校场的风卷着尘土掠过点将台，陈砚立于高处，目光扫过列队的老兵。他们大多衣甲残旧，不少人拄着木杖，阵列边缘一名断臂者正低头摩挲空荡的袖管。昨日尚在稽查账目，今日便站在这群人面前——财政整顿若要落地，军心必须先稳。
韩谈从侧阶登台，手中捧着一卷竹册，封皮漆黑，印有宫正司火漆。他未言语，只将册子置于案上，翻开第一页。陈砚抬手示意，内侍立刻展开一面黄帛，上书三行墨字：“利通、丰源、广汇三家钱铺，经查实挪用少府储备金二十三万缗，主事者皆已下狱。”
台下老兵交头接耳。有人冷笑：“又是抄家问罪，听多了。”另一人低语：“皇帝换新法，咱们就成了试刀的肉。”
陈砚不急，从袖中取出一枚铜钱，托于掌心。阳光照在币面，“半两”二字磨损模糊，边缘缺口参差。
“这是昨夜从西市仓栈起出的旧币。”他声音不高，却压住了杂音，“账册记它去年秋天才调入南郡，可这磨损，至少经手五年以上。它不该出现在这里。”他顿了顿，“就像你们的军饷，也不该被截在途中。”
台下安静了一瞬。
他继续道：“即日起，推行军饷抵押制。凡服役满五年者，可凭军籍文书，预支未来三月饷银，现钱结算。”
“哪来的现钱？”那断臂老兵突然抬头，声音沙哑，“前年说发冬衣，拖到开春才给半匹粗布。如今又来画饼？”
陈砚看了他一眼，走下台阶，直行至阵前。
“你说得对。”他说，“白纸黑字，不如刻进骨头里。”话音落，他抽出袖中铁片，在左手掌心划下一痕。血线缓缓渗出，顺着指缝滴落在地。
“我以君王之血立誓：凡依制领取者，若有拖欠，罪责在我。”他抬起手，任血珠坠落，“不在你们。”
全场死寂。
片刻后，他命人抬出一只铁箱。打开后，是一叠崭新的铜券，每张背面刻有凹槽，正面篆书五字——“国不负老兵”。
“此券记名、录籍、按指印，死后可传子嗣。”他朗声道，“累计功勋达十级者，子孙免徭役三年。若伤残退役，另加抚恤田五亩。”
司库官上前，点出五十名自愿者。名单念毕，当场发放银铢。钱币落入掌心的声响清脆可闻，一人反复摩挲手中的铜板，喃喃道：“真……真是现钱……”
断臂老兵仍站着，脸色发白。
陈砚走到他面前：“你叫什么名字？”
“李坎。”老兵答。
“李坎。”陈砚重复一遍，“你在边军几年？”
“十二年。”
“打过几仗？”
“七次。”
“伤几次？”
“三次。最后一次，左臂齐肩断。”
陈砚点头，转身对司库：“给他预支六月军饷。”
“陛下！”有军官出声，“制度初行，岂能破例？”
“不是破例。”陈砚回，“是补欠。他十二年未升一级，伤三次未得抚恤——朝廷欠他的，不止六个月。”
李坎双膝一软，跪了下去。额头触地时，肩膀微微颤抖。
其余老兵陆续跟进。先是几人，再是一片。到最后，整支队伍伏地叩首，动作虽不整齐，却沉重有力。
陈砚回到台上，对韩谈道：“组建军籍核查组，三日内完成首批登记。影密卫旧线可用，但须与郎中令府共审，一人冒领，全队连坐。”
韩谈抱拳：“属下即刻办理。”
“另外。”陈砚从案上取过一份册子，“章邯呈报的《戍卒档案册》模板，今日起纳入宫正司统管。四维登记——籍贯、部曲、战功、伤残，每季公示一次。若有隐瞒，追责到吏。”
韩谈接过册子，翻看几页，眉头微动：“指纹凹槽需特制模具，工室丞那边……”
“工室丞已被下狱。”陈砚打断，“找少府匠坊直办，用军功铜券的压印机改型。明日就要出第一批。”
“是。”
陈砚望向校场尽头。远处新兵正在操练，喊杀声阵阵传来。而眼前这支老兵队伍已开始有序列队，准备领取铜券。有人小心翼翼地将券贴身收好，有人反复核对上面的名字。
一名老兵忽然抬头问：“陛下，若以后打仗，我们还能算功吗？”
“当然。”陈砚答，“新政不分新旧，只论战功。你们若愿带徒授技，教新兵格斗、识阵、疗伤，每月另记积分，积满三十可换一亩良田。”
人群再次骚动起来。这次不再是疑虑，而是盘算与权衡。
又一人问：“那伤重不能上阵的呢？”
“抚恤不变。”陈砚说，“且新增‘传技爵’，教出三人能战者，记一级功。五人，两级。不限年限，不限身份。”
这话落下，不少重伤老兵眼中有了光。那个断臂的李坎也抬起头，嘴唇动了动，终究没再说话，只是用力将铜券塞进怀中。
日头渐高，校场温度上升。陈砚站在台上，看着第一批老兵逐个按手印、领铜券。流程缓慢，但秩序井然。
韩谈站在一旁，低声汇报：“灰鹞组昨夜回报，原六国遗民聚居区已有异动。有人打听军饷新政，疑似想策反老兵。”
“让他们打听。”陈砚淡淡道，“新政刚推，必有人想搅局。只要铜券发到手里，钱进了腰包，谁还听空口许诺？”
“可若有人伪造军籍？”
“你会查。”陈砚看向他，“而且，我留了后手。”
他从袖中取出一片薄竹，递过去。竹片上刻着一组数字编码，结构复杂，非寻常记账方式。
“这是军功积分密轨。”他说，“每张铜券对应唯一编号，与宫正司存档实时对照。若有人持假券兑付，系统会在两个时辰内锁定来源。你让夜行司盯住所有兑换点，尤其是城南三家私钱铺。”
韩谈接过竹片，仔细看了一会儿，点头：“属下明白。”
这时，最后一批老兵已完成登记。李坎站在队尾，怀里抱着自己的铜券和银铢，迟疑片刻，还是走上前来。
“陛下。”他声音低沉，“我有个请求。”
“讲。”
“我想……去教新兵使矛。”他说，“我右手还能用。教他们怎么挡马槊，怎么破盾阵。”
陈砚看着他，片刻后点头：“准了。明日去军训司报到，记‘传技爵’一级，先领半月补贴。”
李坎嘴唇颤了颤，最终只重重叩首一次，转身离去。
校场风势转急，吹动陈砚冕服下摆。他望着老兵们列队离开的背影，忽然开口：“这些人，曾被当作弃子。现在，他们是新政的锚。”
韩谈站在身旁，没有回应，只是将那份军籍名册抱得更紧了些。
远处，新兵仍在操练。一名教头正示范刺击动作，长矛划破空气，发出锐响。
陈砚抬起手，看了看掌心尚未愈合的伤口。血已凝固，裂口深浅不一。
他忽然说：“告诉章邯，让他准备一份北境驻军的完整名录。我要知道，每一个服役满五年的老兵，现在在哪支部队。”
韩谈一怔：“要调人？”
“不是调人。”陈砚收回手，声音很轻，“是绑定。让他们知道，朝廷记得他们。”
他转身欲下台，脚步忽停。
“还有。”他补充道，“从今日起，所有军功铜券的铸造，加入微量陨铁粉。肉眼难辨，熔炼时会有特殊纹路。若有人私铸，一验便知。”
韩谈记下，抱册退下。
陈砚独自留在点将台上，风吹动十二章纹，阳光照在铜券堆叠的案桌上，映出一片暗金色。一名司库正用尺子整理券面，动作谨慎。
忽然，那人停下动作，拿起一张铜券对着日光看了看。
他皱眉，伸手摸了摸券面某处凸起，又用指甲轻轻刮了一下。