长安皇宫的御书房内，鎏金铜炉里燃着西域进贡的奇楠香，烟气袅袅缠绕着殿中君臣二人。杨广斜倚在铺着白虎皮的龙椅上，手指摩挲着案头龙舟模型的雕花，语气里带着几分对江南春色的向往，又藏着一丝不易察觉的忧虑：“宇爱卿，朕七日后便要启程南巡，只是这心总有些不安。瓦岗寨那群反贼近来动作频频，程啸天那厮更是勇猛过人，会不会趁朕离京搞些阴谋？还有河西的李轨，竟敢自称大凉王，要不要让杨义臣即刻领兵去灭了他？”
宇文化及垂首立在阶下，青紫色官袍的衣摆垂在金砖地上纹丝不动。他抬眼时，眼底飞快掠过一丝算计，随即又换上谄媚的笑容：“陛下多虑了。杨义臣将军刚平定益州，三万大军折损过半，如今只剩一万残部，士兵们尚未休整，兵器粮草也未补齐，此时派他去打李轨，怕是力不从心。依老臣之见，不如让他在长安休整十日，待兵马补充完毕，再挥师河西不迟。”
杨广皱着眉思忖片刻，指尖在龙椅扶手上轻轻敲击：“你说得也有道理，总不能让功臣疲于奔命。那朕便先带着萧皇后、如意，还有几位心腹大臣南巡，朝中诸事就交给你打理。若有紧急情况，务必快马加鞭通报朕。”
“陛下放心！”宇文化及连忙躬身行礼，声音恭敬得近乎谦卑，“老臣定当尽心竭力，守好长安，绝不让反贼有机可乘，也不让朝堂生乱！”他垂在身侧的手却悄悄攥紧——杨广一走，这长安的朝堂，便该由他宇文家说了算了。待他暗中掌控了禁军与各部官员，日后取代杨家，便是水到渠成之事。
杨广见他应得恳切，脸上露出满意的笑容，挥了挥手：“有你在，朕便安心了。下去吧，替朕盯着南巡的筹备事宜，莫要出半点差错。”宇文化及躬身退下，转身走出御书房时，嘴角的笑意再也抑制不住，脚步都轻快了几分。
同一时刻，瓦岗寨的校场上，晨光漫过青石地面，将五千锤兵的身影拉得修长。程啸天站在高台上，望着下方列阵的士兵，眼中满是欣慰——这些天，裴元庆、秦用、罗士信三人将锤兵部队操练得愈发精锐，士兵们身披玄铁黑甲，甲片层层叠叠如鱼鳞，连头盔都遮住了大半张脸，只露出一双双锐利的眼睛；双手各握一柄五十斤的玄铁黑锤，锤身布满凸起的棱刺，在阳光下泛着冷硬的光泽，远远望去，整支队伍如同一堵移动的黑铁墙，透着一股慑人的肃杀之气。
“统领！”裴元庆大步走上高台，亮银甲在晨光下泛着光，“五千锤兵的兵器和盔甲都已配齐，弟兄们也练熟了冲锋和防守的阵型，您看给这支部队起个什么名字好？”
程啸天沉吟片刻，目光扫过下方的黑甲士兵，沉声道：“就叫‘铁锤重甲军’！让隋军听到这个名字，就知道咱们瓦岗的锤兵不好惹！”
“好名字！”秦用和罗士信也凑了过来，秦用握着黄铜倭瓜锤，兴奋地说，“有了这‘铁锤重甲军’，日后咱们冲锋陷阵，定能杀得隋军落花流水！”罗士信也跟着点头，玄铁棍在手中转了个圈：“俺早就想跟隋军好好打一场了，让他们尝尝俺们瓦岗锤兵的厉害！”
程啸天笑着点头，目光却突然落在士兵们的甲胄缝隙间——锤兵虽擅长正面冲锋，可近战缠斗时难免受限，若是有一支擅长劈砍、能配合锤兵破阵的部队，战局定会更有把握。这时，他脑海里突然闪过前世见过的唐刀——刀身狭长挺直，刀刃锋利无匹，既能单手劈砍，又能双手握持破甲，正是近战的绝佳兵器。
“对了！”程啸天猛地一拍手，转身往聚义厅快步走去，“你们先盯着操练，我去跟徐军师说个要紧事！”他走进聚义厅时，徐茂公正对着粮草账簿皱眉，见程啸天捧着一卷纸冲进来，连忙放下笔：“啸天兄弟，这是怎么了？”
程啸天将手中的图纸铺开，纸上画着一柄造型精悍的长刀——刀身通长五尺，刀刃宽近三寸，刀柄裹着防滑的鲛鱼皮，末端还缀着铜制的刀镡，既能护手，又能平衡刀身，正是他根据记忆还原的唐刀样式。“军师，你看这刀！”程啸天指着图纸，语气难掩兴奋，此刀名为“唐刀”，“我想组建一支‘陌刀营’，士兵们人手一柄这唐刀，再配上轻便的玄铁鳞甲，专门负责近战破阵、掩护锤兵冲锋，你觉得如何？”
徐茂公俯身细看图纸，手指顺着刀身线条划过，眼中满是惊叹：“这刀的样式，我从未在任何兵器谱上见过！刀身挺直却不笨重，刀刃锋利似能断铁，若是真能造出来，近战威力定然惊人！只是……这刀的锻造工艺，怕是比玄铁锤还复杂吧？”
“工艺是复杂，但咱们能做到。”程啸天点头，他早想过这个问题，“这唐刀需用百炼钢工艺，反复折叠锻打去除杂质，刀刃还要淬火三次，才能保证锋利与韧性。咱们可以从铁匠坊挑出最顶尖的五十名铁匠，专门打造这唐刀，先造五百柄出来，选五千精锐士兵先练着，后续再慢慢扩充。”
徐茂公抚掌大笑：“好！有铁锤重甲军正面冲锋，再加上这陌刀营近战掩护，咱们瓦岗的军阵便再无破绽！我这就去安排，让铁匠坊立刻停工玄铁配件，先集中力量打造唐刀！”
两人正说得热闹，程啸天突然想起一事，脸上的笑容淡了几分：“对了，我师傅前几年去了终南山紫霞洞进修，至今没半点消息。咱们现在忙着扩军，我倒想跟他说说近况，也问问他老人家安好。”说罢，他取来纸笔，伏案写下一封信，从自己拿下瓦岗、大破杨林，到如今组建铁锤重甲军、计划打造陌刀营，一一写在信中，字里行间满是对师傅的牵挂。
“我派个心腹亲兵去送这信。”程啸天将信折好，交给一旁待命的亲卫，“你务必小心，绕开隋军关卡，把信亲手交给终南山紫霞洞的老道长，早去早回。”亲卫接过信，郑重行礼：“统领放心，属下定不辱命！”
送走亲卫，程啸天拎起玄火盘龙锤，又往校场走去。此时校场上，裴元庆正带着锤兵演练冲锋阵型，程啸天见状，索性走到校场中央，将巨锤往地上一拄，青石板瞬间裂开细纹。他深吸一口气，催动炎龙诀内力，暗红色的光晕顺着手臂缠上锤身，随即挥锤起舞——披风乱魔锤法的“披风扫月”“乱魔破阵”“惊雷裂地”三式接连展开，三千斤的巨锤在他手中轻若鸿毛，锤风卷起的碎石漫天飞舞，引得周围士兵纷纷驻足观看，连裴元庆都停下操练，看得目不转睛。
“统领这锤法，真是越来越神了！”士兵们忍不住低声赞叹，眼中满是敬畏。程啸天收锤而立，望着眼前士气高涨的士兵，心中满是坚定——有了铁锤重甲军，再加上即将组建的陌刀营，瓦岗寨定能在这乱世中站稳脚跟，早日推翻杨广的暴政。
而太原唐国公府的演武场上，气氛同样热烈。李元霸手持两柄擂鼓瓮金锤，正指导新兵练基础锤法。以往他稍不顺心便打骂士兵，如今虽仍有脾气，却已收敛许多，刚才有个新兵失手砸歪了木桩，他也只是皱眉道：“握锤要稳，发力要匀，再练十遍！”并未动手责罚。
李世民站在高台上，看着下方的李元霸，对身旁的李建成笑道：“大哥你看，元霸现在总算像个将领了，若是继续这样练下去，日后定能成为咱们的得力帮手。”
李建成点头，目光望向长安方向：“杨广三日后南巡，宇文化及留守朝堂，这正是咱们扩充实力的好时机。父亲已下令，再招募五千新兵，由元霸负责训练，咱们得抓紧时间，万一朝廷有什么动静，咱们也好应对。”
李渊缓步走来，手中握着一份密报：“刚收到消息，杨义臣已开始在长安招兵买马，想来是为了日后征讨李轨和瓦岗寨做准备。咱们更不能懈怠，传令下去，粮草和兵器务必优先供应新兵营，绝不能落于人后。”
三方势力各有谋划，长安的南巡队伍在紧锣密鼓筹备，瓦岗的陌刀营即将开工打造，太原的新兵训练也如火如荼。乱世的棋局，正随着杨广的南巡脚步，悄然走向更激烈的交锋。