虚空白刃开，林暗覆阴霾。
见辱焉能忍，锋芒破恶来。
何生立在虚空之中，脚下是翻涌的暗紫色星云，远处的赤玄大陆如同一颗嵌在墨色绒布上的赤玉，轮廓在星光照耀下泛着淡淡的光晕。他望着那片大陆，心中泛起几分复杂 —— 这里既有烈火宗这样觊觎天武大陆星核的恶势力，也藏着他未曾探寻过的仙缘与危机，此番前来，既是为了摸清烈火宗的底细，也是为了寻找突破羽化境二层的契机。
“走吧。” 何生低语一声，周身泛起淡金色的虚空法则波动，身影如同融入水流般在虚空中穿梭。以往需半日路程的虚空之旅，在他熟练的法则操控下，仅半个时辰便已抵达赤玄大陆的壁垒屏障前。那屏障泛着暗红色的光，如同凝固的岩浆，表面布满细密的符文，散发着排斥外来者的威压。
何生抬手，指尖凝出一缕混沌气，轻轻一点屏障 —— 看似坚固的壁垒如同薄纸般裂开一道缝隙，他身形一闪，便钻入其中。落地时，脚下是厚厚的腐叶，鼻尖萦绕着潮湿的草木气息与淡淡的妖兽腥味，入眼是无边无际的参天古木，树干粗壮得需数人合抱，枝叶交错遮蔽了天空，仅零星的阳光透过叶隙洒下，在地上形成斑驳的光点。
“这便是幽暗森林？” 何生神识外放，却发现神识仅能覆盖两千里范围，再往外便是层层叠叠的阵法波动与妖兽气息交织，根本探不到边际。他想起赤白鑫记忆中的信息：这幽暗森林方圆数百万里，是赤玄大陆有名的险地，不仅八阶、九阶妖兽随处可见，中心区域更是常年被黑雾笼罩，传闻藏有仙级妖兽与上古遗迹。
沿途不时有妖兽的嘶吼声传来，一头头体型庞大的九阶妖兽在林间穿梭，有的浑身覆盖着坚甲，有的口吐烈焰，却无一头敢靠近何生 —— 他周身若有若无的混沌气威压，让这些妖兽本能地感到恐惧。何生也懒得理会它们，如今八阶、九阶妖兽对他已无助力，收服了也只是浪费精力，倒是林间随处可见的灵草灵药让他眼前一亮：九阶的 “紫焰草”、千年的 “冰心莲”，甚至还有几株濒临仙级的 “龙血芝”，他都随手收入万层珠的药园，让何九帮忙打理。
正打算往中心黑雾区走去，前方两千米外突然传来女子的啜泣声与男子的淫笑声，何生脚步一顿，身形悄然隐匿在树后，神识探了过去 —— 只见空地上，三名身穿红色服饰的男子正围着一名女子。那女子浑身沾着泥污，衣裙被撕得不成样子，露出的肩头与手臂满是擦痕，散乱的青丝裹着草屑贴在颊边，连原本该灵动的眉眼，都因绝望蒙上一层灰败，只剩那双被泪水泡红的杏眼，还能隐约看出几分底子。
女子身旁躺着三具尸体，皆是与她穿着相同青色服饰的修士，早已没了气息；不远处，一头通体黝黑、獠牙外露的九阶妖兽 “玄铁黑鬃熊” 倒在地上，胸口插着一把长刀，鲜血染红了周围的腐叶；而在妖兽尸体旁，一株泛着淡蓝色光晕的九阶灵药 “冰魄草” 正静静生长，显然是双方争夺的目标。
“小美人，别挣扎了，你那几个同门都死光了，这幽暗森林里没人会来救你！” 为首的男子脸上带着阴霾，眼神贪婪地扫过女子的身体，伸手就要去扯她仅剩的衣物，“乖乖从了我们，说不定还能留你一条活路！”
女子紧咬着嘴唇，下唇已渗出血丝，眼中闪过一丝决绝，就要引动体内灵力自爆，却被旁边的男子死死按住肩膀，动弹不得。
何生在树后看得眉头紧锁 —— 他本不是爱管闲事之人，若只是双方争夺灵药大打出手，哪怕一方全灭，他也只会当作寻常的修仙界争斗。可这三名男子不仅夺药杀人，还要对女子行不轨之事，这般卑劣行径，他实在无法坐视不理。
身影一闪，何生如同鬼魅般出现在空地中央，淡金色的光晕在他周身流转，瞬间吸引了三名红衣男子的注意。
为首的阴霾脸男子猛地转头，看到何生时先是一愣 —— 眼前这修士周身仅透着羽化一层的气息，在他眼里与蝼蚁无异，随即脸上露出狰狞又轻蔑的笑容，恶狠狠地说道：“哪里来的野小子？也不看看自己什么修为，就敢坏老子的好事！我看你是活腻了！” 他抬手扯了扯衣襟，露出胸口绣着的火焰纹路 —— 那纹路与马云聪衣上的烈火宗标识一模一样，“看清了！老子是烈火宗外门执事周虎，羽化九层！这两个是我师弟，羽化七层！识相的赶紧滚，不然让你死无全尸，连神魂都留不下！”
他身后的两名红衣男子也纷纷抽出腰间长刀，刀身泛着暗红色的火焰灵光，显然是烈火宗特制的火属性法宝。两人向前踏出一步，羽化七层的气息尽数释放，目光落在何生身上，满是不屑 —— 一个羽化一层的修士，也敢来管烈火宗的闲事，简直是自寻死路。
何生目光掠过他们胸口的火焰纹，眼底冷意更甚 —— 没想到刚入赤玄大陆，就撞上烈火宗的人作恶，还真是冤家路窄啊！还这般嚣张。他没理会周虎的威胁，周虎见他无视，怒不可遏地挥刀劈出火焰刀气，刀气裹挟着高温扭曲空气，朝着何生面门袭来。
水玉莲惊呼闭眼，再睁眼时却见何生指尖凝着淡金色混沌气，轻轻一点便碎了刀气。周虎三人满脸惊骇，何生已抬手引动虚空法则，三道淡金色锁链凭空缠住三人，没等他们惨叫，肉身神魂便被法则之力碾碎，只余三枚储物戒落在地上。何生随手收起储物戒，手一招，挖出冰魄草，递向水玉莲：“拿着吧，此地不宜久留。”
水玉莲颤抖着接过冰魄草，劫后余生的激动让她瞬间红了眼，泪水不住地滚落，竟全然忘了自己衣裙残破、肌肤外露的模样，只是攥着灵药哽咽道：“多谢…… 多谢道友…… 若不是你，我今日……”
何生见她衣衫不整，目光微顿，随即侧身转向旁边的古木，背对着她淡淡开口：“先换件衣服吧，我等你。”
水玉莲这才猛然惊醒，低头看到自己破烂的衣裙，大片肌肤裸露在外，脸颊瞬间烧得通红，连忙攥紧衣襟往后退了两步，声音细若蚊蚋：“多、多谢道友体谅！” 她慌忙从手腕内侧的一枚小巧的储物手镯里 —— 这手镯是碧水阁特制的隐匿款，之前争斗时没被烈火宗修士发现，里面不仅有备用的青色宗门服饰，还有一小瓶清洁用的灵露。她快速躲到古木后，先用灵露擦去脸上与手上的泥污，再换上新衣，片刻后才整理着衣襟，有些局促地走了出来。
何生转过身时，不由得目光微凝 —— 方才还满身狼狈、灰头土脸的女子，此刻竟像是换了个人一般，端的是惊若天人。她身上穿的碧水阁青衣，是淡青底色绣银纹水浪的样式，裙角垂着细碎的珍珠流苏，随着她的动作轻轻晃动，泛着莹润的光泽；原本散乱的青丝已被细心梳理，松松挽成一个垂挂髻，插着一支素银簪子，几缕碎发垂在颈侧，风一吹便轻轻拂动，添了几分灵动；脸上的泥污洗去后，露出一张巴掌大的小脸，肤色是通透的瓷白，像是上好的羊脂玉，之前被泪水泡红的杏眼此刻亮得像含着星光，眼尾微微上挑，带着天然的柔媚，唇瓣被她抿着，透着淡淡的粉，连之前打斗留下的浅淡淤青，都成了这份清丽里一抹惹人怜的点缀。
尤其是她垂手站立时，那截曾被按在地上的手臂从袖中露出少许，依旧如白莲花瓣般莹润细腻，配上她微微低头、睫毛轻颤的羞怯模样，竟让人完全忘了她方才身陷绝境的窘迫。清风穿过林间，吹动她的衣摆与发丝，她就像从清泉里走出来的仙子，清雅又温婉，连周围的草木都似因她的存在，多了几分灵气。让何生砍断都有些怦然心动的感觉，不过前期经常受师尊的磨练，现在见到美女一只是一瞬间的失神就回过神来。
“道友，我换好了。” 水玉莲被他看得有些不自在，小声开口，指尖还下意识地攥着衣角。
何生收回目光，心中掠过一丝惊艳，面上却依旧平静，颔首道：“说说吧，为何会在此地遭遇烈火宗的人？”
水玉莲定了定神，终于平复了情绪，认真开口：“我叫水玉莲，是碧水阁水千柔的侄女。我姐姐水玲珑半月前突然中了‘蚀心寒毒’，那毒霸道得很，会一点点蚀尽心脉，我们碧水阁最擅长的水属性解毒术，也只能勉强吊着她的性命，根本压制不住毒素蔓延。后来我在阁中古籍里查到，只有八阶丹药‘冰心丹’能解此毒，而炼冰心丹的主药，就是这幽暗森林独有的冰魄草……”
她指了指地上的三具尸体，声音又带上了哭腔：“我带了三位同门一起来寻药，找了整整三日才找到这株冰魄草，可刚要采摘，就遇上了那三个烈火宗修士。他们见冰魄草品相好，二话不说就动手，同门为了护我和灵药都…… 都死了，他们还想对我…… 幸好道友及时出现。” 说到最后，她抬起满是感激的眸子，犹豫了片刻，还是小声问道：“还、还没敢问道友尊姓大名？此番大恩，我和碧水阁都不敢忘，日后若有机会，也好带着谢礼登门拜访。”
何生听着她的遭遇，心中对烈火宗的厌恶又深了几分，淡淡吐出两个字：“何生。”
“何生？” 水玉莲猛地抬头，杏眼瞬间瞪得圆圆的，满是难以置信的震惊，连声音都微微发颤，“您…… 您就是那个在赤玄宗大杀四方，灭了赤玄宗作恶长老，还突破到羽化境的何生前辈？！” 她早就在碧水阁听过这名字 —— 赤玄大陆的大小宗门都在传，有个叫何生的修士，以渡劫巅峰修为横扫赤玄宗门派，连羽化境长老都殒在他手里，后来更是一路突破到羽化境，是如今修仙界最传奇的人物。她怎么也没想到，自己绝境中遇到的救命恩人，竟是这位传说中的大能！
水玉莲连忙屈膝，对着何生深深一礼，态度比之前更显恭敬，脸颊还透着几分因激动而起的红晕：“原来是何生前辈！方才多有失礼，还望前辈莫怪！前辈的救命之恩，我水玉莲此生难忘，碧水阁也定会记着这份情！前辈若是不嫌弃，不如随我回碧水阁一趟？姑姑见了您，定要亲自设宴答谢，阁中还有珍藏的冰心茶与千年灵泉，最是能解修炼的疲惫……”
何生微微颔首，却摇了摇头：“不必了，我还有要事要去幽暗森林深处。” 他目光望向远处黑雾笼罩的方向，那里隐约传来低沉的兽吼，显然藏着他要找的机缘，“你尽快回碧水阁炼药，莫要再耽搁，免得你姐姐毒发。”
水玉莲见他拒绝，眼中闪过一丝失落，却也不敢强求，再次深深一揖：“那前辈务必保重！日后若有需要碧水阁的地方，哪怕是跨洲传信，我们也定会第一时间赶来相助！前辈若哪天想去碧水阁，只要报我水玉莲的名字，阁中弟子都会好生招待，绝不敢怠慢！” 她说着，还悄悄抬眼望了何生一眼，见他神色平静，才恋恋不舍地低下头，转身朝着森林边缘快步走去 —— 只是脚步比来时慢了些，走几步就忍不住回头望一眼，直到何生的身影彻底隐入浓密的林间树影，才咬了咬唇，加快速度朝着碧水阁的方向飞去。
林间的风渐渐冷了下来，黑雾区的兽吼声越来越近，带着几分令人心悸的威压。何生的身影在古木间快速穿梭，周身的虚空法则悄然运转，避开了沿途几头盘踞的九阶妖兽。方才水玉莲那羞怯又带着期盼的眼神，他并非没有察觉，只是此刻心思全在烈火宗的动向与幽暗森林的秘密上，暂未多想。而他不知道的是，这次偶然的相救，已在水玉莲心中埋下了一颗懵懂的种子，日后竟成了他对抗烈火宗时，一份意想不到的重要助力。
本章完