瓦岗寨的城门巍峨耸立，青黑色的城砖历经风雨侵蚀，却依旧坚不可摧，宛如一头蛰伏的巨兽，守护着寨内万千军民。城门上方，“瓦岗寨”三个鎏金大字熠熠生辉，透着一股凛然不可侵犯的气势。
城门之下，沐尘道长拄着一根枯木拐杖，缓缓站直了身子。他身上的青色道袍沾满了尘土与草屑，多处被划破，露出底下略显苍白的肌肤，嘴角还残留着未干的血迹，显然是历经了一番劫难。身旁的农夫早已赶着马车离去，车轮碾过路面的痕迹渐渐被风吹散。
沐尘道长望着眼前这座固若金汤的城池，眼中满是感慨。想当年，瓦岗寨还只是一个有少许隋军驻守的山寨，虽有一定规模，却远不及今日这般气象。如今城池坚固，防卫森严，往来士卒个个精神抖擞，盔明甲亮，显然是兵强马壮，根基稳固。
“这孩子，这些年倒是真闯出了一番天地。”沐尘道长喃喃自语，语气中既有欣慰，也有几分骄傲。他一路忍着重伤与剧毒的折磨，日夜兼程赶来瓦岗寨，就是为了投奔自己的徒弟，此刻见瓦岗寨如此兴盛，心中悬着的一块石头稍稍落地。
“来者何人！”城墙上的守卫见沐尘道长形迹可疑，衣衫褴褛，立刻警惕地喝问，手中的长枪微微抬起，对准了城下，“此乃瓦岗寨重地，闲杂人等不得靠近！你若再往前一步，休怪我们不客气！”
沐尘道长停下脚步，拱手道：“贫道自终南山而来，特来拜访贵寨统领程啸天，还请通报一声。”他声音略带沙哑，显然是伤势与毒性发作，损耗了不少元气。
“程统领？”守卫愣了一下，随即反问道，“你说的可是我们程啸天程统领？”
“正是。”沐尘道长点头。
守卫上下打量了沐尘道长一番，见他虽狼狈不堪，却气度不凡，不似寻常流民，便又问道：“你与我们程统领是什么关系？为何要找他？”
“我是他的授业恩师。”沐尘道长坦然道。
“什么？你是程统领的师傅？”守卫大惊失色，脸上的警惕瞬间换成了敬畏。程啸天在瓦岗寨威望极高，是众人敬仰的统领，他的恩师自然也非同小可。守卫不敢有丝毫怠慢，连忙说道：“道长稍候，小人这就去通报大王与军师！”
说罢，守卫转身快步跑下城楼，朝着聚义厅的方向疾驰而去。
此时，瓦岗寨聚义厅内，程咬金正与徐茂公、唐俭、秦琼、单雄信、单雄忠等人围坐一堂，商议着寨中事务。桌上摆放着地图与文书，众人面色凝重，不时低声交谈。
“如今啸天率领五万铁骑驰援太原，与李家军汇合征讨薛举，寨中防卫虽无大碍，但也不能掉以轻心。”程咬金坐在主位上，大手一拍桌子，沉声道，“叔宝、单二哥你们负责加强城防巡逻，务必确保寨内安全；单大哥，你掌管粮草，要保证供需充足，不能出任何纰漏；徐军师、唐先生你们智谋过人，寨中大小事务，还需你们多费心统筹。”
“大王放心！”秦琼、单雄忠、单雄信齐声应诺，神色坚定。
徐茂公手持羽扇，轻轻摇了摇，点头道：“大王部署周全，我和唐先生定会尽力辅佐。只是薛举麾下陇西铁骑战力不俗，程统领此次出征，虽有罗成、裴元庆等猛将相助，却也需提防薛举的诡计。我已让人加急送信，提醒程统领小心行事。”
众人正商议间，一名亲卫气喘吁吁地冲进聚义厅，高声禀报：“启禀大王！启禀军师！城门口来了一位道长，自称是程统领的授业恩师，此刻正在城下等候！”
“什么？二弟的师父？”程咬金猛地站起身来，脸上满是震惊与惊喜，“可是那位当年在白云观修行，后来去了终南山紫霞洞的老道长？”
亲卫愣了一下，随即点头道：“回大王，应该就是此人。”
“真是他老人家！”程咬金大喜过望，连忙说道，“当年二弟常跟我提起他恩师，说恩师道法高深，武艺卓绝，对他恩重如山。前几年二弟还派人去终南山接道长来寨中享福，可道长执意不肯，今日怎么突然亲自来了？”
徐茂公眼中闪过一丝思索，说道：“道长突然到访，想必是有要事。大王，程统领不在寨中，我们理当亲自出迎，不可怠慢了道长。”
“说得对！”程咬金连忙点头，大步朝着厅外走去，“快！随我出去迎接道长！秦琼、单雄信、徐军师，你们也一同前去！”
众人纷纷起身，紧随程咬金之后，朝着城门方向快步走去。一路上，程咬金心中满是疑惑与期待，不知老道长为何会突然到访，而且看亲卫慌张的样子，莫不是出了什么变故？
瓦岗寨城门之下，沐尘道长正强撑着身体站立，伤势与毒性的折磨让他额头渗出细密的汗珠，脸色愈发苍白。就在他快要支撑不住时，远处传来一阵急促的脚步声。
“道长！”程咬金大步流星地赶来，老远便高声呼喊，脸上满是热切。身后，徐茂公、秦琼、单雄信等人也快步跟上，目光纷纷落在老道长身上。
沐尘道长抬眼望去，只见为首的大汉身材魁梧，面色黝黑，络腮胡子，正是徒弟程啸天的大哥程咬金。他强提精神，微微颔首。
程咬金快步走到沐尘道长面前，上下打量了他一番，见他衣衫褴褛，嘴角带血，神色憔悴，顿时大惊失色，连忙问道：“道长真的是您！您这是怎么了？为何如此狼狈？”
沐尘道长看着程咬金，眼中闪过一丝暖意，点头道：“正是老朽。许久不见了程大王。”
程咬金连忙应道：是啊“道长，当年白云观一别已有数年，您不是在终南山上潜修吗？怎会突然来此？而且怎会如此狼狈！”
沐尘道长缓缓说道：“此事说来话长，稍后再说。”老道长又把目光转向秦琼、单雄信二人说道：“两位许久未见——风采依旧”。没想到咱们在这里又再次相遇，实乃缘分。
二人闻言，纷纷拱手行礼道：“道长”，好久不见！徐茂公这时见道长神色虚弱，连忙说道：“道长一路辛苦，想必是遭遇了变故。此处不是说话之地，快随我们进寨详谈。”
“是啊道长！”程咬金也反应过来，连忙上前想要搀扶沐尘道长，“您伤得这么重，快进寨歇息，我们这就为您疗伤！”
沐尘道长点了点头，不再推辞，任由程咬金与秦琼一左一右搀扶着，缓缓朝着聚义厅走去。沿途的士卒见大王与诸位头领如此敬重这位道长，纷纷驻足行礼，心中满是好奇。
进入聚义厅，程咬金连忙让人搬来座椅，扶沐尘道长坐下，又让人奉上热茶。沐尘道长喝了一口热茶，稍稍缓过一口气，脸色却依旧难看，他捂着胸口，剧烈地咳嗽了几声，嘴角又溢出一丝鲜血。
“道长！”众人见状，无不忧心忡忡。
沐尘道长摆了摆手，沉声道：“无妨，只是中了些毒，又受了伤，需尽快解毒疗伤，否则恐怕撑不了多久。”
“中毒？”程咬金大惊，连忙说道，“道长莫慌！我们这就去为您寻医问药！”
“不必麻烦。”沐尘道长说道，“老朽略通医术，自有解毒之法。只是需要一些药材，还请大王派人速速去抓。”
“好！好！”程咬金连忙说道，“快拿笔墨来！”
亲卫连忙取来笔墨纸砚，铺在桌上。沐尘道长强撑着身体，拿起毛笔，颤抖着写下一张丹方，上面列着十几味药材，有不少都是罕见的珍品。
程咬金接过丹方，看也不看，立刻递给身旁的亲卫，高声道：“立刻派人去寨中药铺，把这些药材全都给我找来，不惜一切代价！若是药铺没有，就去附近城镇搜寻，务必在一个时辰内带回！”
“是！”亲卫接过丹方，不敢有丝毫耽搁，转身快步离去。
程咬金重新坐下，看着沐尘道长，急切地问道：“道长，您到底遭遇了什么？是谁把您伤成这样？”
沐尘道长闭上双眼，缓了缓气息，才缓缓睁开，眼中闪过一丝厉色，沉声道：“此事说来话长，待我解了毒，伤势稍缓之后再详细告知。我先问你，啸天如今何在？为何我在城门口问守卫，他们说啸天不在寨中？”
程咬金闻言，脸上露出几分无奈，说道：“道长，您来得不巧。近日陇西薛举叛乱，势力猖獗，太原唐国公李渊与我们瓦岗寨有盟约，要一起平定天下，还天下百姓一个盛世。所以二弟已率领五万铁骑与李家军汇合，准备一同征讨薛举。如今他怕是已经到了太原境内，一时半会回不来。”
“征讨薛举？”沐尘道长眉头紧锁，脸上露出几分担忧，“这倒是不巧。罢了，既然如此，我便在瓦岗寨暂住些时日，等啸天回来再说。”
他顿了顿，语气凝重地说道：“大王，还有诸位，你们近日务必多加提防。伤我的是两个人，一个是我的师弟陆风，他是师门叛徒，为人阴险狡诈，身旁还跟着一个魁梧壮汉，名叫黄霸天，手持一柄巨大的狼牙棒，身手不凡。”
“陆风？黄霸天？”程咬金等人互相对视一眼，将这两个名字记在心中。
“具体缘由，等啸天回来后，我自会详细说明。”沐尘道长不愿多言，摆了摆手说道，“如今我伤势沉重，急需疗伤，还请大王为我安排一间清静的屋子。”
“好！好！”程咬金连忙应道，“我这就带道长去后院的静室，那里环境清幽，适合疗伤。”
说罢，程咬金起身想要搀扶沐尘道长，又忍不住问道：“道长，要不要我派人快马加鞭，去太原把二弟叫回来？您受了这么重的伤，他若是知道了，定然会心急如焚。”
沐尘道长摇了摇头，坚定地说道：“不必了。征讨薛举乃是大事，关乎天下安危，不能因为我而耽误了军机。啸天身负重任，岂能因私事分心？瓦岗寨如今兵强马壮，防卫森严，陆风与黄霸天就算再勇猛，也不敢贸然闯进来。何况他们的目标是我，并非瓦岗寨，只要我在此安心疗伤，他们未必敢轻举妄动。”
程咬金见沐尘道长态度坚决，便不再坚持，点了点头道：“好吧，那就依道长所言。您放心，我们定会加强防卫，确保您的安全。”
随后，程咬金亲自搀扶着沐尘道长，前往后院的静室。徐茂公则立刻传令下去，加强寨内巡逻，尤其是后院一带，务必严防死守，同时让人尽快将药材寻来。
程咬金安顿好沐尘道长后，立刻前往内院，将此事告知了程母与李蓉蓉。程母一听是儿子的恩师到访，还受了重伤，连忙跟着程咬金前往静室探望。李蓉蓉得知后，也心急如焚，带上一些疗伤药，一同前去。
静室内，程母对沐尘道长嘘寒问暖，言辞恳切，让沐尘道长心中倍感温暖。李蓉蓉则默默地为沐尘道长擦拭脸上的血迹，又将药膏轻轻涂抹在他外露的伤口上，动作轻柔，细心周到。
不多时，亲卫便将药材悉数寻来。李蓉蓉主动请缨，留在静室中为沐尘道长煎药、换药，悉心照料。沐尘道长看着李蓉蓉忙碌的身影，眼中满是赞许，心中暗道：啸天这孩子真是好福气，娶了这么一位知书达理、温柔贤淑的妻子，不仅容貌秀丽，还如此善良孝顺，真是难得。
此时的太原城外，烟尘滚滚，程啸天率领的五万瓦岗铁骑终于抵达。李渊、李世民等人早已在城外等候，见瓦岗铁骑军容严整，气势如虹，纷纷上前迎接。
“程统领，一路辛苦！”李渊快步上前，拱手笑道，“有瓦岗铁骑相助，此次征讨薛举，定能马到成功！”
程啸天翻身下马，回礼道：“唐国公客气了。薛举攻城掠地，残害百姓，我瓦岗寨与李家军同属义军联盟，理应携手共进，平定叛乱，还天下一个太平。”
李世民也上前见礼，笑容满面地说道：“程统领一路辛苦了，我等已在此等候多日，就盼着与瓦岗军汇合，共商征西大计。”
程啸天与李渊、李世民等人互相寒暄了一番，随后便一同前往唐公府。府内早已备好宴席，为瓦岗军众将接风洗尘。席间，众人谈笑风生，气氛融洽。
次日清晨，唐公府议事厅内，李渊、李世民、程啸天、李靖、罗成、裴元庆、李元霸等人齐聚一堂，商议征讨薛举的战术。桌上摆放着陇西地形图，众人目光紧锁地图，不时低声交谈。
李世民指着地图上的临洮城，沉声道：“薛举如今正率领主力围攻临洮，临洮守将坚守不出，已支撑多日。但临洮城内粮草匮乏，怕是撑不了太久。我们若想解救临洮，同时重创薛举，必须兵分两路。”
他顿了顿，继续说道：“一路由我率领李元霸、梁师泰与部分骑兵，日夜兼程，驰援临洮，从正面牵制薛举主力；另一路由程统领率领罗成、裴元庆等猛将，绕道陇西后方，突袭薛举的老巢金城，断其粮草补给与退路。如此前后夹击，薛举必然首尾不能相顾，届时我们再合力围攻，定能将其一举剿灭！”
程啸天看着地图，点头赞同道：“二公子此计甚妙！薛举主力集中在临洮，后方必然空虚，突袭金城，定能打他个措手不及。只是金城乃是薛举的根基，防卫定然不弱，我军需速战速决，避免陷入持久战。”
李靖补充道：“程统领所言极是。金城守将是薛举的儿子薛仁杲，此人勇猛有余，智谋不足。我军可趁夜突袭，利用骑兵的机动性，突破城门，拿下金城。只要拿下金城，薛举大军便会不战自乱。”
众人一番商议，最终敲定了战术方案。李渊站起身来，目光坚定地说道：“好！就依此计行事！明日清晨，全军兵分两路，进军陇西！务必一举剿灭薛举，扫清叛乱！”
“遵命！”众人齐声应诺，声音震彻厅堂。一场关乎天下格局的征西之战，即将拉开序幕。