青竹村的晨雾还未散尽时，苏蘅已跪坐在竹席上。
《灵火诀》摊开在膝头，幽蓝的火苗在她心口随着呼吸明灭——这是她回村第七日的寅时，窗棂外第一声雀叫刚掠过竹梢。
“苏姐姐，晨露收好了。”小柱子揉着眼睛掀开门帘，陶碗里的露水映着天光，像撒了把碎星子。
他把碗放在她手边，又退后半步，短刀的藤编刀鞘蹭着门框发出轻响——这七日里，他总说要“守着苏姐姐练功”，结果每日都在门槛上盹着，偏又死不承认。
苏蘅指尖蘸了露水点在眉心，凉意顺着经脉往下钻，撞上心口那团幽蓝。《灵火诀》里的图突然在眼前清晰起来：火苗该沿着手太阴肺经走，再绕到足厥阴肝经——她闭了闭眼，试着用意念引火。
起初那团火还像被风吹的烛芯，忽明忽暗。直到她想起婆婆说“火起于心，止于意”，喉间突然泛起松针的苦香——是北岭水潭边的莲花香。
火苗“腾”地窜高半寸，顺着她的指尖钻进窗台上那盆快枯死的野菊。野菊的枯枝“咔”地裂开道细缝。
苏蘅额头沁出薄汗，能清晰听见植物抽芽的声响——是灵火在啃噬她的力气，可她舍不得停。
直到那株蔫了半月的野菊“唰”地抽出七朵鹅黄花，小柱子的惊呼声撞进耳朵：“苏姐姐！菊花开了！开得比王婶子园子里的还旺！”
她瘫在竹席上笑，手心还留着灵火灼过的温度。这七日她试过浇菜苗、催野莓，可让濒死的植物起死回生，还是头一遭。
“明日试试村东头那棵枯了三年的老梅树？”她摸着野菊的花瓣自语，指尖刚碰到花芯，眼前突然发黑。
“苏姐姐！”小柱子扑过来托住她后颈，陶碗“当啷”摔在地上，露水溅湿了她的裙角，“你怎么了？是不是又用多了灵火？”
苏蘅缓了好半天才看清他发红的眼眶。原来刚才引火时，那团幽蓝竟顺着野菊的根须往地下钻了半尺——她的能力在涨，可身子还跟不上。“没事。”她扯了扯他的袖口，“就是有点累，歇会儿就好。”
小柱子却不肯松手，硬把她按在炕上，又翻出王婶子给的桂花糕：“我去把梅树的事跟王伯说，让他明早别去砍枝子当柴烧。”他转身时，衣襟里掉出个油纸包，是前日她给的野枣，“你等着，我给你煮碗红糖姜茶——”
“小柱子。”苏蘅叫住他，声音突然轻了，“你...是不是藏了什么没跟我说？”小柱子的耳朵“唰”地红了。
他从怀里摸出封密信，羊皮纸边角磨得发毛，落款处有个褪色的“孙”字——是半月前被魔宗余党追杀的孙氏，那个总把药锄别在腰上的老医婆。
“我今早扫灶膛时，在砖缝里发现的。”小柱子把信往她手里塞，“孙氏婆婆走前说过‘有用的东西都藏好了’，这信里写着城郊破庙的地窖，说...说里面有能帮你渡百花劫的东西。”
苏蘅的手指顿在“渡百花劫”四个字上。
她记得婆婆提过，冲击万芳主时要渡的劫，可具体怎么渡，连《灵火诀》里都没写。月光从窗纸破洞漏进来，在信上投下片银斑，像极了北岭水潭里莲花的影子。
“我去。”她把信折好收进衣襟，“今晚子时。”
“我也去！”小柱子立刻跳起来，短刀“噌”地出鞘三寸，又慌忙收回去，“我、我帮你看路！破庙那边我熟，上个月还跟狗蛋去掏过鸟窝！”
苏蘅望着他发亮的眼睛，到底没忍心拒绝。
这孩子自跟着她后，从不敢离她三步远，上次她去镇里卖花，他在牛车底下蹲了半宿守包袱。“行。”她摸出块碎银塞给他，“先去买两个芝麻饼，路上垫肚子。”
子时三刻，两人摸黑到了城郊破庙。庙门歪在地上，半尊褪色的菩萨像倒在草窠里，脸上沾着蜘蛛网。
苏蘅刚跨进门槛，后颈突然发紧——地上有暗红符文，像用血画的，顺着砖缝爬到她脚边。 “苏姑娘来得倒准时。”阴恻恻的声音从梁上飘下来。
赤焰夫人穿着猩红裙裾，像团烧着的火，发间金步摇晃出冷光：“我还以为要多等些日子，毕竟...能让枯梅开三色的花灵，可不多见。”
苏蘅猛地攥紧小柱子的手腕。
她想起今日午后，那棵枯梅不仅活了，还开出红、白、粉三色花，她因此晕了小半个时辰——原来那时，赤焰夫人就盯着呢。
“灵火摄魂阵，启动。”赤焰夫人指尖弹出道红光，符文“轰”地烧起来。
苏蘅只觉太阳穴要炸开，心口的幽蓝火苗被什么东西拽着往外钻，眼前的破庙开始重影，小柱子的喊叫声像从井底传来：“苏姐姐！苏姐姐！”
她咬着舌尖保持清醒，血腥味在嘴里漫开。灵火...灵火不是该听她的吗？婆婆说要“把火收进心里”，可现在，她的心跳声里全是火苗噼啪的炸响。
“收...”她对着心口默念，“收进心里...”
幽蓝火苗突然抖了抖，竟逆着那股拽力，往她心脏更深处钻了寸许。
赤焰夫人的冷笑顿了顿，苏蘅趁机扶住庙墙，指缝里渗出的血滴在符文中，把暗红染成了紫。头痛更剧烈了，可她能感觉到，那团火在和她一起较劲。
苏蘅咬着舌尖的力道又重了几分，血腥味在口腔里炸开的瞬间，她听见灵火在血管里发出细弱的呜咽——那团幽蓝火苗正被赤焰夫人的阵法拽得几乎要脱离心口，像只被线牵着的纸鸢，摇摇晃晃就要挣出体外。
“收进心里...收进心里...”她反复呢喃着婆婆临终前塞给她的半本《灵火诀》里的话，额角的冷汗把碎发黏在脸上。
突然，她的意识触到了庙外的震动——是百年老桃树的根系在地下传递信息，粗糙的树皮摩擦声里裹着惊惶：“地下有邪火在啃噬泥土！”
“桃树！”苏蘅瞳孔骤缩。
她能感知到那棵老桃的根系正顺着庙基裂缝往院内延伸，像张密网铺在砖缝下。
灵火需要载体，而桃树的根，或许能成为反制的引！
“小柱子！”她攥住小柱子的手腕，指甲几乎掐进他皮肉里，“抱紧我，不管发生什么都别松手！”
小柱子早把短刀抛在地上，双手死死环住她后腰，额头抵着她肩窝：“我、我抱着呢！苏姐姐你别怕！”他的声音带着哭腔，可手臂绷得像铁箍，连后背都因用力而微微发抖。
赤焰夫人在梁上笑出声，金步摇撞出细碎的响：“想借草木反制？你当这灵火摄魂阵是泥捏的——”
话音未落，苏蘅突然闭眼。她将全部意念沉入心口那团幽蓝，像哄受惊的幼兽般轻声道：“去，顺着桃树的根，找那团邪火的源头。”
灵火先是颤了颤，接着竟顺着她的指尖钻出皮肤，在地面凝成豆大的光斑，沿着砖缝往庙外窜去。
庙外的老桃树突然剧烈摇晃，最粗的主根下，暗红符文正泛着渗人的光——那是阵法的阵眼！
“轰！”幽蓝灵火撞上阵眼的刹那，整座破庙都在震动。
赤焰夫人的脸色瞬间煞白，她能清晰听见自己用三十条人命祭炼的阵法在崩裂，血魂在符文中发出刺耳的尖叫。
庙门被气浪掀飞，碎木屑擦着小柱子的耳朵扎进墙里，他下意识把苏蘅往怀里按得更紧，后背被碎木片划出血痕也浑然不觉。
“贱人！”赤焰夫人从梁上跃下，猩红裙裾翻卷如血浪，十根指甲突然暴长三寸，泛着青黑的毒光直取苏蘅咽喉。
苏蘅被小柱子压在身下避无可避，她咬碎最后一丝理智，血珠溅在掌心，幽蓝灵火“腾”地窜起三寸，在指尖凝成一朵梅花——正是今早那棵枯梅树开出的幽蓝品种。
“去！”灵火梅花精准点在赤焰夫人手腕。
“啊！”赤焰夫人惨叫着踉跄后退，手腕上赫然印着焦黑的梅花烙痕，经脉里像灌了烧红的铁水。
她恶狠狠瞪着苏蘅，牙缝里挤出几个字：“你等着，我定要抽了你的灵火炼魂！”话音未落便化作一团红雾，眨眼间消失在晨雾里。
小柱子抖得像筛糠，松开手时才发现自己后背全是血，可他顾不上疼，颤抖着捧住苏蘅的脸：“苏姐姐？苏姐姐你说话啊！”
苏蘅靠在老桃树上喘气，掌心的幽蓝火苗还在轻轻跳动，像在回应她的心跳。
她摸了摸小柱子脸上的泪痕，又低头看了看自己掌心的火苗——那团曾让她心悸的灼热，此刻竟像贴着皮肤的暖玉，带着说不出的亲昵。
“原来灵火不只是毁灭...”她轻声道，指尖轻轻碰了碰火苗，幽蓝立刻缠上她指腹，“它也能让我和花草心意相通。”老桃树的枝叶沙沙作响，像是在应和。
苏蘅抬头望向东方，青竹村的方向正浮起淡青色晨雾，可那雾里裹着股说不出的诡谲——村东头的稻田本该是一片新绿，此刻却泛着不自然的深褐，麦秆在晨风中扭曲如蛇，隐约能听见 “咔嚓咔嚓”的断裂声。
“小柱子，”她扶着桃树站起身，“天快亮了，我们得赶在早饭前回村。”
小柱子顺着她的目光望去，只看见一片普通的稻田，可苏蘅指尖的灵火却突然变得灼热——那是花草在向她发出警告：青竹村的土地，正在酝酿一场异变。