更鼓声落第三响，井口石沿的裂缝已不见蚁踪。陈砚仍立于窗前，目光却不再落在庭院。韩谈方才离去时留下一句话：“别院后墙木料搬运未停，地底有回音。”
他转身取下墙上浑天仪，调转枢轴，使北斗斗柄偏移半寸，指向赵高私宅方位。炭笔在竹简边缘记下一串数字：寅时三刻，干柴七捆，距地道口三丈。
夜风穿户，烛火未晃。他知道，该收网了。
火光炸起时，正是寅时三刻。
赵高别院后园地面猛然塌陷，烈焰自裂口喷涌而出，挟着焦木与碎砖冲上半空。守院仆役惊叫奔逃，巡夜卫卒尚未集结，十余只铜羽机械鸟已从地底废墟振翅腾空，翼展如鹰，飞向宫城方向。
陈砚立于百步之外的高台，袖中连弩早已备妥。他抬臂，扣机，弩矢破空而出，在机械鸟掠过宫墙最高点的刹那命中其腹。一声脆响，铜壳断裂，残骸坠地。
他缓步上前，俯身拾起鸟尸。指腹划过断裂处，触到一丝细微震动——内部机关仍在运转，似有信号欲发未发。他不动声色，将机械鸟收入袖囊。
“查其余飞鸟。”他对身旁一名影密卫低语。
片刻后回报：九只被箭矢击落，一只坠入池塘，最后一只撞上宫门铜环，翅折而亡。无一完整。
陈砚点头，目光投向别院方向。烟尘未散，火势已被控制，显然是早有准备。他迈步前行，玄色冕服在火光映照下泛出暗纹。
韩谈已在现场等候。他站在塌陷边缘，脚下是烧焦的木梁与残破陶管。见陈砚到来，躬身禀报：“地道直通赵高私宅书房，中途设三处暗格，此处为信号中继点。干柴堆于岔道口，引爆后震开机关舱。”
陈砚蹲下，伸手探入灰烬。指尖触到一块未燃尽的竹片，上面刻着两列小字：**“戌时启程，经蓝田，交项氏余部。”** 字迹工整，墨色沉稳，非仓促所书。
他将其递给韩谈：“存档。”
此时，远处传来车马声。冯去疾乘辇而来，两名侍从搀扶下车。他面色灰败，左手裹着麻布，却仍止不住颤抖。见到陈砚，勉强拱手：“陛下亲临火场，莫非此地涉军国机密？”
陈砚未答，只将手中另一只机械鸟递出：“右相可识得此物？”
冯去疾迟疑接过，翻看片刻，忽然咳嗽不止。一口黑血喷在铜羽之上，发出轻微嘶响，竟将金属蚀出一个小孔。他踉跄后退，指缝间渗出更多黑液，滴落地面时冒起薄烟。
“乌头之毒……已入血脉。”他喃喃，“有人……在汤药中掺了三年……”
陈砚眉峰微动，却不追问。他知道，此刻若追究毒源，只会打草惊蛇。他转向韩谈：“清点所有残骸，带回宫中拆解。”
话音未落，一阵铁甲摩擦声由远及近。章邯率玄甲军赶到，身后仅带十骑，却个个佩剑负弩，神情肃杀。他步行至陈砚面前，抱拳行礼，随即转身，拔出断岳剑，剑尖直指赵高。
赵高不知何时现身，立于火场边缘，月白深衣未染尘灰，玉带钩整齐如初。他望着满地狼藉，嘴角微动，似欲开口。
“中车府令。”章邯声音冷峻，“这些机关鸟，可是你府中匠人所制？”
赵高缓缓抬起右手，整理玉带钩。动作三次，分毫不差。然后才开口：“不过是巧匠玩具，何劳少府令动剑？”
“玩具？”章邯冷笑，从怀中取出一段铜管，“此物内藏齿轮十七枚，以陨铁为轴，可远程接收水银脉冲信号。昨夜子时，骊山驿道有七名逃囚遭伏击，箭矢皆出自楚地弓机。而你——”他逼近一步，“连续三日出入此院，每次停留半个时辰，恰好够传递一封密信。”
赵高眼神微闪，左手小指紫金护甲轻轻敲击掌心。
陈砚此时走上前，从袖中取出那只被射落的机械鸟，当众剖开腹腔。铜壳分离，一枚青铜虎符显露其中，正面刻“楚”字，背面纹路与巨鹿前线遗失兵符完全一致。
“这枚虎符，”陈砚声音不高，“本应存于北军大营，由蒙毅亲自保管。如今却藏于赵高别院地底，随机械鸟一同飞出。不知中车府令作何解释？”
赵高终于动容。他盯着虎符，喉结微动，随即恢复平静：“或是有人栽赃。臣虽掌内廷事务，但从不涉兵权。”
“兵权不在你手，”陈砚淡淡道，“但在你送出去的人手里。”
他抬头，目光扫过众人：“五十名死囚，昨夜已有七人携带归营符进入骊山驿道。他们本该安全抵达函谷关外，却被楚军提前设伏。若非章邯派人在途中接应，此刻已全军覆没。”
冯去疾靠在侍从肩上，喘息道：“所以……你是要借这些亡命之徒，试探楚军布防？”
“也是试探谁在通风报信。”陈砚看着赵高，“你加固密道，不是为了隐藏，而是为了让它继续运作。你不怕我发现，只怕我不来。”
赵高沉默片刻，忽而轻笑：“陛下步步为营，臣甘拜下风。但这虎符，未必是我所藏。或许——”他目光转向冯去疾，“是某些人急于脱罪，故意放入此处？”
冯去疾怒极，抬手欲指，却因力竭而垂下。黑血顺着指尖滴落，在青砖上腐蚀出一个个小坑。
章邯剑锋再进半寸：“你在拖延时间。等什么？等下一个信号发出？”
赵高不答，只将目光投向天空。夜幕深沉，星轨静默。
陈砚忽然抬手，将虎符抛向空中。章邯立刻跃起，断岳剑横扫，将虎符劈成两半。裂口处，露出一层极薄的铜片，上面刻着一行细字：**“甲子日，咸阳内乱，项氏举旗。”**
全场死寂。
陈砚缓缓开口：“这不是兵符，是檄文。你打算在甲子日发动政变，让项氏旧部打着‘复楚’旗号攻入咸阳，而你——”他盯着赵高，“以平叛之名，掌控禁军。”
赵高终于变了脸色。他后退一步，紫金护甲深深掐入掌心，渗出血丝。
“影密卫！”陈砚下令，“押赵高回宫，软禁于东阁，待审。”
韩谈上前，两名黑衣卫士架住赵高双臂。
赵高没有挣扎，只低声说了一句：“陛下以为，毁了一条地道，就能断了消息？”
陈砚不语，弯腰拾起一片机械鸟的残翅。指腹摩挲其边缘，感受到一道细微凹槽——那是用来嵌入微型竹简的卡槽。
他抬头，望向赵高被带走的方向。
章邯收剑入鞘，低声道：“下一步如何？”
陈砚将残翅收入袖中，转身离去。
“等甲子日。”他说。
火光渐熄，灰烬飘散。一名影密卫悄然拾起地上半块虎符，发现断裂处有新鲜刮痕——像是有人在极短时间内，用利器削去了原本刻着的名字。