封魂塔内的黑暗比外头更浓，苏蘅的指尖刚触到石壁，便像被烫了似的轻颤。
“怎么？”萧砚立即收紧了与她交握的手，另一只手已按上剑柄。他的掌心带着习武之人特有的薄茧，此刻却因紧张微微发暖，“可是有古怪？”
“不是危险。”苏蘅仰头望向石壁，瞳孔在黑暗中微微收缩——方才指尖触到的地方，正渗出细密的金色纹路，像被春风唤醒的藤蔓，顺着石缝蜿蜒爬升。
那些纹路她竟觉得亲切，仿佛是刻在骨血里的密码，“这些……是我的记忆。”萧砚的目光顺着她的视线望去。
原本青灰色的石壁上，金纹正以肉眼可见的速度蔓延，连两人交握的手背上都落了星点金光。
他能感觉到苏蘅的指尖在轻颤，像是有什么东西正顺着她的血脉往体外涌，“需要我退开？”
“别。”苏蘅反手将他的手攥得更紧，“你在，我安心。”话音未落，金纹突然亮如流火。 苏蘅的太阳穴突突作痛，眼前的黑暗被一片炫目的光海取代——她站在漫山遍野的花海里，每一片花瓣都流转着星辉，指尖托着一团跳动的幽蓝火焰，那火焰中央竟嵌着颗极小的水晶，像把碎星揉进了琉璃里。
“灵火之心……”她无意识地呢喃出声，声音却混进了另一段更清越的女声，“阿蘅，你看这株赤焰草，若是用灵火催它十日，能提前百年结出灵核。”
画面里，红衣女子提着鎏金盏走到她身侧。那女子眉间点着赤金花钿，发间缠着的不是珠翠，是鲜活的赤焰草，每一片叶子都泛着妖异的红。
苏蘅认得她——是他们一路追查的赤焰夫人，可此刻她眼里没有疯癫，只有对灵植近乎虔诚的狂热。
“不行。”画面里的“她”摇头，灵火之心在掌心轻轻摇晃，“灵植有灵，强行催熟会折损根基。当年枯灵症便是因为太多人急功近利……”
“急功近利？”红衣女子突然笑了，指尖掐住一株赤焰草的茎秆，“你可知这草能救多少垂危的灵植师？能让明昭的灵田多收三成？你总说顺应自然，可自然从来不会可怜凡人！”
记忆如潮水般翻涌。苏蘅看见自己与红衣女子争执了百年，看见灵界的草木开始枯萎，叶片上爬满诡异的黑斑——正是他们在古籍里见过的“枯灵症”。
她想开口劝，可画面里的“她”却突然红了眼，举起灵火之心砸向红衣女子的天灵盖。
“阿蘅！你疯了？”红衣女子的鎏金盏掉在地上，碎成八瓣。
“是你先疯了！”画面里的“她”哭着将灵火之心按在对方心口，“我封你入轮回，等你什么时候明白草木有灵……”
“噗——”苏蘅猛地呕出一口血。
萧砚的玄色大氅瞬间裹住她的肩，他半蹲着将她抱进怀里，指尖快速点过她后颈的大穴，声音发颤：“苏蘅？苏蘅你醒醒！”
“我……没事。”苏蘅攥住他胸前的衣襟，眼泪混着血珠砸在他的护甲上，“原来赤焰夫人不是天生疯魔……是我们当年都太固执。她想救灵界，我想护灵脉，可最后谁都没赢。”
萧砚的拇指抹掉她脸上的血，动作轻得像怕碰碎什么。他能感觉到她的心跳快得离谱，可怀里的人还在拼命睁着眼，像是怕漏掉半分记忆，“那些画面……是你的前世？”
“是。”苏蘅吸了吸鼻子，突然抬头看向塔心方向。那里原本只有更深的黑暗，此刻却浮起一点幽蓝的光，像极了记忆里那团灵火之心，“萧砚，你看……”
萧砚顺着她的目光望去。塔心深处，一团朦胧的光正缓缓升起，照得周围的金纹都成了陪衬。那光里似乎裹着什么东西，轮廓像颗水晶，又像朵未开的花。
“那是……”他刚要问，塔外突然传来三声急促的竹叶哨。
两人同时转头看向塔门。门缝外，陆骁的短刀映着月光，正一下下敲在石壁上——这是他们约好的“有敌袭”暗号。
苏蘅的指尖在地上轻点，方才陆骁脚边的野菊突然“唰”地挺直了茎秆。
她闭了闭眼，再睁眼时眼底已没了方才的脆弱，“是赤焰夫人的人，带着三队暗卫从后山包抄过来了。”
萧砚将她护在身后，乌鞘剑“嗡”地出鞘。剑穗上的银铃这次响得清脆，像是在应和塔心那团幽光，“我先送你出去。”
“不。”苏蘅抹掉嘴角的血，从袖中取出一把松针，“你守着塔门，我需要半柱香。”她指了指塔心那团光，“那里有能终结一切的东西。”
萧砚的剑穗突然缠住她的手腕。他低头吻了吻她的指尖，动作轻得像一片落在花瓣上的雪，“我信你。但半柱香后，不管有没有拿到东西，都要回来。”
苏蘅笑了，转身往塔心跑去。她的影子被金纹拉得很长，与石壁上那些古老的藤蔓纹路重叠在一起。
而在她前方，那团幽光越来越亮，隐约能看出里面裹着颗菱形的晶体——正是记忆里那枚碎星般的灵火之核。
塔心的幽光在苏蘅指尖触及的刹那突然暴涨，像是被点燃的星子。她的掌心先传来灼烧般的热意，紧接着是刺骨的凉，两种温度在血脉里翻涌，竟比方才呕血时的痛楚更清晰。
“小心！”萧砚的剑几乎要刺进虚空——他看见金色光流顺着苏蘅的手臂往心口钻，像无数条活过来的金蛇，连她的眼尾都泛起了碎金般的光。
陆骁的短刀已经横在胸前，刀背抵着塔门，却不敢挪开半步，只压低声音道：“世子，这光……像是在往她身体里钻。”
苏蘅没说话。她的瞳孔里映着灵火之核的倒影，那菱形晶体正随着她的触碰缓缓旋转，每一面都折射出不同的画面：有上古灵界里漫山遍野的灵植，有她与赤焰夫人共种灵田的清晨，有灵脉枯竭时草木垂首的悲鸣。
那些画面不再是碎片，而是完整的、带着温度的记忆——原来她真的是上古花灵，是灵界最年轻的万芳主，是用灵火之心维系灵脉的守护者。
“原来……”她的声音发颤，“我不是为了穿越而来，不是为了在青竹村受辱，不是为了和谁争权夺利。”灵火在她掌心腾起，这次不是幽蓝，而是鎏金，像融化的阳光，“我是为了让灵植重新活过来。让明昭的灵田不再靠天吃饭，让灵植师不必为了一株灵草争得头破血流，让……”她转头看向萧砚，眼泪在金光里闪了闪，“让你母亲那样的灵植师，不必被污为妖女。”
萧砚的剑穗在发抖。他想抬手替她擦泪，却怕触碰到那团灼热的金焰，只能用指节轻轻碰了碰她发顶，声音哑得厉害：“我信。”
陆骁突然猛吸一口气，短刀“当”地磕在石壁上。
三人同时抬头——塔顶的石砖正簌簌往下掉，一道身影从碎砖里踏空而来，红裙翻卷如血，眉间赤金花钿在月光下泛着冷光。
“赤焰夫人！”陆骁低喝，短刀已经出鞘三寸。来者却没看他。
她的目光像两把刀，直刺苏蘅掌心的金焰，唇角勾起个癫狂又释然的笑：“醒了？我等这一天，等了三百年。”
苏蘅的灵火突然收缩成指尖一点。她望着这张既熟悉又陌生的脸——前世的赤焰夫人总爱缠着她讨论灵植培育，此刻眼前的女人，眼尾青黑如瘀，发间的赤焰草蔫巴巴垂着，倒像是被什么邪术抽干了生机。
“你引我们来的？”萧砚挡在苏蘅身前，乌鞘剑直指赤焰夫人咽喉，“封魂塔的机关，后山的暗卫，都是你的局？”
“机关？暗卫？”赤焰夫人笑出了声，红袖一甩，半空中突然飘来腐肉般的腥气。苏蘅的鼻尖动了动——那是尸花的味道！
她低头看向赤焰夫人的袖中，果然有朵黑色花苞正缓缓绽开，花瓣上还凝着黏液，“那些不过是小把戏。真正的局，是这灵火之核，是这封魂塔的金纹，是你体内苏醒的花灵血脉。”她突然逼近两步，指甲几乎要掐进苏蘅的肩膀，“你以为我疯了？我是疯了！可我疯得清醒——没有你，灵火之核永远认不了主；没有你，明昭的灵脉永远续不上！”
苏蘅抓住她掐过来的手腕。她能感觉到对方的脉搏跳得极快，像濒死的鸟：“你当年强行催熟灵植，导致枯灵症，现在又……”
“现在又怎样？”赤焰夫人猛地甩开她的手，尸花“啪”地完全绽放，黑色花瓣上浮现出诡异的紫斑，“我用尸毒养了它百年，就是要让你看看——若灵植失了约束，会变成什么样子！”
她的声音突然哽咽，“阿蘅，你总说草木有灵，那你告诉我，灵脉枯竭时，它们可曾为我们这些灵植师流过一滴泪？”
苏蘅的灵火“轰”地烧到腰间。她能听见尸花在尖叫——那是被邪术扭曲的灵识，是草木在痛苦中发出的哀鸣。
她的指尖按在尸花根须上，金焰顺着花瓣爬上去，那些紫斑竟开始褪色：“它们不会流泪，但会用枯萎反抗。就像现在，这朵尸花在求我救它。”
赤焰夫人的瞳孔骤缩。她看着尸花在苏蘅掌心由黑转红，花瓣上的黏液凝成露珠滚落，竟真有了几分灵植该有的鲜活。
“你……”她后退两步，撞在塔壁上，金纹在她背后亮起，“所以这就是你的答案？用灵火净化，用善意驯化？”
“是理解。”苏蘅的灵火之核突然从掌心飞起，悬在两人中间，“草木需要的不是驯化，是共生。就像当年你我若能各退一步……”
“够了！”赤焰夫人突然拔出发间的赤焰草，草茎上的刺扎进掌心，血珠滴在尸花上，“试炼才刚开始。你若能带着灵火之核走出封魂塔，我便信你。若不能……”她红裙一扬，转身跃上塔顶缺口，月光将她的影子拉得老长，“这塔下埋着我百年的尸毒，够让方圆十里的草木变成活死人。”
苏蘅正要追，却被萧砚拽住手腕。他的指尖抵在她腕间，脉搏跳得急促：“陆骁，守好塔门。”又转头看向她，眼底翻涌着从未有过的郑重，“你要做什么，我陪你。但先告诉我——这试炼，到底要我们过什么？”
苏蘅望着塔顶那抹红影消失的方向，灵火在掌心明明灭灭。她能感觉到塔底传来阴寒的气息，那是尸毒在顺着石缝往上爬，所过之处，金纹都泛起了青灰。
“过人心。”她握紧萧砚的手，灵火之核重新落回掌心，烫得两人掌心都起了红印，“过她的执念，过我的责任，过明昭灵植师的未来。”
塔外的夜风突然灌进来，卷着几片枯叶打在苏蘅裙角。她听见断崖处传来赤焰夫人的笑声，混着风声，像首走调的挽歌。