章武十四年春，汉中盆地已是一派生机勃勃的农耕景象。
蒋琬治政有方，轻徭薄赋，兴修水利，引得关中流民纷纷来归。
通往关中的褒斜栈道在马钧主持下已修复大半，商旅往来渐频。
朝廷设立的官学书声琅琅，新推行的《均田令》在细致清查户口田亩后，开始将无主荒地授给佃农和流民。
汉中，这个新附不过半年的战略要地，正以前所未有的速度被纳入洛阳朝廷的治理体系，成为帝国版图上又一块坚实的基石。
然而，这份安宁之下，是紧绷的战备。
徐晃、郝昭的大军并未松懈，日夜操练，尤其是针对蜀道艰险的山地作战与攻城演练。
格物院新运抵的五十架改进型“猛火油柜”和数百具连弩被配发至精锐部队，工匠随军指导。
汉中，俨然已成为朝廷西征益州的前进基地。
就在朝廷厉兵秣马之际，一石激起千层浪的消息从益州传来——曹操在成都，正式祭天称帝，国号“成”，改元“章武”，与洛阳朝廷的年号针锋相对！
他追尊曹嵩为皇帝，立曹丕为太子，大封文武，并颁布檄文，痛斥蔡琰“牝鸡司晨，伪托汉统”，诸葛亮“助纣为虐，祸乱朝纲”，宣称自己乃“承汉继天，拨乱反正”之正统！
消息传到洛阳，朝野震动，旋即群情激愤！
曹操此举，无异于在政治上公开决裂，将南北对峙的局面彻底明朗化、敌对化。
“曹贼安敢如此！”
麟德殿上，庞统怒发冲冠，
“僭越称帝，大逆不道！
主公，当立即发兵，踏平成都，擒杀此獠！”
“士元稍安。”
诸葛亮声音沉稳，压下了殿内的骚动，
“曹操称帝，虽显猖狂，实则外强中干，色厉内荏。
其失汉中，退守巴蜀，地蹙民疲，此举不过是为凝聚内部人心，抗拒王师罢了。
然，其既僭号，便是自绝于天下，我朝讨伐，名正言顺！”
他转向蔡琰，肃然道：
“主公，曹操称帝，于我而言，非是坏事，反是加速天下归一之契机。
可立即以陛下（刘协）名义，颁布《讨逆诏》，昭告天下，历数曹操累累罪行，尤其是其篡汉自立之罪，号召天下忠义共讨之！
同时，命各州郡，尤其是新附之地，大张旗鼓宣扬曹操之逆行，彻底剥夺其政治上的任何合法性！”
“准！”
蔡琰凤眸含霜，斩钉截铁，
“即刻拟诏，传檄天下！
告诉徐晃、郝昭，加紧备战，待秋粮入库，便是我王师西征，克定益州之时！”
帝国的战争机器，再次高速运转起来。
《讨逆诏》以最快的速度传遍大江南北。
诏书文辞犀利，引经据典，将曹操“阉宦遗丑、挟持天子、祸乱朝纲、欺凌同僚、残害忠良、直至今日篡汉自立”的罪行揭露得淋漓尽致，并重申洛阳朝廷乃唯一合法之汉室正统。
这道檄文如同精神上的雷霆，给予了曹操集团沉重的打击，也使得一些原本对曹操还抱有幻想或处于观望的势力，彻底倒向了洛阳。
与此同时，针对益州的军事、经济、舆论封锁全面加强。
汉中前线，斥候活动愈发频繁，小规模的山地渗透与反渗透战斗时有发生。
通往巴蜀的所有商道被严格管制，尤其是盐铁等战略物资，严禁流入。
朝廷“暗部”的细作在益州境内更加活跃，一方面散布恐慌，渲染朝廷军威；
另一方面，则加紧联络益州本土对曹操统治不满的士族豪强，如谯周、杜琼等人，许以高官厚禄，策动内应。
成都，新落成的“成汉”皇宫（原益州牧府改建）。
登基大典的喧嚣过后，曹操面对的是更加严峻的现实。
称帝带来的短暂凝聚力，无法掩盖地盘缩小、资源匮乏、外部压力空前的困境。
朝会上，气氛压抑。
“陛下，洛阳已传檄天下，斥我为逆。
各地细作回报，北廷正在汉中大肆囤积粮草军械，恐秋后便有大规模举动。”
司马懿出列奏报，语气凝重。
曹操（此刻应称成帝曹丕之父，但为便于区分，仍称曹操）面色阴沉，他称帝本就是为了破釜沉舟，凝聚力量，但北廷的反应如此迅速激烈，还是让他感到压力如山。
“诸卿，有何对策？”
他环视麾下文武。
贾诩缓缓道：
“北廷势大，不可力敌。
然蜀道天险，易守难攻。
当务之急，是依托关隘，层层设防，消耗敌军锐气与粮草。
可命乐进，李典等将，分守剑阁、葭萌、白水等关，深沟高垒，多备滚木礌石，尤其要防范敌军之火器。”
程昱补充道：
“还需加紧征集粮草，必要时可向南方蛮族征调，或……加大民间赋税。”
此言一出，一些益州本土出身的官员面露难色，但慑于曹操威势，不敢多言。
“此外，”司马懿眼中闪过一丝冷光，
“可遣使往南中，以王爵厚禄结好孟获等蛮王，令其出兵袭扰北廷后方，至少，不能让其安心供给汉中。”
“就依诸卿之策！”
曹操决断道，
“告诉前线诸将，给朕守住！
守住一关一隘，便是大功！
至于钱粮……非常之时，行非常之法！”
他眼中闪过一丝狠厉，为了生存，他已不惜竭泽而渔。
战争的阴云，愈发浓重地笼罩在秦巴蜀水之间。
荆州与江东，也被这突如其来的变局推到了风口浪尖。
襄阳城中，刘备与糜竺相对无言。
曹操称帝，彻底打破了“匡扶汉室”的幌子，也让他们“汉室宗亲”的身份变得更加尴尬。
朝廷的《讨逆诏》自然也传到了荆州，字里行间虽未直接指责刘备，但那“天下忠义共讨之”的号召，无疑也将他们置于了必须表态的境地。
“军师，如今该如何是好？”
刘备眉头紧锁，
“曹操称帝，北廷讨逆，我荆州夹在中间……”
孔明轻摇羽扇，沉吟道：
“主公，此乃危机，亦可能是转机。
曹操称帝，人心尽失，其败亡恐不远矣。
北廷下一步必全力攻蜀，无暇南顾。
此正乃我荆州休养生息、巩固实力之良机。
对北廷之檄文，可表面响应，虚与委蛇，但绝不出兵。
当务之急，是安抚内部，整顿军备，尤其是加强与江东之联络。
只要孙刘联盟稳固，无论北廷与曹操谁胜谁负，我荆州皆有周旋之余地。”
刘备叹了口气：
“也唯有如此了。
这汉室江山……唉。”
他心中明了，所谓的汉室，在曹操称帝的那一刻，其象征意义已大打折扣，未来的路，愈发需要靠自己手中的实力。
江东，建业。
孙权召集心腹，再次密议。
“曹操竟敢称帝！
北廷已传檄讨伐，天下瞩目。
公瑾，子敬，如今我江东该当如何？”
孙权碧眼闪烁，难掩一丝兴奋与忐忑。
局势越乱，对他而言，或许机会越多。
周瑜目光锐利：
“主公，曹操称帝，自取灭亡！
北廷与之必有一场生死大战。
无论谁胜，皆将元气大伤。
此乃天赐良机于我江东！
当一面厉兵秣马，积蓄力量；
一面密切关注战局，伺机而动。
或可趁北廷西征，淮南空虚之际，北取合肥；
或可待曹刘两败俱伤，西图荆州！”
鲁肃则依旧持重：
“公瑾之言虽壮，然亦需谨慎。
北廷虽西顾，然其势已成，不可轻视。
曹操据险而守，亦非易与之辈。
我江东当下，仍应以巩固自身为上。
可遣使往洛阳，恭贺其‘奉天讨逆’，以示善意，麻痹其心；
同时，加强与刘备之盟约，共保江南。
待局势明朗，再定行止不迟。”
孙权听着两位重臣截然不同的建议，手指轻轻敲击着案几，心中权衡。
是冒险一搏，还是稳守待机？
这个抉择，将决定江东未来的命运。
章武十四年夏秋之交，帝国西陲，山雨欲来风满楼。
汉中盆地的秋粮即将丰收，朝廷大军的后勤得到了有力保障。
徐晃、郝昭麾下的将士摩拳擦掌，求战心切。
而益州北部，曹军诸将依托天险，构筑了密密麻麻的防御工事，准备迎接即将到来的狂风暴雨。
洛阳城中，蔡琰看着舆图上那条蜿蜒艰险的蜀道，目光坚定。
诸葛亮立于一侧，羽扇轻摇，脑海中已推演了无数遍进军路线与可能遇到的阻击。
“孔明，此战，关乎国运。”
蔡琰轻声道。
“主公放心。”
诸葛亮语气平静，却带着不容置疑的信心，“天时、地利、人和，皆在我朝。
曹操逆天而行，称帝自立，已是穷途末路。
王师西指，必克定巴蜀，一统江山！”
秋风吹过洛阳宫阙，带着一丝肃杀。
帝国的龙旗，即将指向西南，在那片层峦叠嶂的群山之中，一场决定天下归属的终极战役，即将拉开惨烈的序幕。