苏蘅是被药味呛醒的。
最先涌入感官的是鼻尖浓重的艾草混着川芎的苦，接着后颈传来火辣辣的疼——像是被柳枝抽裂的伤口正被药汁浸着。
她睫毛颤了颤，听见耳畔有细碎的抽噎，还有粗重的呼吸声。
“醒了！苏姐姐醒了！“小柱子的哭腔撞进耳膜，有温热的小手攥住她手腕。
苏蘅勉强睁开眼，就见药铺的土墙上挂着一排陶瓮，张大锤蹲在旁边，粗粝的手指正捏着浸了药的布条，给王二婶脚腕上的伤口包扎。
他的粗布短打浸透了汗，露出的胳膊上还沾着柳木屑，却把布条缠得极稳，像在打制最精细的农具。
“可算醒了。”张猎户的声音从门边传来，他手里攥着半截烧黑的柳桩，“柳傀都烧干净了，符咒渣子也埋到村外臭水沟里。你昏过去时，灵火突然旺了半刻，把剩下的傀儡全烧成灰了。”
苏蘅想坐起来，却发现胳膊软得像泡过温水的藤条。她望着自己掌心淡下去的灵火印记，喉咙发紧——方才明明灵力枯竭，最后那簇灵火...莫不是花灵血脉又往前拱了拱？
“先喝口蜜水。”张大锤突然转身，手里端着个粗瓷碗。
他的脸被炉火映得泛红，眼尾还沾着草屑，“你教我扎针时说，伤了元气要补。我让小柱子去王二婶家挖了半罐蜜。”
苏蘅接过碗，蜜水的甜顺着喉咙淌进胃里。她这才注意到，药铺里横七竖八躺着五六个村民，有被柳枝划破的，有被树桩砸伤的。
张大锤的铁匠围裙扔在墙角，上面还沾着暗红的血——想来他是直接从铁匠铺抄起家伙冲来救人的。
“我虽不懂你们那些灵植玄术。”张大锤蹲下来，用锤子尖挑起块烧焦的符咒残片，“但这些柳桩硬得邪性，普通斧子劈不开。
下次若需要趁手的家伙...“他粗糙的拇指蹭了蹭锤柄，”我给你打几把淬了火的铁锥，专门捅符咒。”苏蘅喉咙发涩。
她望着这个总被村民说“憨直”的铁匠，突然想起上个月他悄悄把打坏的镰刀头磨成小锄头，塞给村里没工具的老人。
原来最粗的手，也能捧出最实诚的心。门外突然传来细碎的马蹄声。
苏蘅转头的瞬间，就见青布门帘被风掀起一角，露出道玄色身影。
来者腰间悬着镇北王府的鎏金虎符，眉目与萧砚有三分相似，正是消失半月的密探萧影。
他手里攥着卷了一半的羊皮卷轴，发梢还沾着露水，像是连夜赶路来的。
“世子让我来。”萧影大步跨进药铺，将一枚刻着“镇北”二字的金色令牌拍在苏蘅床头，
“他说你若遇到坎儿，这令牌能调三百暗卫。”他顿了顿，展开卷轴推到她面前，“更要紧的是这个——关于草木傀儡的旧档。”
苏蘅的指尖刚碰到卷轴，就被上面的暗红曼陀罗纹烫了一下。
她快速扫过字迹，瞳孔骤然紧缩。
“灵火炼金术...二十年前被禁的邪术，用活人魂魄做引，种进草木里制成傀儡...”她声音发颤，“难怪那些柳傀的眼睛泛绿，原是...原是锁了生魂在里头。”
萧影的指节叩了叩卷轴末尾：“记载说，要破这术，需得用施术者的血引动灵火。”他抬眼时目光如刃，“但更巧的是——”
苏蘅突然想起什么，掀开枕头摸出个雕花檀木盒。
那是她母亲留下的遗物，里面整整齐齐码着泛黄的笔记。
她翻到最后一页，手突然抖起来——在母亲潦草的字迹里，赫然写着：“若遇草木生魂，可取施术者心血，混以百日红的汁液，灵火炼之则破。”
“我娘...她当年也在研究这个。”苏蘅的指甲掐进掌心，“难怪族里说她是妖女，原来...原来他们怕她揭穿这些邪术。”
药铺里的烛火突然晃了晃。
萧影将卷轴重新卷起，声音放得很轻：“要验证笔记上的法子，得找个施术者的血。”他望向窗外渐沉的暮色，“村外那片废弃墓地，我昨夜探过。那里的老松树上，也缠着同样的曼陀罗符咒。”
苏蘅摸向床头的火焰剑。
她的灵火在掌心重新亮起，比往日更亮了些，像朵不会熄灭的蓝莲花。
“今晚子时。”她盯着跳动的火苗，“我们去墓地。”
子时三刻，苏蘅将火焰剑别在腰间，灵火在掌心跃动如星子。她望了眼药铺外的月亮，清辉落在萧影玄色衣袍上，像落了层霜。
“松针在抖。”她低声道，指尖轻轻碰了碰院角的野菊——花草的絮语早钻进她耳朵，“墓地那边的老松树在喊疼，有东西缠着根。”
萧影反手抽出腰间短刃，刀身映着灵火泛着冷光：“我在前，你压后。若有变故，先护好自己。”他说罢当先迈出药铺，靴底碾过地上未扫净的符咒灰烬，簌簌作响。
村外的山路被夜雾浸得湿滑，苏蘅踩着萧影的脚印往上走，耳中全是野草的私语。
“东边！”她突然拽住萧影的衣袖，与此同时三截黑影从松树林里窜出——是被削去枝桠的柳桩，表面缠着暗红符咒，空洞的树芯里泛着幽绿的光，正是白天袭击村民的柳傀。
“退两步！”苏蘅旋身，指尖掠过脚边的野藤。那些原本匍匐在石缝里的藤蔓突然疯长，青绿色的枝蔓如蛇信般缠上最近那具柳傀的腿。柳傀发出刺耳的摩擦声，树桩子狠狠砸向地面，震得苏蘅耳膜发疼。
她咬着牙，灵火从掌心窜到藤蔓上，青藤瞬间变得如铁索般坚硬，“缠住它的胳膊！”
萧影的短刃划破夜色，第一具柳傀心口的符咒刚露出半角，刀刃已精准刺下。
“嗤”的一声，符咒腾起黑烟，柳傀的动作猛地一滞。
第二具柳傀挥着树桩砸向苏蘅头顶，她弯腰避开，发梢扫过树桩上的倒刺，疼得眼眶发酸。 “左边！”她大喊，同时指挥另一丛荆棘从土坡下钻出来，缠住柳傀的脖颈。萧影旋身回防，短刃在月光下划出银弧。
第三具柳傀的符咒贴在后背，他足尖点地跃起，刀刃精准挑开符咒——暗红曼陀罗纹被刺破的瞬间，柳傀的树芯里冒出几缕淡白雾气，像是被锁的生魂终于得到解脱。
“搞定了。”萧影收刀入鞘，呼吸微促。
他蹲下身，用刀尖挑起一块掉落的符咒残片，“和白天烧的一样，曼陀罗纹里掺了人血。” 苏蘅扶着膝盖直起腰，灵火在掌心明灭不定。
她能感觉到花灵血脉在体内发烫，像是被方才的战斗激得更活跃了些。
“带回去。”她指了指残片，“试试我娘笔记里的法子。”
回到药铺时，张大锤还守在门口。他见两人回来，粗糙的手在围裙上擦了又擦：“我烧了姜茶，在灶上温着。”苏蘅冲他笑了笑，跟着萧影进了里屋。
烛火被风掀起，苏蘅将符咒残片放在案上，掌心的灵火轻轻按了上去。
刹那间，灼热感顺着指尖窜进脑门——她眼前闪过碎片般的画面：朱漆宫门，穿月白宫服的男子垂着手，将一枚刻着“昭”字的玉简递给珠钗斜坠的妇人，妇人耳坠上的赤焰纹在烛火下流转，正是传说中皇帝最宠的赤焰夫人。
“咳！”苏蘅猛地抽回手，残片“啪”地掉在案上，“是...宫里的人。”她喉咙发紧，“赤焰夫人，还有那个递玉简的，应该是内官。”
萧影的指节抵着下颌，目光沉得像深潭：“二十年前的灵火炼金术，本以为是魔宗余党作祟，如今看来...”他顿了顿，“赤焰夫人的母族，正是当年参与屠灭灵植师的世家之一。”
苏蘅捏了捏发涨的太阳穴，心中已有计较。
她想起母亲笔记里夹着的半张地图，边角画着座飞檐的寺庙，“或许该去西边的废弃寺庙看看。”她轻声道，“我娘的笔记里提过，那里曾是灵植师的试炼之地，或许藏着更多线索。”
萧影抬眼，目光穿过窗纸落在外面的夜色里：“那座寺庙我查过，断墙下埋着带曼陀罗纹的陶瓮。”他转身取过案上的镇北令牌，“明日辰时，我调暗卫在村外接应。”
苏蘅望着烛火中晃动的影子，灵火在掌心重新亮起。
这簇火，终是要烧到更深处了。