深秋的夜风裹着碎雪粒子，像刀子似的刮在南阳城楼的青砖上。朱灿握着半截染血的长枪，指节因用力而泛白，枪杆上还沾着早上用的“秘药”残渣——那是李密昨日给他的，说用三名处子精血混着朱砂调成，涂在兵器上能破尚师徒呼雷豹的“邪性”，可方才对战时，呼雷豹照样蹄踏联营，半点没受影响。
“李军师！尚师徒的马还是邪性得很！你那秘药根本没用！”朱灿的声音裹着风雪，带着压抑的怒火，“咱们滚石只剩三成，热油见了底，弟兄们冻得连兵器都握不住，再不想办法，这城撑不住了！”
李密站在他身侧，青色长衫早被血污溅得斑斑点点，袖中却悄悄攥着那封给尚师徒的密信。他瞥了眼朱灿手里的长枪，脸上依旧堆着镇定的笑：“大王莫急，许是昨日调药时火候差了点。末将已让人再找处子，今夜再调一副更烈的，保管能制住呼雷豹。”他顿了顿，又补了句，“再说，末将已派人去后营调五百弟兄支援东城门，只要撑过今夜，明日罗将军的援军必到。”
这话朱灿已听了三遍。前日李密说用黑狗血泼城门能挡投石机，结果巨石砸下来，城门照样裂了缝；昨日说用糯米汁混石灰补城墙，冻了一夜的城墙反而更脆，一砸就掉块砖。可眼下除了信李密，他再无别的办法，只能咬着牙点头：“好！我再信你最后一次！若再没用……”
话没说完，城下突然传来一阵震天的呐喊。尚师徒骑着呼雷豹，乌金盔甲在雪光中泛着冷光，提炉枪直指城楼：“李密先生，约定之时已到，何不早降？”
“约定”二字像惊雷劈在朱灿头上。他猛地回头，正看见李密袖口滑落的白灰布条——那布条他今早见过，李密说给心腹士兵系着，方便辨认“自己人”，可此刻城下隋军阵前，好几面小旗上都印着一模一样的白灰记号！
“你……你竟通敌！”朱灿的长枪“哐当”一声杵在地上，枪尖的朱砂残渣簌簌掉落，“前日黑狗血、昨日糯米灰、今日处子精血！你出的鬼主意没有一样有用！原来你从一开始就在骗我！”
李密终于撕去了伪装，抬手扯出腰间的白灰布条，扬在风里冷笑：“朱灿，你本是流寇出身，胸无大志，那些把戏不过是哄你玩的。呼雷豹乃宝马，岂会怕什么精血朱砂？我不过是用这些破招，拖到尚将军攻城罢了！”
话音刚落，后营突然传来一阵混乱的喊杀声——那是李密的心腹在收拢人马，他们腰间都系着白灰布条，正提着刀往西门冲。城楼上的守军顿时乱了，有人想帮朱灿，却被李密的心腹拦住；有人见势不妙，干脆扔下兵器，跟着往西门跑。
“叛徒！你这个骗子！”朱灿气得眼前发黑，提枪就朝李密刺去。李密早有防备，侧身躲过，反手抽出佩剑，剑刃划破朱灿的肩甲，鲜血瞬间涌了出来，混着雪粒子冻在铠甲上。朱灿踉跄着后退，看着城下隋军如潮水般涌来，呼雷豹四蹄踏雪，蹄下的士兵非死即伤，哪里有半分被“秘药”克制的样子？
“李密！你骗我用处子精血，骗我信援军，你就是为了等尚师徒攻城，好卖了我求富贵！”朱灿的嘶吼穿透风雪，震得城楼上的积雪簌簌往下掉，“我朱灿待你不薄，你为何要这般害我！”
李密却懒得跟他废话，挥剑逼退朱灿，转身就往城下跑：“良禽择木而栖，跟着你，不如跟着尚将军前程大！”他跑过城楼拐角时，还不忘对心腹喊，“快开西门，是弟兄的跟我走！”
朱灿看着他的背影，又看了眼城中的乱象——隋军已经冲进城门，魏文通的银剑劈向守军，新文礼的铁方槊砸向民房，火光冲天，哭声、喊杀声混在一起。他突然明白，自己从一开始就活在李密的骗局里，那些所谓的“破敌秘策”，不过是拖延时间的幌子。
“李密！我做鬼也不会放过你！”朱灿嘶吼着，提着半截长枪冲进乱军。他杀了十几个隋军士兵，身上添了数不清的伤口，鲜血浸透了铠甲，冻成暗红色的冰壳。尚师徒策马而来，呼雷豹长嘶一声，蹄子直扑朱灿面门，朱灿挥枪去挡，却被呼雷豹一蹄踹在胸口，整个人倒飞出去，重重砸在雪地里。
尚师徒勒住马，提炉枪指着朱灿的咽喉：“朱灿，降还是死？”
朱灿咳出一口带血的唾沫，目光死死盯着西门的方向——李密正带着一众心腹往山林里跑，白色的布条在风雪中格外扎眼。“俺乃南阳王，岂会降你这隋狗！”他喘着气，声音微弱却决绝，“只是恨啊……恨我瞎了眼，信了李密那骗子的鬼话！”
尚师徒眼中闪过一丝冷意，手腕一沉，提炉枪径直刺穿了朱灿的胸膛。朱灿的身体晃了晃，最后看了眼被战火染红的城楼，眼睛圆睁着，仿佛还在盯着那些“秘药”的残渣，带着无尽的不甘与怨毒，重重倒在雪地里。
魏文通和新文礼很快肃清了城中残兵，提着守军将领的首级来见尚师徒。雪还在下，落在尚师徒的盔甲上，很快被血温融化。“将军，南阳已破，朱灿已死，只是李密带着一万余人往南跑了。”魏文通低声道。
尚师徒望着西门外茫茫的山林，冷哼一声：这个反复无常的小人，“跑得了一时，跑不了一世。先清点城中物资，安抚降兵，待休整完毕，再追剿李密不迟。”
此时的李密，正带着一万心腹在山林中穿行。寒风卷着雪粒子打在脸上，他却丝毫不在意，望着前方隐约可见的山谷，嘴角勾起一抹笑——南阳城丢了没关系，只要这一万兵马还在，他早晚能东山再起。只是他没看见，身后的雪地里，几骑隋军斥候正悄悄跟着，马蹄印如追命的符咒，朝着他的方向延伸而去。
而南阳城中，朱灿的尸体被冻在雪地里，手边还散落着那包没用的朱砂，那双圆睁的眼睛，仿佛还在控诉着李密的骗局，在漫天风雪中，透着彻骨的寒意。