装配台上的连弩尾部接口又响了一声。
这次声音更轻，像是铜片在冷风里缩了一下。
韩姬睁开眼，坐直身子。她没动，只是盯着那具被火把映出轮廓的兵器，手指无意识地摩挲着鲁班锁的棱角。刚才那一声，不是金属冷却该有的动静。她起身，走到主台前，蹲下，用听诊器贴住弩臂根部。三息后，她收回手，脸色变了。
陈砚走进工坊时，她正站在冷却架旁，手里捏着一块刚取下的熔渣样本。她的袖口还是裂的，但外袍已经整了整，发间银簪也重新插正。
“你听到了？”她问。
陈砚点头。他没说话，径直走向第一具成品连弩。竹片匕首从袖中滑出，他俯身，撬动机匣侧板，刀尖沿着铆接处缓缓划过。到第三枚钉位时，指尖一沉——阻力不对。
他取出放大镜，凑近细看。钉帽边缘有细微裂纹，内部呈蜂窝状空隙。这不是锻造失误，是材料本身的问题。
“查前三日的铜料批次。”他说。
工匠首领蹲在炉边，烟斗早灭了，手心里攥着一份交接单。他抬头，声音压得很低：“南库送来的，工曹署签的字。但这批铜……熔的时候气味不对，我留了心，可没人敢报。”
陈砚接过单子，扫了一眼配给官的名字：李慎之。赵高门生，三个月前调任工曹副署令。
“取样本。”他下令。
韩姬已准备好坩埚。她将熔渣与标准骊山铜矿样本并排加热，颜色差异立刻显现——劣质铜在高温下泛出暗红斑点，冷却后表面浮起一层灰白霜状物。
“掺了废铜。”她说，“至少三成，来自城西旧熔坊。那种地方的回炉料，杂质多，延展性差，受力易裂。”
陈砚沉默片刻，将竹片匕首收进袖中。他转身走向高台，铺开一张咸阳城南地形图，目光落在标注“工曹南库”的位置。那里靠近渭水堤道，背靠废弃窑区，进出车辆不易监察。
他提笔，在纸上写下三个名字：李慎之、阎乐、杜赫。都是朝中与赵高往来密切者。杜赫虽在边境战报后收敛言论，但并未真正归附。而阎乐，是赵高最常用的传信人。
“影密卫还有多少可用的人？”他问。
韩姬低声答：“只剩七个，都在外围做杂役。冯去疾那边还能调两个，但不能久用。”
陈砚点头。他写下一道命令，交给随从：“派一人混入南库做运料工，盯死夜间出入记录。另一人去查李慎之最近三日行踪，尤其注意他是否去过渭水堤。”
他又转向韩姬：“你以‘校准传动比需原始材质’为由，向工曹署调取近十日所有原料账册。要原件。”
韩姬迟疑：“他们会怀疑。”
“那就让他们怀疑。”陈砚说，“但理由要正当。机关运转依赖材料稳定性，你说要对照数据，没人能驳。”
夜深，陈砚回到临时书房。桌上堆着刚送来的《工曹旬报》。他翻开，手指忽然一顿。
袖中竹片匕首微微发烫。
他立刻停下动作，将奏报平铺灯下，逐页检查。翻到夹层时，一片焦黑残片滑落。只有半枚，但纹路清晰——内弧刻着双蛇缠节图案，正是赵高九节玉带钩中嵌的符印。
这符片本用于密令封缄，烧毁是惯例。但留下半片，还特意夹在报文中，不是疏忽，是传递信号。
赵高知道他在查。
而且，他知道查到了哪一步。
陈砚将残片投入灯焰，看着它蜷缩成灰。他起身，在案前踱步三圈，忽然停住。
他提笔写了一道假令：明日辰时，新铸连弩将在兵工厂主厅试射，九卿可派属官观礼。
令书不密封，故意让送信人在赵高常走的宫道上“不慎”掉落。
写完，他又改口谕：“所有成品暂停组装，缺陷件陈列主厅显位，标注明‘待审’。”
韩姬进来时，正听见最后一句。
“你要引他们动手？”
“不是动手。”陈砚说，“是引他们来看。看我们有没有发现。”
韩姬明白过来。如果赵党只想拖延进度，只需继续掺劣料；但他们若亲自介入，必会趁乱销毁证据或嫁祸他人。只要露面，就有机会抓现行。
“我已经重设巡逻路线。”她说，“三班轮换，每班加派两人暗哨，藏在传送带上方的检修廊。”
“不够。”陈砚说，“再在主厅角落放两具‘问题模型’，外壳完整，内部铆钉松动。标记为‘重点观察品’，放在最显眼的位置。”
韩姬点头记下。
临走前，她犹豫了一下：“工匠首领……他愿意作证吗？”
陈砚看了她一眼：“他已经说了不该说的话。现在，要么跟我们走，要么等赵高灭口。”
次日凌晨，陈砚重返兵工厂。他没去高台，而是直接进了主厅。
三具封存连弩摆在中央，机匣打开，内部缺陷暴露无遗。旁边另置两具“模型”，外观完好，标签写着“张力测试失败，原因未明”。
工匠首领站在一旁，手里拿着新的原料检测记录。他看见陈砚进来，低头行礼，声音很轻：“昨天夜里，我又查了库存账。那五百斤废铜，签收人叫王五，说是城东匠户。但我派人去查，那人去年就举家迁去了陇西，户籍都销了。”
陈砚接过账册，翻到那一页。签字笔迹刻意模仿工曹格式，但捺笔过重，露出破绽。
“把这份账留下。”他说，“别动南库的人，让他们以为计划顺利。”
中午，消息传来：阎乐昨夜曾出现在渭水堤，与一名工曹小吏密谈片刻。那人今晨请假，称病未到岗。
傍晚，伪装成杂役的影密卫回报：南库夜间有两人换岗，但其中一人并非原守卫，身形瘦小，左手戴手套——那是赵高亲信的习惯。
陈砚坐在高台案前，面前摊着假账册，手里握着竹片匕首。火光映在刃上，一闪，又一闪。
韩姬走上高台，低声说：“巡逻已就位，暗哨全部隐蔽。检修廊的两人带了绳索和麻袋，像是准备搬运东西。”
陈砚点头，没抬头。
远处，水轮依旧转动，带动传动轴发出低沉嗡鸣。工坊内外，火把渐次燃起。
他翻开账册最后一页，在空白处写下一行小字：
“若今晚有人进主厅动模型，活捉，勿杀。”
然后合上册子，放在案角。
他的手仍按在匕首上，指节没有发白，也没有颤抖，只是稳稳地压着。