御苑的朱漆大门在晨雾中缓缓开启时，苏蘅鼻尖先触到一缕甜腻的香气。
那味道像被蜜渍过的晚香玉，却又混着点腐叶的腥，与前日在萧砚书房残卷上嗅到的血字气息如出一辙。
她垂在身侧的手指微蜷，藤链在袖中轻轻发烫——这是灵力自动苏醒的征兆。
“苏姑娘请。”引路的小黄门掀开绣着缠枝莲的门帘，金漆门楣下，迎宾殿的檀香混着那缕异香扑面而来。
苏蘅抬步跨进门槛，鞋尖刚触到青石板，后颈的汗毛突然竖起。
她装作欣赏殿内的百宝阁，指尖悄然掠过腰间藤链，一缕细如发丝的紫焰顺着袖口钻出，在空气中织成半透明的网。
藤网刚触到流动的空气便剧烈震颤。苏蘅瞳孔微缩——网丝上凝起的淡紫色露珠，正是幻梦草的汁液。
这种致幻剂她在医书里见过，能让人在睡梦中看见最恐惧的画面，灵力薄弱者甚至会被抽干生机。
而整个明昭王朝，会用这种阴毒手段的...她余光扫过殿内往来的宫女，喉间溢出一声轻咳。 “苏姑娘可是累了？”小黄门关切地探身，苏蘅顺势扶住额头，耳尖却竖得笔直：“许是晨雾里吹了风，能借间偏殿歇会儿么？”她话音未落，眼角瞥见左侧廊下一道青影闪过——那宫女端着铜盆的手，小拇指不自然地翘着，和赤焰夫人身边的墨香如出一辙。
偏殿的门刚合上，苏蘅便反手扣住门闩。她闭起眼，灵力如游丝般顺着门缝钻出去。藤网在殿外墙壁上蜿蜒，像条紫色的蛇，沿着砖缝爬到东次间窗下。
窗内传来瓷器轻碰的脆响，还有刻意压低的女声：“主子说今夜必须成事，若让那苏蘅在大会上出了风头...”
“小翠？”苏蘅猛地睁眼，指尖掐住掌心。这名字是她今早听掌事嬷嬷提的，负责洒扫偏殿的新宫女。
此刻藤网传回的触感里，那双手的虎口有薄茧——分明是常年握剑的痕迹，哪是做粗活的模样？
“小心她在饮水中下药。”清灵的声音突然在识海响起，苏蘅抬眼，窗台上的素心兰正抖落一片花瓣，花瓣上凝着半透明的虚影——是梦境花灵。
她指尖抚过兰叶，低声道：“我知道。”案几上的青瓷水壶泛着冷光。
苏蘅取出随身的灵火瓶，瓶塞刚拔开，一团豆大的紫焰便浮在掌心。
她将火焰按在壶底，火苗像活物般沿着壶壁攀爬，在陶土表面烙下细密的火纹。
“任何液体接触都会蒸发，若掺了药，火纹会变成血红色。”她对着空气笑，“墨香，你以为我还是青竹村那个任人拿捏的孤女？”
窗外的日头渐渐西斜，殿外传来晚膳的钟鸣。
苏蘅掀开锦被躺好，眼角余光瞥见窗纸被风掀起一角——有极淡的黑影在廊下晃动，像是有人踮着脚往窗边走。
她闭紧眼，呼吸放得绵长，耳中却清晰听见瓷瓶拔塞的轻响，还有布料摩擦的窸窣。夜风卷起半片落叶，打在窗棂上。
苏蘅睫毛微颤，藏在袖中的藤链缓缓收紧。她知道，等月上中天时，那道青影还会再来。
而这一次，她布下的灵火与藤网，正等着收网。月上中天时，偏殿外的虫鸣忽然静了。
苏蘅闭着的眼睫在月光下投出蝶翼般的阴影，呼吸仍保持着深睡时的绵长。
可她的意识却比任何时候都清醒——窗纸被夜风吹得簌簌作响的间隙，她听见了极轻的鞋履碾过青砖的声响，像一片落叶飘在水面，连苔痕都未惊碎。
是墨香。殿门“吱呀”一声开了条缝，穿堂风卷着那缕甜腻的腐香涌进来。
苏蘅的指甲在掌心掐出月牙印，藏在锦被下的藤链微微发烫。
她能通过灵力感知到，那道青影正贴着墙根挪动，腰间的铜盆碰在柱础上，发出细不可闻的闷响——和白日里端着铜盆装模作样的笨拙不同，此刻她的步伐像训练有素的刺客，每一步都避开了地板的松动处。
“啪嗒。”瓷瓶拔塞的轻响撞进耳中。
苏蘅的心跳漏了半拍——那声音就响在床头案几边，离她的太阳穴不过三寸。
她甚至能听见墨香压抑的呼吸声，带着点破风箱似的嘶鸣，是长期用内力压制伤势的后遗症。
“去死吧。”低语混着夜风钻进被窝。
苏蘅感觉到有冷腻的液体溅在手腕上，那是药瓶倾斜时溢出的黑水。
她数到第三滴时，猛地睁开眼——床头茶盏口正悬着墨香青灰色的指尖，瓶身映着月光，里面的液体泛着幽蓝的光，像淬了毒的蛇信。
“灵火！”她低喝一声，掌心的紫焰瞬间暴涨。
本应装着清水的茶盏“轰”地腾起半尺高的火墙，热浪裹着灼人的灵力劈面扑向墨香。
那女人显然没料到陷阱会在此刻触发，踉跄着后退两步，青瓷瓶“当啷”摔在地上，黑水溅在青砖上，滋滋冒着青烟。
“苏蘅！”墨香的面纱被气浪掀到额角，露出下半张苍白的脸，左颊有道蜈蚣似的疤痕，“你早有防备？”
“从你白日里端着铜盆却连水都没洒一滴时，我就知道了。”苏蘅掀开锦被起身，袖中藤链“唰”地绷直，紫色的藤蔓如活物般从房梁、墙角、案底钻出来，在两人之间织成密不透风的网，“赤焰夫人派你来，是想让我在御苑大会上出丑？还是想直接取我性命？”墨香的瞳孔剧烈收缩。
她望着越收越紧的藤网，突然咧嘴一笑，那笑容在疤痕的拉扯下显得格外狰狞：“你以为..你问得出什么？”话音未落，她的右手猛地探入袖中，指甲深深掐进掌心。
苏蘅的灵力瞬间感知到危险——那是剧毒药丸崩解的气息，带着腐肉与曼陀罗混合的腥甜。 她急喝一声，藤网骤然加速收紧，却还是慢了半拍。
墨香的喉结滚动两下，药丸已顺着咽喉滑下。
“你主子怕什么？”苏蘅扑过去时，墨香的皮肤正以肉眼可见的速度溃烂，“怕我揭开二十年前灵植师屠灭案的真相？怕...”
“住口！”墨香的声音突然变得尖锐，像刮过金属的刀，“你什么都不知道...什么都...”她的话戛然而止。
苏蘅的藤网缠上她的手腕时，那截皮肤已经开始渗血，腐坏的组织簌簌落在地上，连骨骼都变得半透明。
不过眨眼的工夫，青影便消失得干干净净，只余下满地黑褐色的腐液，和一缕若有若无的焦糊味。
苏蘅蹲下身，指尖蘸了点腐液放在鼻尖。是蚀骨散，能让尸体连魂魄都留不下的绝药。
她的指节捏得发白——赤焰夫人比她想象中更急，也更怕。怕她在御苑大会上展示的灵植能力，怕她与萧砚查到的屠灭案线索，怕...
“苏姑娘？”偏殿外突然响起小黄门的声音。
苏蘅迅速起身，用裙摆盖住地上的腐液，又将藤链收进袖中。
她整理好衣襟，推门时露出恰到好处的困惑：“何事？”
“掌事嬷嬷让奴婢来问，明日大会要用的花材可还缺什么？”小黄门提着灯笼，光晕在苏蘅脸上晃了晃，“说是您前日提过要株特别的...”
“百日昙。”苏蘅望着灯笼里跳动的火苗，嘴角勾起一抹淡笑，“告诉嬷嬷，明日我自会带它来。”
夜风掀起她的裙角，袖中藤链轻轻震颤。远处御苑的梅林在月光下泛着冷白，像铺了层未化的雪。
苏蘅摸了摸颈间的灵火瓶，那里还存着白日里素心兰花瓣上的虚影——梦境花灵说过，百日昙的种子，该醒了。