山雾裹着梅香漫过脚踝时，苏蘅才惊觉自己的指尖还在发颤。黑袍人枯瘦的手悬在离她头顶三寸的地方，像片随时会被风吹散的枯叶。
他眼底的光比方才更盛，连声音都带着点发颤的热：“你拥有真正的花灵血脉，不该再受制于这个腐朽王朝。跟我走，重建莲华教。”
莲华教。这三个字撞进苏蘅耳中，撞得她太阳穴突突作痛。
老槐树记忆里那把烧红的铁钳、母亲脖颈间被烙下的莲纹、还有族老们喊着“妖教余孽”时飞溅的唾沫——这些碎片突然在她眼前炸开。
她想起幻境里母亲跪在火中的模样，想起那声被浓烟吞没的“蘅儿快跑”，喉间像塞了把浸了水的棉絮。
“我母亲......”她的声音哑得厉害，“她是不是也听过这样的话？”黑袍人的手猛地一抖。
山风掀起他的袍角，露出底下半截缠着藤纹的青布裤，和苏蘅记忆里某个清晨替她系过鞋带的身影重叠了一瞬。
可那抹模糊的温暖很快被新涌的痛意碾碎——母亲临终前攥着她的手，说的是“好好活着”，不是“跟他们走”。
“她选择牺牲自己去赎罪，”苏蘅低头看向掌心的梅花，新绽开的花瓣正轻轻蹭着她掌纹里的血痂，“我便要走出一条属于自己的路。”话音未落，她指尖的嫩芽突然疯长。
翠绿的藤蔓从指缝里窜出来，绕着黑袍人的手腕打了个活结，又顺着他的袍角爬到那半块莲纹玉牌上。
苏蘅手腕轻转，藤蔓便裹着方才那株“记忆之花”簌簌落向地面。
泥土里立刻钻出更多藤蔓，像无数双温柔的手托住花茎，眨眼间便在松软的土坡上织出个半人高的藤笼。
“这花里的记忆，我会自己慢慢看。”她松开藤蔓，那笼青藤便“咔”地合拢，缝隙里渗出细密的花苞，“但莲华教的路......”她抬眼看向黑袍人，月光在她发红的眼底碎成星子，“我不走。”
黑袍人望着那团渐渐被花苞覆盖的藤笼，喉结动了动。他伸手想去碰那些花苞，指尖却在离花尖半寸的地方顿住。
山雾漫过他的眉眼，遮住了他眼底翻涌的情绪，只余下一声极轻的叹息：“三日后子时，莲花洞的门永远为你开着。”话音未落，他的身影已融进雾里。
苏蘅望着他消失的方向，忽然想起方才血蛊雀飞的方向——东南方，镇北王府。
她摸出腰间的银铃铛，铃铛与银簪相撞的脆响里，她听见自己心跳如擂鼓：得尽快回青竹村，孙氏的囚室......
等苏蘅踩着晨露冲进青竹村时，村口老槐树上的麻雀正扑棱棱乱飞。
她顺着藤蔓感知往前一探，心瞬间沉到了谷底——原本缠在孙氏囚室木门上的紫藤，此刻像被人用利刃齐根斩断，断口处还留着焦黑的痕迹，是被某种火系术法强行破解的。
“哐当”一声，苏蘅踹开虚掩的木门。霉味混着土腥气扑面而来。
原本被藤蔓捆成茧的草席歪在墙角，草屑散了一地，连孙氏常戴的那支紫铜发簪都掉在地上，簪头刻着的小莲花被踩得变形。
苏蘅蹲下身，指尖刚碰到发簪，鼻尖突然钻进一缕若有若无的香气——是紫莲香，和她在县主府后园闻到的、那个自称“云游灵师”的女人身上的味道一模一样。
“苏姑娘！”急促的唤声惊得她猛地抬头。
柳长老扶着门框站在门口，灰白的胡须被风掀起，“方才巡夜的小子说囚室动静大，我来瞧时......”他的目光扫过满地狼藉，喉结动了动，“人没了？”
苏蘅站起身，发簪在掌心硌出红印。
她望着窗外渐亮的天色，忽然想起昨夜血蛊雀飞向的方向，想起黑袍人说的“莲华教”，想起孙氏那封还没来得及拆的密信——所有线索像乱麻般缠成一团，却在闻到紫莲香的瞬间，突然抽出了一根亮线。
“柳伯。”她将发簪收进袖中，声音比晨露还凉，“可有人见着可疑的人进村子？”
柳长老摇头，刚要开口，忽然想起什么似的从怀里摸出个油布包。
布包解开，里面是封被蜡封的信，信封边缘染着暗红的痕迹，像是血。“方才在囚室梁上发现的，”他的手指抖了抖，“是孙氏的笔迹。”
苏蘅接过信，指尖触到蜡封的瞬间，门外的老槐树突然沙沙作响。
她抬头望去，枝桠间藏着只灰扑扑的麻雀，正歪着脑袋看她——和昨夜那只血蛊雀，生得一般模样。
柳长老的手还悬在半空，油布包的边角被晨露浸得发潮，触到苏蘅掌心时带着股阴寒。
她盯着那抹暗红血痕顺着信封边缘蜿蜒，像条吐信的蛇，喉间泛起铁锈味——这血，怕不是孙氏的。
“拆开吧。”柳长老的声音像被风揉皱的纸，“我虽不识字，可瞧这墨迹......像是连夜写的。”
苏蘅指尖微蜷，指甲几乎掐进掌心。
她想起昨夜囚室里被斩断的紫藤，想起孙氏发簪上变形的莲花，突然明白这封信为何会藏在梁上——那女人早料到自己会被救走，所以留信做饵。
蜡封“咔”地裂开时，老槐树的影子正爬过她手背。信纸上的字迹歪歪扭扭，墨点洇成小团，显然是在慌乱中写就：“你以为我只是为了复仇？错。我只是棋子，真正的棋手在宫中。”最后几个字力透纸背，几乎要戳破纸页。有什么东西“咚”地砸在苏蘅心口。
她想起县主府后园那个用紫莲香掩住灵息的“云游灵师”，想起血蛊雀飞向的镇北王府方向，想起黑袍人说的“莲华教”——原来所有线头，都系在那道朱红宫墙里。
“当啷”一声，枚金质梅花从信纸里滑落。
苏蘅慌忙去接，金器的凉意在掌心烫出个印子。翻过来看，背面用细刀刻着个“昭”字，笔画细如发丝，却深深刻进金里，像是用极重的力道凿的。
明昭王朝。这个念头刚冒出来，苏蘅的后颈就起了层鸡皮疙瘩。
她突然想起第一次见萧砚时，他站在御苑枯梅前说的话：“这梅树活了百年，见过太多棋局。”原来他们都在局中，只是有人执子，有人为棋。
“苏姑娘？”柳长老的声音打断她的思绪。
老人的目光落在金梅上，浑浊的眼睛突然缩成针尖，“这......这是宫里的东西？”
“可能。”苏蘅将金梅攥进手心，金属棱角硌得掌心生疼。
她望着村口被晨雾笼罩的山路，京城方向的云正聚成青灰色，像座压下来的山，“柳伯，今日起派两个壮实的小子守在村口，见着穿紫衣裳的外乡人，立刻来报。”
“哎，哎。”柳长老应着，却没急着走。
他搓了搓粗糙的手背，欲言又止：“你......要去京城？”
“还没到时候。”苏蘅扯出个安抚的笑，可那笑比晨露还凉，“但有些事，得先弄清楚。” 柳长老走后，苏蘅在老槐树下站了很久。
风掀起她的衣袖，露出腕间新结的藤纹——那是昨夜用藤蔓捆黑袍人时，灵息反噬留下的印记。
她摸出腰间的银铃铛，铃铛与萧砚送的银簪相撞，发出细碎的响，像在应和她擂鼓般的心跳。
暮色漫上屋檐时，苏蘅走进药园。新栽的梅树抽了新芽，月光落下来，把枝桠的影子投在她裙角，像幅会动的画。
她在石凳上坐下，指尖轻轻抚过一片新绽的梅花，花瓣上还凝着夜露，凉丝丝的。
“若世间皆敌，我愿为你执剑护道。”萧砚的声音突然在耳边响起。
那日御苑里，他站在枯梅下说这话时，眉峰冷得像刀，可眼底的温度却烫得她心跳漏了一拍。
苏蘅摸着心口的金梅，忽然笑了——原来他早把答案说了，是她现在才懂。风裹着梅香掠过药园，带起几片碎花瓣。
苏蘅闭目静坐，试着引动灵息。可刚运转到第七个周天，体内突然腾起股灼热，像有团火从丹田烧起来，顺着经脉往四肢窜。
她猛地睁眼，就见周围的药草全在摇晃，薄荷的叶子抖得发颤，连最沉稳的何首乌藤都卷成了团。
“怎么回事？”她低喃着站起身，指尖刚碰到梅树，树干突然传来阵急切的“沙沙”声——那是花草在说话，声音里带着她从未听过的慌乱。
苏蘅望着被月光染白的药园，后颈的汗毛根根竖起。她摸向腰间的银簪，金属的凉意透过掌心渗进血管。
今晚的异常，怕不是偶然。