永安元年的夏至，洛阳城在蝉鸣中迎来了一场无声的风暴。
冀州崔氏的覆灭如同一块巨石投入深潭，涟漪迅速扩散至整个北方士族圈。
当崔林及其三个儿子被押解进京、清河崔氏百年积累的田产庄园被尽数抄没的消息传开时，那些曾经暗中串联的世家大族，一时间噤若寒蝉。
然而平静的水面之下，暗流从未停息。
七月十五，大朝会。
蔡琰端坐御座，目光扫过丹墀下的文武百官。
今日的气氛格外凝重，连平日里最善察言观色的老臣都垂首低眉，不敢轻易出声。
“荀尚书。”她忽然开口。
尚书令荀彧出列：“臣在。”
“新政巡检司成立两月，成效如何？”
荀彧展开手中奏报：
“回陛下，两月以来，各州共清查出隐匿田亩四十二万余顷，新增编户十八万七千户。
兖州、徐州、豫州已完成八成清丈，冀州在赵将军镇抚下进展迅速。然……”
他略作停顿：
“幽州、并州、凉州三地，进度不足三成。
地方官吏多有推诿，豪强抵触激烈。”
“具体何人？”蔡琰的声音很平静。
荀彧取出一份名录：
“幽州范阳卢氏、太原王氏、凉州安定梁氏为首，另有大小二十七家联合抵制。
其借口多是‘祖产不可轻动’、‘寒门小吏不足信’。”
殿内响起细微的吸气声。
这些家族，哪个不是树大根深？
蔡琰接过名录，细细看过。
她的手指在“范阳卢氏”上轻轻一点：
“卢植公的后人？”
“正是。”
荀彧低声道，“卢公当年抗击黄巾、匡扶汉室，天下敬仰。其子卢毓现任幽州别驾，在当地声望极高。”
“声望高，就可以抗旨？”
蔡琰抬起眼，
“传旨：
罢卢毓幽州别驾之职，召回洛阳述职。
范阳卢氏所有田产，限十日之内自行清丈上报，若有隐瞒，崔氏便是前例。”
“陛下！”
老臣杨彪忍不住出列，
“卢氏乃天下楷模，如此严厉，恐失士人之心啊！”
“士人之心？”
蔡琰站起身，一步步走下御阶，
“杨公，朕问你：
什么是士人？
是读了几卷书、有了几亩田，就可以凌驾律法之上的人吗？”
她走到大殿中央，玄色朝服的下摆拖过光洁的金砖：
“卢植公当年为何受天下敬仰？
不是因为他出身范阳卢氏，而是因为他刚正不阿、一心为国！
若他今日在世，看到自己的子孙倚仗祖荫、对抗国策，他会如何？”
杨彪张了张嘴，无言以对。
“传朕第二道旨意。”
蔡琰环视群臣，
“自即日起，各州郡设立‘明法堂’，每旬公开审理田产纠纷、新政诉讼。
许百姓旁听，许寒门学子记录。
朕要让天下人看看，大魏的律法面前，没有士庶之别！”
这话如惊雷般在殿中炸响。
公开审案？
许百姓旁听？
这简直是颠覆千年来“刑不可知则威不可测”的传统！
“陛下三思！”
这次连诸葛亮都出列劝谏，
“司法公开固然是善政，然民间多有愚昧，若被有心人煽动……”
“那就让他们煽动。”
蔡琰转身看向诸葛亮，
“孔明，你治理地方时，为何能得民心？
不是因为事事遮掩，而是因为处事公正、法令严明。
百姓或许愚昧，但他们不瞎。
谁真正为他们好，他们心里清楚。”
她重新走回御座，声音传遍大殿：
“第三道旨意：
设‘格物院’，广招天下工匠。
凡改进农具、织机、水利者，赏；
凡有重大发明者，赐爵。
另设‘女红司’，由宫中女官主持，专司纺织、刺绣技艺传授。
各州郡须设女子学堂，许女子识字学艺。”
这一次，连最沉稳的老臣都面露惊愕。
提高工匠地位已是惊世骇俗，还要让女子识字学艺？
“陛下！”
太常卿颤声道，
“女子无才便是德，此乃古训啊！”
“哪朝的古训？”
蔡琰冷冷道，
“周室三母辅政时，可有这古训？
班昭续写汉书时，可有这古训？
朕不要那些束缚女子的‘古训’，朕要的是天下人尽其才——无论男女。”
她停顿片刻，语气稍缓：
“当然，朕不急。
女子学堂先从洛阳、长安、邺城三地试办，以三年为期。
愿意送女儿入学的人家，减免一成赋税。
不愿意的，朕不强迫。”
这软硬兼施的手段，让反对者一时不知如何反驳。
退朝后，诸葛亮被留下。
偏殿中，这位素来从容的丞相罕见地眉头紧锁：
“陛下今日三道旨意，恐怕会引起朝野剧烈震荡。”
“朕知道。”
蔡琰亲手为他斟茶，
“但孔明，你看这天下：
男子读书做官，女子相夫教子，工匠世代为役，农夫永无出头——这样的秩序，真的合理吗？”
诸葛亮沉吟：
“不合理，但已延续千年。”
“延续千年的，未必就是对的。”
蔡琰望向窗外，
“黄巾为何而起？
不是张角一人能煽动百万之众，是因为百姓活不下去了。
那些被世家隐匿的佃户，那些永无出头之日的工匠，那些只能依附父兄的女子——这些都是隐患。
今日不破，明日必成祸乱。”
“陛下深谋远虑。”
诸葛亮轻叹，
“然破旧立新，需循序渐进。
臣建议，明法堂、格物院、女子学堂三事，可分步骤推行。
先造舆论，再试办，最后推广。
如此可减少阻力。”
“就依丞相之意。”
蔡琰点头，
“不过有件事，必须立刻办。”
“陛下请讲。”
“秋闱。”
蔡琰目光锐利，
“今年科举，朕要增加‘实务策问’。
不考经义文章，考如何治水、如何屯田、如何理案。
朕要选的是能办事的官，不是只会吟诗作赋的文人。”
诸葛亮眼睛一亮：
“此策甚妙！
既可选拔实干之才，又可引导学子关注实务。”
“还有，”
蔡琰从案头取出一卷图纸，
“这是朕绘制的‘辕犁’和‘水力纺车’草图。
你让格物院的工匠研究改进，若能量产，可大幅提升农桑效率。”
诸葛亮展开图纸，只见上面绘图精细，结构巧妙，完全不似外行之作。
他深深看了蔡琰一眼：
“陛下之才，臣叹服。”
蔡琰微笑不语。
这些前世记忆中的知识，正是她改变这个世界的利器。
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就在洛阳紧锣密鼓推行新政时，西南高原的博弈到了关键时刻。
白狼部落的营地里，邓芝已经停留了二十日。
这二十日里，他见到了三个羌氐部落的酋长，送出了六份厚礼，也六次与曹真等人当面对峙。
第七日的黄昏，白狼酋长终于做出了决定。
大帐中，牛羊的油脂在火把上噼啪作响。
白狼酋长举起银碗：
“邓使者，我敬你。
你的诚意，我看到了。
你的礼物，我收下了。
从今日起，白狼部愿奉大魏为宗主。”
邓芝举碗回敬，心中却没有放松。
因为他看见，曹真等人并不在帐中。
果然，酒过三巡，白狼酋长压低声音：
“但有件事，我必须告诉你。
曹真三天前已经离开，往西去了。
他说要去找更大的部落，找能为他复仇的力量。”
“西边有什么？”
“翻过七座雪山，有一片丰美的草原，那里有‘牦牛部’，是高原上最强大的部落，有控弦之士万余。”
白狼酋长神色凝重，
“如果曹真说服了他们……”
邓芝放下酒碗：
“酋长能否派向导，带我去牦牛部？”
“那是送死。”
“或许是，或许不是。”
邓芝微笑，
“但若不去，等牦牛部大军东来时，白狼部首当其冲。
酋长以为，到时候曹真会念及今日收留之情吗？”
白狼酋长沉默良久，终于点头：
“好，我给你向导。
但你要答应我，无论成败，大魏都要庇护白狼部。”
“一言为定。”
当夜，邓芝写下密信，命最得力的护卫火速送往南中李恢处。
信中只有一句话：
“曹真西寻牦牛部，臣将尾随。请李都督加强边防，必要时可先发制人。”
第二日黎明，邓芝带着十名护卫，跟着羌氐向导，踏上了西行的险路。
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与此同时，南中以南的密林深处，曹操的生命走到了尽头。
那是一个雨后的清晨，林间弥漫着泥土和腐叶的气息。
曹操躺在简陋的担架上，望着从树冠缝隙漏下的天光。
“丕儿……”
“父皇，儿在。”曹丕跪在担架旁，握着父亲枯槁的手。
“我们……还有多少人？”
“八千三百二十七人。”
曹丕声音哽咽，
“粮食还能支撑半月。”
曹操艰难地转动眼睛，看向周围。
那些曾经跟随他征战四方的将领谋士，如今个个衣衫褴褛、面黄肌瘦。
许褚的甲胄早已破损，程昱的须发尽白，司马懿沉默地站在树影下，不知在想什么。
“八千多……”
曹操喃喃，“够了……够了……”
他忽然抓住曹丕的手，用尽最后的力气：
“听着……找个地方……安顿下来……不要称王……不要称帝……就做一个……部落首领……教导子孙……学当地语言……穿当地衣服……忘掉中原……忘掉曹家……”
“父亲！”
“这是我……最后的命令……”
曹操的目光逐渐涣散，
“活下去……比什么都重要……”
他的手松开了。
曹丕跪在原地，久久不动。
雨后的阳光透过树叶，斑驳地照在曹操安详的脸上。
这位曾经叱咤风云的一代枭雄，最终在这无人知晓的蛮荒之地，安静地闭上了眼睛。
许褚仰天怒吼，声震林樾。
程昱老泪纵横。
司马懿缓缓上前，在曹操遗体前行了大礼，然后转向曹丕：
“公子，接下来如何？”
曹丕抬起头，眼中已没有泪水：
“按父亲遗命，找地方安顿。
但我们不能永远躲藏——总有一天，我们要回去。”
“回中原？”
“不。”
曹丕望向北方，
“回我们应该在的地方。
但不是现在，不是以这种方式。”
他站起身，对众人道：
“从今日起，没有曹丕，没有曹军。
我是‘林’，你们是我的族人。
我们要在这片土地上，活下去，扎根，强大。”
众人面面相觑，最终齐声应诺。
曹操的遗体被就地埋葬，没有墓碑，没有铭文，只有一棵被刻了三角标记的古树作为记号。
曹丕最后看了一眼那个简陋的坟冢，转身走向密林深处。
阳光透过层层树叶，将他的影子拉得很长。
前方是未知的蛮荒，身后是一个时代的终结。
而在他们北方千里之外的洛阳，蔡琰正在批阅奏章时，忽然心有所感，抬头望向南方。
窗外的蝉鸣忽然停了。
她放下朱笔，走到观星台。
夏夜的星空璀璨如洗，南方的天际有一颗星辰晦暗不明。
“曹操……”
她轻声自语，
“终于结束了吗？”
风吹动她的衣袖，带来远方不知名的花香。
一个时代真正结束了，而她所开创的时代，才刚刚开始。