而去。
他转身，手指轻敲案沿，浑天仪齿轮缓缓转动，投影出一条新的路径——从贡院到少府，从少府到丞相府，再到中车府。
棋局已开，只待落子。
云姜站在侧旁，低声问：“若他们狗急跳墙，提前引爆其余火药呢？”
陈砚看着她，语气平静：“那就让他们炸。”
“只要炸出来的，是真相。”