坤宁宫的清晨，比以往任何时刻都要宁静庄重。熏炉里吐出缕缕御制龙涎香，气息醇厚而威重，无声地弥漫在每一寸空间。
沈清漪醒来时，身侧早已空凉，唯有明黄色的锦被上留下的些许褶皱，证明昨夜帝王确实曾在此安寝。
大宫女云袖领着侍女们悄无声息地入内，伺候她起身梳洗。水温恰到好处，帕子是柔软吸水的云棉，一切用度皆已按皇后份例升至顶格，细致入微处尽显天家尊荣。
“皇上卯时便起了，见娘娘睡得沉，特意吩咐不许惊动。”云袖一边为她梳理长发，一边低声回禀，语气里带着一丝替主子欣喜的谨慎。
沈清漪望着镜中那张尚带几分慵懒倦意的面孔，轻轻“嗯”了一声。
昨夜萧珩并未多言，只是在她几乎以为他又要如以往那般带着试探与压迫靠近时，他却只是抬手，指尖近乎温和地拂过她凤冠取下后略显松散的发髻，道：“今日辛苦皇后了。”
那动作太快，语气太淡，让她几乎疑心是错觉。
早膳摆在了东暖阁。不再是昭仪份例的八碟八碗，而是满满当当一桌皇后规格的御膳，琳琅满目，精致无比。她刚执起银箸，殿外便传来内侍清晰的通传：“皇上驾到——”
沈清漪即刻起身，正欲行礼，萧珩已大步走了进来，随手虚扶一下：“皇后不必多礼。”
他已换下朝服，穿着一身玄色常服，金线绣着暗龙纹，更显身姿挺拔，眉宇间带着一丝早朝后的疲色，却依旧目光湛然。
他很自然地在她身旁的主位坐下，目光扫过餐桌：“朕还未用早膳，陪朕再用些。”
宫人立刻添上碗筷玉箸，悄无声息地布菜添粥。沈清漪垂眸，替他布了一筷他平日似乎多夹过一次的珍珠鱼丸。萧珩看了她一眼，并未说什么，却也动了筷。
膳间寂静，只闻细微的碗碟轻碰声。他吃得很快，却并不显粗鲁，自有一种皇家仪态。
沈清漪吃得少而慢，心思并不在膳食上。她能感觉到他偶尔投来的目光，沉甸甸的，带着审视，也带着一种她尚未完全熟悉的、近乎常态化的关注。
“坤宁宫的人手，内务府可调配妥当了？”他突然开口，打破了寂静。
“回皇上，都已安排妥当。掌事宫女和首领太监都是得力的老人。”沈清漪轻声回答。
“嗯。”萧珩放下银箸，接过内侍递上的热帕子擦了擦手，“若有不合用的，或是有那起子不长眼敢怠慢的，直接打发了，不必顾忌。你是皇后，后宫之事，朕许你全权处置。”
他的语气平淡，却字字千钧。这不是商量，而是授予权柄，更是划定界限——后宫是她的辖地，他给予信任与支持，也要求她必须掌控自如。
“臣妾明白。”沈清漪应道，心弦微微绷紧。
用罢早膳，萧珩并未立刻离开。他移步至临窗的炕上坐下，自有太监抬来一摞奏折放在炕几上。他竟似要将此处当作处理政务的另一处所在。
沈清漪亲自端了盏新沏的君山银针过去。他接过，揭盖拂了拂茶沫，呷了一口，目光却落在摊开的一本奏章上，忽然道：“过来看看。”
沈清漪一怔，依言走近，垂目看向那奏本。竟是关于年后江南织造进贡事宜的条陈，其中涉及品类、数量、银钱开销，甚为繁琐。
“朕记得，你外祖家便在江南，苏杭的丝织锦绣，你应比朕更熟知其优劣价值。”萧珩语气寻常，仿佛只是随口一提，“看看这份条陈，可有虚浮不实之处？”
沈清漪心中骤起波澜。后宫不得干政是铁律，他却将涉及银钱账目的奏本直接递到她眼前。这是试探？还是……另一种形式的倚重？
她迅速收敛心神，目光快速扫过条陈上的数字与名目。苏氏乃江南望族，她对丝织品的确不算陌生。
片刻，她指尖轻轻点在一处：“回皇上，此品‘云凤纹遍地金锦’，所报单价似乎略高于去岁市价三成。虽说是贡品，精益求精，工本费高，但三成之数，未免有些浮了。”
萧珩顺着她的指尖看去，眸光微凝，随即唇角似乎勾了一下，极快，让人捕捉不及。“朕知道了。”他合上奏本，并未立刻发作，也未再多言，转而拿起另一本。
但沈清漪知道，他听进去了。他并非真要她评判政事，而是在用这种方式告诉她，她的价值不止于后宫方寸之地，她的眼界与见识，在他眼中另有分量。
整个上午，萧珩便在坤宁宫东暖阁批阅奏折。沈清漪则在一旁安静地处理后宫事务，新送上来的宫份簿册、各宫用度申请、年后祭祀筹备事宜，一一过目。
偶尔有难以决断的，她会低声请示一两句，萧珩头也不抬，只给一两字决断：“准。”或“驳。”
帝后二人各据一方，互不干扰，却又奇异地和谐。空气中弥漫着墨香、茶香与熏香混合的气息，偶尔只有书页翻动和朱笔划过的细微声响。
直到前朝又有大臣求见，萧珩方才起身。临走前，他行至沈清漪的书案前，目光落在她正批示的一份关于缩减年节后宫不必要的烟花开支、用以添补宫中旧人冬衣用度的条陈上，停留了片刻。
“做得很好。”他忽然开口，声音不高，却带着明确的赞许，“持家之道，在于开源节流，后宫亦如是。皇后能体恤下人，顾全大局，朕心甚慰。”
这不是对妃嫔的夸赞，而是对一位合作伙伴的认可。
沈清漪起身：“臣妾分内之事。”
萧珩深深看了她一眼，那目光复杂，有审视，有衡量，更有一种几乎可称为“满意”的情绪。他没再说什么，转身大步离去。
看着他消失在宫门外的背影，沈清漪缓缓坐回椅中，指尖触及方才他目光停留过的那份条陈，纸张边缘似乎还残留着无形的压力。
帝王的看重，比以往的试探与逼迫，更令人心惊。它如同最精美的枷锁，将她与这深宫、与他的江山，更紧密地捆绑在一起。她得到的权柄是真的，随之而来的风险与期望，亦是实实在在的。
殿内香气依旧醇厚，她却感到一种前所未有的清醒。