自从温芳在晨会上露面，一连几日，她都对景仁宫殷勤得很。
今日送些自己做的针线，明日托人递话问安。
甚至多次在景仁宫外徘徊，寻机会对槿汐放下身段哀求：
“求姑娘替我转达皇后娘娘，嫔妾别无他求，只求能伺候娘娘一遭，哪怕只是端茶递水。”
“若能如愿，嫔妾万死，也无憾了。”
然而，不论她如何示好，墨兰始终避而不见。
很快，宫中便流传起闲言碎语，都说皇后娘娘忌讳芳贵人曾是华妃的人，心中芥蒂未消，不愿真正接纳她。
先前出手相救，不过是履行中宫职责，维护皇家体面，并无丝毫私人情分。
这些传言，自然也飘进了翊坤宫。
年世兰斜倚在软榻上，眸色阴狠：
“既然皇后不护着她了，那她便没有活命的指望了。”
“当初敢那样咒骂本宫，将事情一五一十全抖搂出来，她就该知道自己是何下场！”
丽嫔在一旁附和：
“娘娘是要了结了她吗？”
“自然！”
年世兰语气森冷：
“这样的人活着，本宫瞧着便晦气！”
她目光转向垂手侍立的曹琴默：
“别再磨蹭了，给本宫快些除了这个祸患。要干净利落，不留痕迹！”
曹琴默嘴角几不可查地抽搐了一下，随即低眉顺眼地应道：
“是，臣妾明白。”
心中却暗沉：
杀人灭口，越快，便越容易留下痕迹。
华妃这分明是强人所难。
可她身家性命都系于华妃一身，又能如何？
只得暗自叹息一声，认命地去想法子。
曹琴默的法子简单直接。
她买通了碎玉轩一个新调去不久的小太监，让他将一包剧毒的药粉，寻机混入芳贵人每日必服的安神汤里。
芳贵人如今失宠，皇后也不再庇护，只要价钱给得够高，自然有人愿意冒险。
这日晚膳后，枝萍照例端来温着的汤药。
温芳正欲接过，却瞥见碗沿内侧附着些不寻常的细微粉末，与往日不同。
她心下一惊，用指尖沾了点凑近鼻尖，一股极淡的杏仁味让她面色骤变，血色瞬间褪尽。
枝萍见她神色不对，忙问：
“小主，怎么了？”
温芳声音发颤，指着那碗：
“这药有毒。”
枝萍吓得手一抖，药碗险些摔落，她声音带着哭腔：
“小主！是谁要害您？”
温芳颓然坐倒，面如死灰：
“还能有谁？当日我句句指向她犯过的罪孽，她岂会放过我？”
枝萍六神无主：
“那怎么办？皇后娘娘那边又不肯接纳我们……”
温芳眼中尽是绝望：
“我也不知道……今日就算逃过一遭，以后呢？她不会罢休的，我躲不过的……”
主仆二人相对无言，沉浸在无边的恐惧中。
就在这时，碎玉轩寝殿的门被轻轻推开，一道身影悄然潜入。
温芳惊愕抬头，看清来人，竟以为是绝望中产生的幻觉。
她眨了眨眼，那人已走近，赫然正是皇后娘娘！
温芳慌忙从榻上滚落，跪伏在地：
“皇，皇后娘娘……”
墨兰竖起食指抵在唇边，声音极轻：
“轻声些。本宫是避开耳目过来的。”
温芳如同抓住了唯一的救命稻草，不住磕头，泪如雨下：
“求娘娘收留嫔妾！嫔妾愿为娘娘当牛做马，结草衔环以报恩德！”
墨兰俯视着她，语气平和却带着力量：
“本宫当初救你，便是存了庇护你的心思。”
温芳急切道：
“嫔妾知道！嫔妾知道娘娘仁德！”
墨兰话锋微转：
“只是，本宫在这宫中，尚有一个未了的心愿。不知你是否愿意帮本宫圆了这个心愿？”
温芳毫不犹豫：
“臣妾愿意！万死不辞！”
她不知道皇后要开出的条件是什么，但她很清楚，眼下除了投靠皇后，她已无路可走。
墨兰微微颔首，声音压得更低：
“如今华妃势大，行事愈发张狂。本宫身为皇后，有规劝约束之责。只是本宫难免有顾及不到之处。”
她意味深长地看着温芳：
“若能有一个人，在她身边，替本宫稍稍留意，探听些风声……若有朝一日，华妃失势，那妹妹你，不就再也不用担惊受怕了吗？”
温芳愣住了。
她万万没想到，皇后要她做的，竟是回到华妃身边，充当卧底眼线。
那无异于重回虎口，步步惊心。
她沉默了，内心剧烈挣扎。
墨兰并不逼迫，只淡淡道：
“兹事体大，妹妹仔细想清楚。三日后的这个时辰，你若想好了，便来景仁宫偏门，槿汐会在那里接应你。”
说罢，她作势欲走。
温芳的目光扫过地上那碗被她打翻的毒药，想起方才的惊魂一刻，想起年世兰的狠毒，想起自己朝不保夕的处境。
她猛地抬头，叫住了已走到门口的墨兰：
“皇后娘娘！臣妾……愿意！”
墨兰脚步一顿，转过身，看向跪在地上，姿态无比顺服的温芳，脸上终于露出一丝真切的笑意。
她上前亲手将温芳扶起：
“好。此事若成，你便是本宫的功臣。本宫绝不会亏待于你。”
“往后，定会设法让你重得皇上恩宠，为你寻个孩子傍身，保你后半生安稳无虞。”
温芳眼眶一热，泪水涌了上来。
她知道皇后娘娘对自己人向来宽厚，看看依附她的端妃、齐妃，哪个不是膝下有子，位份稳固？
只恨自己当初刚入王府时性子太过软弱，被年世兰稍一威逼利诱，便糊里糊涂进了她的阵营，这些年来过得战战兢兢，如履薄冰，最后还落得如此下场。
不过好在，她如今总算能弃暗投明了。
那日墨兰去碎玉轩极为隐蔽，无人察觉。
自然，也无人知晓，皇后与失势的芳贵人之间，已悄然达成了盟约。
年世兰一党对温芳的迫害仍在继续。
终于，在温芳第三次在自己日常饮用的茶水中发现异样后，她拖着虚弱的身子，来到了翊坤宫门口。
她已连续三日水米未进，不敢碰任何入口之物，整个人憔悴不堪，眼窝深陷，嘴唇干裂起皮，走路都需要枝萍竭力搀扶，仿佛一阵风就能吹倒。
翊坤宫宫门紧闭，将她拒之门外。
温芳也不强求闯入，就那样直挺挺地跪在宫门前的石板上。
来往的宫人太监皆侧目而视。她不管不顾，一句一磕头，声音凄楚哀切，足够让周围的人都听清：
“华妃娘娘！嫔妾知错了！求娘娘高抬贵手，饶了嫔妾吧！”
“嫔妾昔日糊涂，冲撞了娘娘，再也不敢了！”
“求娘娘给嫔妾一条活路吧！嫔妾愿做牛做马报答娘娘！”
曹琴默在殿内听了半晌，眉头越皱越紧。
她走到年世兰身边，低声道：
“娘娘，不能再让她在门口哭嚎下去了。这般动静，对娘娘清誉有损。若真闹大了，传到皇上耳朵里……”
“咱们这段时日，又确实对她……”
后面的话，她没敢说完，但意思很明显。
年世兰被外头的哭求声吵得心烦意乱，加上曹琴默的提醒，更觉烦闷。
她猛地将手中的团扇摔在案几上，对身旁的周宁海没好气地喝道：
“去！让那个丧门星滚进来！别在门口嚎了，平白惹人晦气！”