天还未亮透，济南城外的隋军大营已响起震天的号角。杨林一身银甲在晨雾中泛着冷光，他勒住胯下白马，手中囚龙棒重重顿在地上，沉声道：“传令下去，三军列阵！今日不破济南城，誓不回营！”
军令如雷，五千隋军迅速排开整齐的方阵，长枪如林，旌旗猎猎。城门楼上的王薄揉着惺忪的睡眼，刚探出头便被这阵仗惊得一个趔趄——他原以为隋军不过是些临时拼凑的散兵，却没料到竟是杨林亲自带队，那严明的军容，比他麾下那些扛着锄头造反的农夫强了百倍不止。
“王薄！你身为大隋子民，竟敢据城反叛，自立为王，可知罪？”杨林的声音透过清晨的薄雾传进城内，带着不容置疑的威严，“今日本王念你可能是有苦衷，若肯开城投降，束手就擒，本王可饶你不死，还会替你向陛下求情，从轻发落！”
王薄攥着城垛的手指泛了白，身旁的副将颤声劝道：“大王，杨林素有‘靠山王’之称，咱们这点人手根本不是对手，不如……不如降了吧？”
“降？”王薄咬着牙，可看着城外黑压压的隋军，底气早已泄了大半。他原本就是个靠贩卖私盐为生的泼皮，去年饥荒时趁机拉起队伍造反，不过是想抢些粮食钱财，如今真要跟朝廷正规军硬碰硬，哪里有半分胜算？
“本王……本王并非真心反隋！”王薄突然朝着城外大喊，声音带着刻意装出的委屈，“都是因为去年蝗灾，百姓颗粒无收，官府不仅不赈灾，还强征赋税，我们也是走投无路才……”
“休要狡辩！”杨林打断他的话，囚龙棒一指城门，“若真心归顺，即刻打开城门，让你的人放下武器！若再拖延，等我攻破城门，定将你满门抄斩！”
王薄心里咯噔一下，知道再拖下去没有好下场。他咬了咬牙，朝着身后喊道：“开城门！都把家伙放下！”
沉重的城门缓缓打开，王薄带着一群衣衫褴褛的部众走出城来，一个个耷拉着脑袋，哪里还有半分“济南王”的威风。他跪在杨林马前，连连磕头：“罪人王薄，愿归顺朝廷，求靠山王饶命！”
杨林居高临下地看着他，眼中满是不屑，却还是开口道：“念你尚有悔改之心，本王暂不处置你。你麾下的人若愿意回乡务农，朝廷可发放三个月的粮米；若愿意从军，便编入我的队伍，戴罪立功。”
王薄连忙磕头谢恩：“谢靠山王！谢靠山王！”他心里暗自得意——只要保住性命，日后若有机会，再拉起队伍也不迟。
杨林哪里看不出他那点心思，只是如今还要急着去讨伐瓦岗寨，懒得跟他计较。他命人将王薄及其核心部众看押起来，又安排人清点城内粮草，安抚百姓，随后便传令大军休整一日，明日启程前往瓦岗寨。
而此时的瓦岗寨，聚义厅内正气氛热烈。程啸天坐在主位上，手里捏着一封密信，眉头微微皱起：“杨广把李世民放回去了，这步棋走得倒是精妙。”
秦琼站在一旁，沉声道：“杨广此举，看似卖了李渊一个人情，实则是想稳住太原，还能暗中监视李渊的动向，可谓一举两得。”
“可不是嘛！”程咬金大大咧咧地坐在椅子上，抓起桌上的馒头咬了一口，“那李渊在太原招兵买马，谁不知道他有野心？杨广放李世民回去，就是怕把李渊逼急了，狗急跳墙！”
程啸天点了点头，将密信递给众人传阅：“杨广能当这么多年皇帝，绝非昏庸无能之辈。他看似沉迷享乐，实则心思缜密，咱们可不能掉以轻心。等杨林平定了济南，下一步恐怕就要来攻打咱们瓦岗寨了，咱们得提前做好准备。”
众人纷纷点头，正说着，厅外突然传来一阵脚步声，丁正带着两个风尘仆仆的汉子走了进来：“寨主，我派去济南的两个亲戚回来了！”
那两个汉子连忙上前行礼，其中一人开口道：“寨主，济南城已经被杨林攻破了！王薄那厮见隋军势大，直接开城投降了，还说自己是被逼无奈，求杨林饶他性命。杨林不仅没杀他，还答应替他向杨广求情，给他封官呢！”
程啸天闻言，冷笑一声：“我就说王薄是个反复无常的小人，果然不出所料！他这种人，给点好处就摇尾乞怜，一旦有机会，照样会反叛。幸好咱们当初没跟他合作，不然现在怕是要被他连累了。”
秦琼也附和道：“啸天兄弟说得是。王薄这种人，根本成不了大事，与他为伍，只会自取其祸。”
程啸天站起身，走到厅中央，目光扫过众人：“如今局势越来越复杂，杨广、李渊、杨林，各方势力都在暗中较劲。咱们瓦岗寨虽然现在势头不错，但仅凭咱们一己之力，想要推翻大隋，还是有些困难。”
他顿了顿，继续说道：“我已经让高刚刚派人去太原了，想跟李渊谈谈合作的事情。李渊素有野心，又手握重兵，若是能与他联手，咱们便能形成南北夹击之势，日后对付杨广，也能多几分胜算。”
“跟李渊合作？”程咬金有些担忧地说道，“那李渊老谋深算，咱们跟他合作，会不会被他算计啊？”
程啸天笑了笑：“放心，我自有分寸。咱们与他合作，不过是互相利用罢了。他需要咱们牵制杨广的兵力，咱们也需要他的支持。至于日后，若是他敢对咱们不利，咱们瓦岗寨也不是好欺负的！”
秦琼也点头赞同：“寨主考虑周全。如今乱世之中，没有永远的朋友，只有永远的利益。与李渊合作，确实是当前最好的选择。”
众人见程啸天和秦琼都这么说，也纷纷放下心来，开始讨论起与李渊合作的具体事宜，以及如何应对即将到来的杨林大军。
聚义厅内的议论声此起彼伏，每个人的脸上都带着对未来的期许。而远在太原的李渊，此时也收到了高刚刚派来的使者，看着手中的信，他嘴角勾起一抹意味深长的笑容：“程啸天……倒是个有眼光的人。”
他将信递给李世民，笑着说道：“世民，你看，瓦岗寨主动找上门来合作了。这倒是省了咱们不少功夫。”
李世民接过信，仔细看了一遍，眼中闪过一丝精光：“父亲，程啸天此人胆识过人，瓦岗寨也人才济济，与他们合作，确实是个好机会。咱们正好可以借助他们的力量，牵制杨广的兵力，为咱们日后起兵做准备。”
李渊点了点头，眼中满是野心：“没错。不过，咱们也不能完全信任他们。你派人去回复高刚刚，就说咱们同意合作，但具体的合作细节，还需要进一步商议。另外，让咱们的人多留意瓦岗寨的动向，若是他们有什么异常，立刻禀报。”
“是，父亲！”李世民躬身应下，转身去安排事宜。
李渊站在窗前，望着窗外的太原城，心中暗自盘算：杨广、程啸天、杨林……你们都不过是我夺取天下的棋子罢了。等我积蓄足够的力量，定要一举推翻大隋，建立属于我李氏的江山！
而此时的长安城内，杨广正坐在皇宫的御花园里，悠闲地品着茶。宇文化及匆匆赶来，躬身禀报：“陛下，杨林已经平定了济南，王薄已经投降，杨林正准备率军前往瓦岗寨，讨伐程啸天。”
杨广闻言，嘴角露出一丝满意的笑容：“好！杨林果然没让朕失望。传朕旨意，加封杨林为‘天下都诏讨兵马大元帅’，让他务必尽快剿灭瓦岗寨的反贼！”
“臣遵旨！”宇文化及躬身应下，心里却暗暗想着：杨林势力越来越大，若是他日后有了二心，恐怕也是个不小的隐患。
杨广仿佛看穿了他的心思，淡淡说道：“你放心，杨林虽是皇叔，但他对大隋忠心耿耿，不会做出背叛朕的事情。倒是你，要多留意长安城内的动静，尤其是那些与瓦岗寨有牵连的官员，绝不能让他们在朕的眼皮底下搞小动作。”
“臣明白！”宇文化及连忙躬身应下，不敢再多想。
御花园内的牡丹开得正艳，杨广端着茶杯，目光望向远方，心中暗道：程啸天、李渊、王薄……你们一个个都想跟朕作对，真是自不量力！等杨林剿灭了瓦岗寨，朕再回过头来收拾李渊，到时候，这天下，还是朕的！
一场更大的风暴，正在悄然酝酿。各方势力都在暗中布局，只为在这乱世之中，争夺那至高无上的权力。而瓦岗寨与太原的合作，究竟会给这乱世棋局带来怎样的变数，无人知晓。