马超在西凉的狂飙突进，如同一块巨石砸入本就暗流汹涌的天下棋局，激起的涟漪迅速扩散至每一个角落。
彭城朝廷在短暂的振奋后，立刻被更深的忧虑所笼罩——曹操的反击，来得又快又狠，且完全出乎意料。
他并未选择正面强攻张飞重兵布防的司隶一线，而是采纳了谋士贾诩“声东击西，批亢捣虚”的毒计。
就在所有人的目光都被西凉战事和北疆吕玲绮的捷报所吸引时，曹操麾下大将夏侯惇，率五千精锐骑兵，自长安悄然出发，避开朝廷在函谷关的防线，利用对司隶地形的熟悉和少量内应的指引，如同幽灵般穿过陉道，突然出现在司隶腹地！
目标，直指刚刚收复不久、防御尚显薄弱的洛阳！
几乎与此同时，曹操亲率大军主力，大张旗鼓做出强攻函谷关的态势，牢牢牵制住了张飞的主力。
而镇守长安的夏侯渊，也加大了对武关的压力，使得司隶西部的守军不敢轻易东援。
夏侯惇出兵迅猛诡谲。
他避开沿途城邑，昼伏夜出，以惊人的速度直插洛阳。
等到洛阳守将发现敌情，仓促闭门迎战时，夏侯惇的铁骑已经兵临城下！
洛阳城头，烽火再起！
告急文书如同雪片般飞向彭城，字里行间充满了惊恐与绝望。
司隶，这块插入中原腹心的战略要地，瞬间到了沦陷的边缘。
消息传回彭城，朝野震动！
谁也未曾料到，曹操在遭遇西凉挫折、北疆使者被截杀后，非但没有退缩，反而如此果断地发动了如此凌厉的反击，直插朝廷心腹之地！
麟德殿内，气氛凝重得几乎能滴出水来。
蔡琰，听着殿外臣工们惊慌失措的议论，感受着腹中因她情绪波动而传来的不安胎动，强行压下翻涌的气血。
她知道，此刻自己绝不能乱。
“慌什么！”
她的声音透过大殿，清冷而带着不容置疑的威严，瞬间压下了殿内的嘈杂，
“夏侯惇孤军深入，乃兵行险着！
洛阳城坚，岂是五千骑兵旦夕可下？”
她目光转向殿下肃立的诸葛亮：
“孔明，你以为当下该当如何？”
诸葛亮面色凝重，但眼神依旧冷静。
他快步走到司隶舆图前，语速快而清晰：
“主公明鉴！
夏侯惇此举，意在乱我腹心，迫我西线、北疆回援，其势虽凶，然确为孤军！
其致命之处，在于粮道！
其自长安而来，翻越太行，补给必然艰难，难以持久！”
他手指点向洛阳周边：
“当务之急，有三。
其一，严令洛阳守将，不惜一切代价，坚守待援！
深沟高垒，消耗敌军锐气。
其二，令张飞将军，不必与曹操主力在函谷关纠缠，可分派精锐骑兵，东进，穿插至荥阳、成皋一带，威胁夏侯惇侧后，断其归路与可能的补给线！
其三，速调驻防宛城之郝昭部，北上驰援洛阳！
同时，传令并州张合，严密监视司隶方向，防曹操后续援军！”
这套应对策略，核心在于“固守要点，断其粮道，四面合围”，精准地抓住了夏侯惇孤军深入的弱点。
庞统、徐庶等人闻言，纷纷点头，混乱的思绪逐渐被理顺。
“便依孔明之策！”
蔡琰当即决断，“八百里加急，传令各方！告诉洛阳守将，守城有功者，封侯！失城者，提头来见！”
然而，军情如火，内部的暗流却并未因外敌压境而平息。
就在调兵遣将的命令发出不久，太常卿王朗竟联合数名宗室老臣，于宫门外求见，名义上是“关切陛下龙体，忧心国事”，言语间却再次提及“国本为重”，暗示在如此危难之际，应请皇帝陛下（刘协）临朝听政，以示“君臣一心，共渡时艰”，甚至隐晦提及“蔡琰身怀六甲，不宜过度操劳”。
这几乎是在公然质疑蔡琰的执政合法性，试图利用外患和她的孕事，将她架空！
蔡琰闻报，怒极反笑。
她深知，这些老臣背后，未必没有曹操的影子，至少也是被曹操的攻势吓破了胆，或是想趁机攫取权力。
“告诉他们，皇帝很好！
前线将士正在浴血奋战，陛下与本宫在后方，更当稳定朝局，统筹全局！
皇帝陛下乃天下共主，自有静养祈福之责，不必亲涉险地！”
她毫不留情地拒绝了对方的请求，并严令宫卫，无她手谕，任何人不得惊扰皇帝“静养”。
处理完这波政治暗箭，蔡琰感到一阵疲惫袭来，小腹也传来隐隐的不适。
她强撑着，召来心腹御医和宦官，严令加强对自身和皇帝住所的护卫与监控，绝不能让内部出现任何乱子。
而此刻的诸葛亮，在总揽军政、调兵遣将的同时，也敏锐地察觉到了朝堂上这股暗流。
他一方面加紧处理军务，另一方面，则暗中指示庞统、徐庶等人，加强对那些蠢蠢欲动官员的监视和压制，同时以主公名义，连发数道安民告示和激励军心的檄文，强调朝廷上下团结一心，定能破此危局，试图将舆论引导到对抗外敌上来。
西凉，马超在得知司隶危急后，虽有心东进助战，但新占之地未稳，韩遂残部仍在武威虎视眈眈，加之郭模转达了朝廷“稳固西凉，即为大功”的旨意，只得按下躁动，加紧消化战果，整军备战，以防曹操自陇右方向施加压力。
北疆，吕玲绮在取得截杀曹使的胜利后，果然迎来了秃发树机能的疯狂报复。
数万胡骑如同狂潮般涌向长城沿线，攻势猛烈。
幸得毛玠调度有方，吕玲绮亲自督战，依托城塞和“火鸦队”的犀利火器，才勉强稳住阵脚，但压力巨大，根本无法分兵南援。
一时间，朝廷陷入了西凉需稳、北疆告急、司隶濒危的三面作战窘境！
而西线，曹操的主力依旧虎视眈眈。
所有的压力，都汇聚到了彭城，汇聚到了蔡琰和诸葛亮的肩上。
深夜，诸葛府依旧灯火通明。
诸葛亮揉着发胀的太阳穴，看着地图上那几处熊熊燃烧的战火标记，眉头紧锁。
他知道，朝廷的国力已近极限，三线作战是取死之道。
必须尽快打破一个方向的僵局。
他的目光，最终落在了司隶。
夏侯惇……这支孤军，既是危机，也是机会。
若能将其全歼于司隶境内，不仅可解洛阳之围，更能沉重打击曹操的士气，一举扭转战略被动。
他提笔，开始草拟一份更为大胆，也更为冒险的作战计划，准备呈报蔡琰。
这份计划，需要调动目前朝廷所能调动的几乎所有机动力量，进行一场豪赌。
而蔡琰府邸深处，在御医的安胎药作用下，勉强入睡。
睡梦中，她仿佛又回到了前世濒死的那一刻，无尽的黑暗与冰冷包裹着她。
然而，这一次，在那黑暗的尽头，似乎有一点微弱的、温暖的光芒在闪烁，那是……她腹中胎儿的悸动。
她猛地惊醒，冷汗浸湿了寝衣。
窗外，夜色正浓，彭城一片寂静，但遥远的东方，司隶的天空，想必已被战火染红。
她抚摸着腹部，感受着那顽强存在的小生命，眼中闪过一丝决绝。
“孩子，别怕……”
她低声呢喃，既是对腹中胎儿，也是对自己，
“娘会守住这一切，谁也夺不走！”
她起身，走向书案。
那里，摆放着诸葛亮刚刚送来的、关于那危险“惊雷”药粉最新试验的密报，以及一份来自西山工坊，关于利用“猛火油”和“惊雷”原理，尝试制造一种可投掷的、威力更大的“爆炸物”的初步构想……
非常时刻，或许，需要行非常之法。
曹操的刀已经架到了脖子上，她不能再按部就班了。