陈砚袖中的齿轮还残留着微微发烫的触感，宫阶上的风，带着丝丝凉意，将他从之前思索赵高异常以及失踪案件背后关联的思绪中拉回。 他的目光落在那封还未拆开的密报上，心中的疑惑如这不断吹拂的风，撩拨着他。他拇指摩挲着袖中之物，随后缓缓拆开密报……
他拆开密报，细览三遍。陈砚看完密报，眼神愈发深沉，心中暗自思索：赵高如此频繁密会党羽，必有不可告人的目的。如今又献上这奇怪的蝎子，不知葫芦里卖的什么药，需小心应对。 赵高近三日寅时三刻密会党羽七次，皆在东偏殿后廊尽头，每次停留不超过半刻，期间未传膳、未更衣。陈砚合上报文，指尖轻叩案几三下。此人焦虑日增，动作失序，已非单纯守势。
正思量间，廊外传来玉带轻响。赵高缓步而来，月白深衣无褶，九节玉带钩分毫不偏。他躬身行礼，袖口微抬，露出左手小指那三寸紫金护甲。
“陛下，西域使臣献奇物一具，可试胆魄，亦可验忠奸。”
宦官捧上金笼，内有一蝎，通体漆黑，尾钩泛青。赵高声音平稳：“此物名‘陇西伪蝎’，触之则痛，持续数日，然不致命，可试人心志。” 臣思陛下登基未久，或可借此物，明察宫中人心。
陈砚垂目，目光掠过笼中蝎腹。他不动声色，右手缓缓前伸，似要触碰笼壁。就在指尖将及未及之际，忽而一颤，缩手后退半步，低笑一声：“好生狰狞。”陈砚微微眯起眼，心中却已开始盘算这蝎子背后的隐情。
赵高眼底微光一闪，陈砚却已转身，取下腰间浑天仪，以铜盘反光斜照蝎身。光斑游走，映出蝎腹纹路——七道细线呈放射状排列，末端带钩，与骊山陵道第三重机关锁芯纹路完全一致。陈砚心中一惊，想起曾亲见赵高在陵中停留过久，当时未觉异常，如今对照，这纹路竟完全一致，这其中定有蹊跷，赵高与这神秘蝎子背后定隐藏着不可告人的秘密。
此蝎非贡品，乃赵高自设之器，用于审讯时测谎控言。
陈砚放下浑天仪，语气转缓：“既是奇物，不妨放于殿中，供众卿共观。”
赵高略一躬身：“陛下若不敢触，臣代为试之，以表忠心。”
“不必。”陈砚抬手制止，“本县治清远时，曾遇毒虫案数十起，深知痛觉可训，意志可蚀。此物若仅作壮胆之用，未免可惜。”
赵高瞳孔微缩。
陈砚不再看他，唤近侍取来九齿陨铁齿轮，置于案上。他以炭笔蘸墨，就着蝎形轮廓拓下图谱，笔锋勾勒至尾钩处，特意加重两笔。随后取出韩谈前日所呈活字木模，挑出“毒”“蝎”“私器”“影密”等字，心中想着：要让众人知晓此物的危险性以及可能涉及的私器之罪，于是命人连夜翻印三百份，并附上一语：‘形似陇西伪蝎，疑涉私用禁器，触者如审，言不由衷。’”
近侍领命退下。
次日朝会，陈砚命人抬出金笼，蝎仍在内。他召太医令上前辨认。
太医令俯身细察，颤声道：“此蝎麻痹神经，使人痛而清醒，常用于……审讯取供。若长期接触，可致神志恍惚，言语错乱。”
殿中一片静默。
陈砚环视群臣：“昨夜三百宫人已见图鉴，今晨已有十七人报称曾在影密卫审讯房外闻腥臭气。若此物确为西域所献，为何只存于中车府令掌中？若非私藏，为何纹路与骊山禁器相同？”
李斯出列：“陛下明察。宫中禁物，理应登记造册，今既有疑，当立规以禁。”
陈砚点头：“故朕拟设‘宫禁毒物司’，隶属少府，专查毒物流入、私用、藏匿。首任提举，由章邯兼领。”
赵高猛然抬头：“影密卫本掌监察，何须另设机构？”
“正因监察权过重，才需分制。”陈砚语气平静，“影密卫查人，禁毒司查物。各司其职，互不统属。”
李斯附议：“此制可防专权，臣以为可行。”
数位大臣陆续出声支持。赵高环顾四周，见众人目光躲闪，却已有窃议之声在殿角响起：“赵高以毒驭下……”“难怪近来宫人多疯癫……”
他指甲掐得更深，紫金护甲在袖中泛出暗光。
“陛下。”赵高低头，“若活字图鉴为伪，岂非动摇宫规？臣请彻查伪造之人。”
“伪造？”陈砚冷笑，“金笼在此，蝎形可验，太医可证，图谱与实物无异。你欲查谁？查朕？”
赵高沉默。
陈砚起身，走下台阶，立于赵高面前：“你献蝎试朕，是想看朕是否仍如从前怯懦无知。可你忘了——本县在清远断案时，最擅从细微处破局。一滴血、一枚印、一道划痕，皆可定罪。”
他停顿片刻：“你昨夜寅时三刻又召党羽，地点换至西偏殿井旁，以为无人知晓。但你未料，井壁青苔已被踩碎三片，足印深浅不一，显是多人匆忙聚集。你心乱了。”
赵高脊背微僵。
“朕不拆穿你，因你还可用。”陈砚声音压低，“但记住，猎人放蛇出笼，不是为被咬，而是为引蛇出洞。”
他转身归座，朗声道：“宫禁毒物司即日设立，章邯三日内拟定章程，李斯监审。影密卫今后凡涉及毒物审讯，须报备禁毒司备案。”
朝会散，群臣退。
赵高立于殿外长廊，未动。良久，他抬手，第三次整理玉带钩，指尖微抖。
陈砚回到殿中，取过一份未发出的图鉴，以炭笔在背面写道：“七齿为锁，九齿为钥，双引为桥——桥已断，锁未拆，蝎尾钩尚在笼中。”
他将纸条折起，放入紫檀匣，置于案角，与前夜密报并列。此时殿外有轻微响动……
韩谈入内，低声：“影卒已盯紧拾铜片7者，祋祤村三户人家前夜遭夜访，其中一人次日失联。”
陈砚点头：“继续盯，不要动。”
韩谈欲退，陈砚忽道：“赵高昨夜换密会地点，是因察觉被窥？”
“属下不敢断言，但井旁守卫昨夜被调至南门，空岗两刻。”
“他开始疑神疑鬼了。”陈砚摩挲袖中竹片匕首，“越是如此，越会犯错。”
韩谈退出。
陈砚独坐，取浑天仪置于案上，陨铁芯嵌入齿轮中心。他轻轻拨动，嗡鸣声起，随后陷入沉思，想着蝎尾钩、赵高的异常以及失踪案件背后的种种关联。
云姜神色匆匆地赶来，凝重说道：“陈大人，祋祤村昨夜又有两人失踪，而且南渠第七节点昨晚再次失去信号，这很可能和那铜片相关。”
陈砚搁下炭笔，目光沉定：“通知影卒，扩大铜片接触者的监控范围，近三日内所有相关人员均需记录在案。此外，命韩谈带人暗中探查村西废井，查明是否有暗道与陵区相连。”
云姜领命，转身离去，裙裾无声拂过石阶。