壁炉里跳跃的火焰猛然拔高，化作一道刺目的翠绿光柱，伴随着低沉的呼啸声。
火焰中心剧烈地扭曲、膨胀，仿佛空间本身被撕开一道口子。
一道人影从中沉稳踏出。
绿色的烈焰随之骤然熄灭，只余下几点不甘的火星在炉膛内明灭，空气中弥漫开淡淡的硫磺气息和幻影移形特有的、令人心悸的空间涟漪，久久未散。
亚伯兰·卡佩早已等候在一旁。
他伸出手，掌心向上，姿态带着惯有的从容，递向从炉火余烬中优雅踏出的妻子：
“紧张吗，亲爱的？”
瑟琳娜·卡佩轻轻牵起香槟色曳地长裙的裙摆，姿态无可挑剔地将指尖搭上丈夫的手。
这位片刻前在家中还难掩一丝局促的女士，此刻脸上只剩下无懈可击的从容，仿佛换上了一副精心打磨的面具，那笑容恰到好处地明亮，却又深不见底：
“当然，”
她的声音平稳，没有丝毫颤抖：
“但这个时候需要的，显然不是紧张到怯懦的卡佩夫人，不是吗？”
话语里带着一丝自我解嘲的轻松，却更清晰地透露出不容退缩的决心。
亚伯兰深邃的目光在她脸上停留了一瞬，捕捉到了那完美仪态下紧绷的弦。
他唇角微扬，那是一个带着赞许和默契的弧度。
他轻轻握紧了妻子的手，那力道温和却坚定，无声地传递着支持。
“说得对，”
他低沉的嗓音带着安抚人心的力量，
“怯懦不属于卡佩家，尤其不属于今晚的瑟琳娜。”
他的目光掠过瑟琳娜精心梳理的发髻：
“布兰切特家的花园再大，也装不下整个魔法界的眼睛。”
他一边说着，一边极其自然地抬起另一只手，指尖在空中优雅地划过一道微光。
一道无形的魔法涟漪拂过瑟琳娜的裙摆和肩头，抚平了幻影移形带来的最后一丝细微褶皱，让那身香槟色的礼服在壁炉残存的光线下流淌出更完美的光泽。
壁炉内火焰再次跃动，裹挟着蓝色的身影——科拉出现了。
她踏出壁炉，炉火迅速褪去异色，恢复了温暖的橘红。
然而，科拉感觉不到丝毫暖意。
冰冷的空气仿佛实质般缠绕上来，渗入骨髓，让她不由自主地绷紧了肩膀。
环顾四周，她立刻明白了那股沉重气息的来源。
这是一个异常高耸、异常空旷的门厅。
穹顶高得令人眩晕，上面绘制着模糊不清却气势恢宏的古老魔法战争壁画，色彩沉郁，在魔法火炬幽暗的光线下显得影影绰绰。
巨大的石柱如同沉默的巨人，支撑着这令人压抑的空间。
墙壁上覆盖着深色的、纹理如蛇鳞般的石材，几乎没有任何多余的装饰，只有几面巨大的、镶嵌在厚重黑铁边框中的画像，看着他们三人渺小而突兀的身影。
空气里弥漫着一种混合了冷石、古老羊皮纸和某种昂贵却冰冷的熏香的味道，寂静得可怕，仿佛连灰尘坠落的声音都能听见。
魔法在这里并非流淌的活水，而是凝固的、沉重的冰层，带着审视与算计的寒意。
无形的压力从四面八方挤压而来，比壁炉里那虚假的暖意更令人窒息。
这栋宅邸本身就弥漫着一种难以言喻的气息。
“走吧。”
亚伯兰沉声道，如同吹响进攻的号角。
他们向前，推开接待厅的大门。
一个穿着笔挺黑色燕尾服、头发梳得油光水滑、面容如同石雕般毫无表情的管家候在门外。
他微微鞠躬，角度精确得如同用尺子量过，动作流畅却带着一股非人的僵硬感。
“卡佩先生，卡佩夫人，卡佩小姐，”
管家的声音平板无波，像在宣读一份无关紧要的名单，
“欢迎莅临布兰切特庄园。请随我来，宴会厅在这边。”
他没有多余的寒暄，甚至没有等他们完全适应这压抑的环境，便转身引路。
黑色的皮鞋踩在冰冷的大理石地面上，发出清晰而单调的回响，在空旷的门厅里被无限放大，每一步都敲打在紧绷的神经上。
亚伯兰保持着沉稳的步伐，目光锐利地扫视着四周，评估着这个古老家族的底蕴和力量。
瑟琳娜抬头挺胸，平视前方前进。
科拉跟在父母身后，看到前方引路的管家那如同提线木偶般精确却毫无生气的背影。
他们的身影在这巨大的建筑内，显得如此渺小、孤立，仿佛误闯入巨兽巢穴的迷途旅人。
经过一个巨大的、由整块黑色花岗岩雕刻而成的喷泉时，科拉瞥了一眼。
喷泉没有水，只有几尊造型扭曲、表情痛苦的石像鬼盘踞在干涸的池底，空洞的眼睛似乎正死死盯着他们这些不速之客。
一股寒意顺着脊椎爬上。
管家带着他们穿过一道又一道厚重、雕刻着繁复荆棘与蛇纹的拱门。
走廊两侧挂着巨幅的肖像画，画中布兰切特家族的历代先祖们，无论男女，都穿着最隆重的礼服，眼神冰冷锐利，带着居高临下的审视，仿佛穿透画布，凝固在科拉身上。
那目光并非单纯的傲慢，而是一种洞悉一切、掌控一切的漠然，让她感觉自己像显微镜下的标本。
终于，前方传来了隐约的、经过空间魔法精心过滤过的音乐声和人声的嗡鸣。
管家在一扇对开的、高达近二十英尺的深色木门前停下。
门上镶嵌着巨大的、如同某种巨兽獠牙般的金属构件。
“宴会厅到了。”
管家毫无感情地宣布，然后以一种无可挑剔却又拒人千里的姿态，为他们拉开了沉重的大门。
更为明亮却同样冰冷的光线、更为浓郁的熏香气味、以及骤然清晰起来的、属于上流社会的、刻意压低的谈笑声浪，如同潮水般涌出，瞬间将他们吞没。
门内的空间广阔得超乎想象，仿佛将整个霍格沃茨礼堂搬了进来，却剔除了所有的温暖与喧闹，只剩下一种被精心驯服的、带着金属质感的华丽。
高耸的穹顶悬挂着巨大的水晶吊灯，成千上万支蜡烛在魔法作用下无声燃烧，光芒璀璨却毫无温度，将下方的一切映照得纤毫毕现，也投下深邃而锐利的阴影。
墙壁是光滑如镜的深色大理石，冰冷地反射着晃动的光影和穿梭其间的人影。
巨大的落地窗外，是精心修剪却同样透着冷硬气息的魔法花园，在夜色中如同蛰伏的巨兽。
空气里除了那浓得化不开的熏香，还混杂着昂贵香水、美酒、食物以及……一种无形的、紧绷的氛围。
那刻意压低的谈笑，并非轻松愉快的社交，更像是一种经过无数遍排练的、带着试探与评估的表演。每一个音节都仿佛在空气中绷紧，等待着被解读。
随着沉重的大门在他们身后无声合拢，隔绝了来路，门厅那令人窒息的寂静被眼前这片精心雕琢的“热闹”所取代。
科拉并未感到丝毫放松。
相反，那无处不在的、冰冷审视的目光，仿佛从四面八方汇聚而来，如同实质的蛛网，瞬间黏附在他们三人身上。
几乎在门开的刹那，距离门口最近的几簇交谈便微妙地停顿了一瞬。
数道目光——锐利的、探究的、带着毫不掩饰评估意味的——精准地投射过来。
那些目光掠过亚伯兰沉稳的身影，在他身上短暂停留，带着对权势的衡量；随即滑向瑟琳娜，在她无懈可击的仪态和那身流淌着光泽的香槟色礼服上逡巡，带着对品味、地位的揣测。
最后，那些目光如同冰冷的探针，落在了科拉身上。
那是一种审视新加入棋局棋子的目光，好奇、冷漠，或许还夹杂着一丝不易察觉的轻蔑。
科拉目光扫视一圈，一一迎上那些目光，没表现出半分观察者期待的怯懦。
那些审视搓不平她的锐气，也没法打倒任何一个卡佩。
亚伯兰仿佛对那瞬间的“瞩目礼”浑然未觉。
他微微侧身，极其自然地让瑟琳娜的手挽上自己的臂弯，动作流畅优雅，如同演练过千百遍。
他脸上浮现出恰到好处的、带着距离感的社交微笑，目光沉稳地迎向那些投来的视线，微微颔首致意，从容得如同走进自家的客厅。
瑟琳娜脸上的笑容未曾改变分毫，依旧明亮、完美。
她微微扬起下颌，颈部的线条优雅而坚定，目光平静地扫过离得最近的一群穿着华丽、佩戴着显赫家徽的男女。
那眼神既非挑衅也非讨好，而是一种平视的、宣告自身存在的坦然。
你们一直期待的看见麻瓜就站在这，与你们没有什么不同。
门边的沉默被脚步声替代。
这脚步声并非管家那种刻板的回响，而是带着一种沉缓的、富有节奏的韵律。
每一步都踏在冰冷大理石上，却奇异地压下了一部分背景的嗡鸣，清晰地传入卡佩一家耳中。
一个高大的身影从水晶吊灯投下的、靠近窗边的一片阴影中踱步而出。
他穿着一身剪裁极尽完美的墨绿色天鹅绒长袍，边缘用银线绣着繁复的、如同藤蔓缠绕蛇形的古老纹章，在冷光下流淌着低调却不容忽视的光泽。
他的头发是浅栗色，一丝不苟地向后梳拢，露出宽阔而冷硬的额头。
面容十分英俊，但线条过于分明，如同刀削斧凿，鼻梁高挺得近乎傲慢，薄唇抿成一条缺乏温度的直线。
正是亚伯兰在魔法世界最重要的生意伙伴之一，也是布兰切特家族目前的家主，今日宴会主角的父亲——西里尔·布兰切特。
他径直朝卡佩一家走来，步伐不疾不徐。
那双眼睛是极其浅淡的灰色，近乎透明，目光锐利如冰锥，穿透人群的缝隙，锁定在亚伯兰身上。
那眼神里没有生意场上的客套笑意，只有一种深沉的、带着评估意味的审视，以及一丝……不易察觉的、玩味的探究。
“亚伯兰。”
西里尔·布兰切特的声音低沉而富有磁性，如同大提琴的最低音弦，在冰冷的空气中震动。
他停在几步之外，目光扫过瑟琳娜，那审视的意味并未减弱分毫，最后在科拉身上停留了极其短暂的一瞬，快得几乎像是错觉，却又让人无法忽视那目光的重量。
“卡佩夫人。”
他微微颔首，动作幅度小到近乎倨傲。
“还有…卡佩小姐。”
他对科拉的称呼带着一种刻意的停顿，仿佛在确认一个标签。
“西里尔。”
亚伯兰的声音沉稳依旧，脸上那恰到好处的社交微笑加深了一丝，却并未抵达眼底。
他主动伸出手，姿态不卑不亢。
“感谢邀请。布兰切特庄园…名不虚传。”
他的话语带着一丝双关，既指建筑的宏伟，也暗指这无处不在的、令人窒息的氛围。
西里尔·布兰切特的目光落在亚伯兰伸出的手上，那浅灰色的眼眸里似乎掠过一丝极淡的、难以解读的微光。
他停顿了几乎无法察觉的一刹那，才缓缓抬起自己戴着黑色龙皮手套的手，与亚伯兰短暂地握了一下。手套的触感冰冷而坚韧。
“你能来，才是给布兰切特家增光，亚伯兰。”西里尔的声音平缓，听不出任何情绪，
“毕竟，不是谁都有胆量…或者说，有资格，踏入这扇大门。”
他的视线若有若无地再次掠过瑟琳娜和科拉，那“资格”二字，轻飘飘地落下，却带着千钧之力，指向她们身上的麻瓜血统。
周围的空气似乎又凝滞了几分，附近几簇交谈的声音明显又压低了一个度，无数道隐晦的目光聚焦过来，等待着卡佩家的反应。
瑟琳娜脸上的完美笑容纹丝未动，仿佛西里尔那含沙射影的话语只是拂过她华服的一缕微风。
她甚至微微调整了一下站姿，让香槟色礼服的流光在冰冷的光线下更加耀眼，无声地宣告着自己的存在与从容。
她没有开口，只是将指尖在亚伯兰的臂弯里轻轻按了一下，传递着无需言语的支持与同步。
亚伯兰深邃的眼眸中闪过一丝锐利，快如流星，随即被更深的沉稳覆盖。
他并未在西里尔那隐晦的挑衅上纠缠，反而顺着对方的话锋，声音带着一种不容置疑的肯定：
“卡佩家族重视每一份有价值的合作与邀请。瑟琳娜和科拉，自然也是卡佩家不可或缺的一部分。”
他微微侧身，将妻子和女儿更清晰地纳入自己的气场范围，
“她们的存在，本身就是卡佩家最珍贵的‘资格’。”
西里尔薄薄的唇角似乎极其细微地向上牵动了一下，那算不得一个笑容，更像是一种冰冷的、洞悉一切的表情。
“当然，”
他慢条斯理地说，浅灰色的瞳孔如同两潭深不见底的冰湖，
“卡佩家的…独特之处，一直是魔法界津津乐道的话题。尤其是年轻一代，总是备受瞩目。”他的目光再次转向科拉，这次停留的时间稍长，带着一种审视稀有魔法生物般的探究，“卡佩小姐，希望布兰切特家的晚宴，不会让你感到…太过乏味。”
科拉感觉到那冰锥般的目光扎在自己身上，周围那些隐晦的、带着各种意味的视线也仿佛瞬间加重。
但她没有退缩。
她挺直了背脊，那双继承了父亲锐利和母亲沉静的眼睛，毫不避讳地迎向西里尔·布兰切特。
她没有瑟琳娜那样完美无瑕的面具，但她眼中那份未被这冰冷环境磨灭的锐气。
“布兰切特先生，”
科拉的声音清晰而稳定，在这短暂的寂静中显得格外掷地有声，
“‘乏味’这个词，恐怕不足以形容这里的一切。每一处细节都…令人印象深刻。”
她的回答同样带着双关，既承认了庄园的宏大，也暗指了这无处不在的压抑与审视。
她没有说“喜欢”，也没有说“适应”，只是陈述了一个观察者的事实。
西里尔浅灰色的眼眸微微眯了一下，似乎对科拉这份不卑不亢的回应感到一丝意外，又或者…是更深层次的兴趣。
他尚未开口，亚伯兰沉稳的声音再次响起，巧妙地接过了话头，也终结了这场短暂的、充满刀光剑影的寒暄：
“西里尔，今晚想必还有不少贵客需要你招呼。我们稍后再叙，如何？”
他语气从容，却带着不容置疑的结束意味。
西里尔·布兰切特的目光在亚伯兰脸上停留片刻，那冰冷的审视似乎要穿透他沉稳的表象。
最终，他只是再次微微颔首，幅度依旧小得近乎敷衍。
“当然。请自便，卡佩先生。希望你们…享受今晚。”
他刻意加重了“享受”二字，带着一丝不易察觉的讽意，随即转身，那墨绿色的天鹅绒长袍在冷光下划出一道优雅却冰冷的弧线，重新融入了那些佩戴着显赫家徽、低声交谈的纯血统巫师群中，仿佛一滴水融入了深潭。
无形的压力随着他的离开并未消散，反而如同粘稠的蛛网，依旧缠绕在卡佩一家周围。
亚伯兰紧了紧臂弯中瑟琳娜的手，目光沉稳地扫视着这巨大而冰冷的宴会厅。
“走吧，”他低沉的声音带着一种引领舰队破开冰海的决断力，
“真正的‘社交’，才刚刚开始。”