遵照林风的警告，那块诡异的“活体金属”片被小心翼翼地封存在了一个由深澜之子提供的“静默石匣”中。这种产自极深海底的岩石，天然具有隔绝和吸收各种能量波动的特性，石匣合上的瞬间，小瑶探测器那烦人的警报声终于彻底消失，仿佛整个世界都清净了不少。
但这份清净反而让气氛更加凝重。未知的、来自天外的威胁，像一片阴云笼罩在每个人心头。
与纳莫里斯祭司和向导“礁石”重新商议后，前往“沸腾海角”的侦察计划被大幅度调整。目标从“探查”降级为“确认性观察”，核心原则是：绝对隐蔽，避免接触，收集基础环境数据和异常现象证据即可。
“记住了，我们不是去打架的，是去当眼睛和耳朵的。”凌在出发前，再次严肃地强调，目光尤其在“山魈”脸上停留了片刻，“任何情况下，没有我的命令，不准开火，不准靠近任何可疑物体，尤其是闪着银光或者看起来会自己动的东西。”
“山魈”挠了挠头，讪笑道：“凌队，放心吧，我又不傻。那铁片子邪门成那样，我可不想变成什么只知道吃的畸变怪物。”
“药师”在一旁幽幽补充：“根据首领传来的模糊信息，被‘活体金属’侵蚀后，可能连‘吃’的本能都没有了，只剩下纯粹的毁灭欲望。”
“山魈”打了个寒颤，立刻做了个给嘴巴拉上拉链的动作。
这次侦察任务，由凌亲自带队，成员包括小瑶（负责技术侦察和环境分析）、“夜枭”（远程观察和警戒）以及深澜之子向导“礁石”。“山魈”、“岩蜥”和“药师”则留在珍珠湾，协助防御和信标塔的基座建设工作，同时作为接应。
两艘“深潜贝舟”在清晨时分悄然离开了珍珠湾，如同两条真正的大鱼，无声无息地滑入深蓝色的海水中。贝舟内部空间狭小，凌和小瑶共乘一艘，“礁石”和“夜枭”乘坐另一艘。
透过贝舟前方由整块高强度水晶打磨而成的观察窗，海底世界缓缓展现在眼前。色彩斑斓的珊瑚丛林如同海底的森林，各种奇形怪状的鱼类穿梭其间，发光的海葵随着水流摇曳，构成一幅生机勃勃而又光怪陆离的画卷。偶尔能看到一些小型海嗣在远处游弋，但并未靠近这两艘散发着淡淡潮汐之力、仿佛融入环境的贝舟。
“啧啧，这海底风景，要是放在旧世界，搞个旅游业，绝对发财。”“山魈”的声音通过加密通讯频道传来，他留在珍珠湾显然有些无聊。
“闭嘴，‘山魈’，保持频道静默。”凌淡淡地命令道，同时操控贝舟，跟随在前面引路的“礁石”。
随着不断下潜和向西北方向前进，周围的环境开始逐渐发生变化。海水的温度明显开始升高，原本清澈的海水也变得有些浑浊，仿佛弥漫着淡淡的“水雾”。周围的海洋生物也逐渐稀少，珊瑚的颜色变得黯淡，甚至出现大片的灰白色死珊瑚。
“我们正在进入‘沸腾海角’的外围区域，”“礁石”低沉的声音在频道中响起，带着明显的警惕，“水温会越来越高，海流也变得混乱，注意稳定贝舟。”
果然，贝舟开始感受到紊乱的水流冲击，时而向上托举，时而又向下拉扯，如同在无形的巨手中颠簸。海水中开始出现一串串从海底冒上来的气泡，带着一股淡淡的硫磺味。
小瑶面前的探测器屏幕数据开始跳动：“环境辐射值轻微上升，水温已达三十五度，并持续升高。水中检测到微量硫化氢和不明矿物质成分。能量背景噪音增强……等等，有异常信号！”
屏幕上，除了代表高温和混乱水流的背景噪音外，在左前方一片巨大的海底峭壁下方，出现了一片微弱的、断断续续的银色信号源，与之前那块“活体金属”片的能量特征有相似之处，但更加分散和微弱。
“发现目标区域，”“礁石”的声音更加凝重，“就是那片峭壁下方，我们称之为‘锈蚀峡谷’的入口。之前发现那块碎片的战士，就是在峡谷边缘拾取的。”
“减速，保持距离，悬浮观察。”凌下达指令。两艘贝舟悄然隐藏在几块巨大的、如同蘑菇云般的深褐色海礁后面，关闭了大部分非必要的能量输出，如同两块真正的海底岩石。
透过观察窗和“夜枭”架起的高倍水下观测镜，他们看清了那片所谓的“锈蚀峡谷”。
那是一片巨大、深邃的海底裂谷，两侧的岩壁并非普通的岩石，而是一种暗红色的、布满孔洞和锈迹的奇异金属结构，仿佛某种巨大无比的机械造物残骸，半埋在海底沉积物中。裂谷深处不断涌出高温的海水和气泡，使得那片区域的海水如同沸腾般翻滚，视线严重扭曲。
而在那些暗红色的金属残骸表面，以及裂谷边缘的海床上，他们看到了令人不安的景象——
一片片稀疏的、如同苔藓或真菌般的银色物质附着在上面。这些银色物质正是探测器捕捉到的信号源。它们微微蠕动着，表面同样有细微的银色纹路在流转，与那块金属片如出一辙，只是规模小得多。一些原本应该是普通海藻或者贝类的东西，在接触到这些银色“苔藓”后，形态发生了诡异的扭曲，有的贝壳上长出了细小的金属尖刺，有的海藻变得如同金属丝般坚韧，闪烁着不祥的银光。
“是‘活体金属’……它在污染周围环境！”小瑶压低声音，带着震惊，“它在将普通生物……畸变！”
更令人心悸的是，在裂谷边缘，他们看到了几只游荡的、形态怪异的海嗣。这些海嗣与之前在珍珠湾遭遇的完全不同，它们体表覆盖着大小不一的、仿佛增生出来的银色金属瘤，或是肢体被银色的、如同液态金属般的物质包裹、替代，行动显得僵硬而怪异，眼中闪烁的红光也夹杂着不稳定的银芒。
“是被侵蚀的海嗣……”“礁石”的声音带着一丝愤怒和悲哀，“它们原本只是遵循本能生存的海洋生物，现在却变成了这副鬼样子！”
就在这时，一只体型较大、仿佛巨型龙虾和章鱼结合体的海嗣，拖着一条被银色金属完全包裹、变成钻头状的触手，漫无目的地游荡到了一片银色“苔藓”上方。突然，那片“苔藓”仿佛活了过来，猛地向上蔓延，如同银色的潮水，瞬间将那海嗣的半边身体包裹！
那海嗣剧烈地挣扎起来，发出无声的咆哮（通过水波震动感知），但毫无用处。银色物质迅速渗透、融合，几秒钟内，那只海嗣的挣扎就停止了，它的身体以肉眼可见的速度被更多的银色覆盖、改造，形态变得更加扭曲、非自然，最终彻底安静下来，眼中只剩下纯粹的、冰冷的银光，缓缓沉入裂谷边缘的阴影中，成为了另一个畸变体。
整个过程安静、迅速，带着一种令人毛骨悚然的效率。
贝舟内的四人看得后背发凉。
“这……这东西还能主动捕食和转化？”“夜枭”冷静的声音也带上了一丝波动。
“看来是的。”凌的脸色无比严肃，“它不仅污染环境，还能将接触到的生命体快速转化为畸变体。必须尽快将这里的情况传回据点。”
就在小瑶准备启动中继器，尝试发送加密数据包时，探测器突然再次发出急促的低声警报（调低了音量）！
“注意！峡谷深处有高能反应正在快速接近！能量特征……混合了海嗣的生物能和‘活体金属’的混乱能量！体积很大！”
众人心头一紧，立刻屏住呼吸，将贝舟的隐蔽性开到最大。
只见从那沸腾翻滚的裂谷深处，一个庞大的阴影缓缓上浮。那是一只……难以名状的怪物。它依稀还能看出一点巨型乌贼的轮廓，但它的头部和大部分触手都被厚重的、不断流动变化的银色金属包裹、重塑，形成了一种介于生物与机械之间的恐怖形态。它的头部镶嵌着数颗巨大的、闪烁着混乱银光的复眼，一条主触手更是完全变异成了一门巨大的、散发着危险能量的炮管状器官！
这只“金属乌贼”畸变体散发出的能量波动，远超之前见过的任何海嗣或“肃正者”单位，带着一种纯粹的、令人窒息的压迫感。
它那银色的复眼扫视着峡谷外围，似乎在巡逻。其中一道目光，几乎是从两艘贝舟隐藏的海礁上方扫过。
四人连大气都不敢喘，心跳声在寂静的贝舟内清晰可闻。
万幸，这庞大的畸变体似乎并未发现完美隐藏的贝舟，它巡视了一圈，又缓缓沉入了那充满未知与危险的“锈蚀峡谷”深处。
直到那恐怖的压迫感彻底消失，众人才长长地舒了一口气，发现后背已经被冷汗浸湿。
“刚才那个……绝对是首领级的畸变体。”小瑶心有余悸，“能量读数高得吓人，而且结构极其不稳定，像是个随时会爆炸的能量炉。”
“这里比我们想象的更危险。”“礁石”语气沉重，“不仅环境恶劣，还有这种被‘星之污秽’（深澜之子对活体金属的称呼）深度侵蚀的怪物。我们必须立刻离开，这里不能久留。”
凌当机立断：“收集到的数据足够了。小瑶，发送数据。然后我们立刻返航。”
数据包通过中继器成功发送。两艘贝舟小心翼翼地调转方向，保持着最高级别的隐蔽，如同受惊的游鱼，迅速而又无声地远离了这片被“活体金属”污染、孕育着静默杀机的沸腾海角。
返程的路上，所有人都沉默着。亲眼所见的景象，远比林风的文字警告更加震撼和具冲击力。一个新的、同样致命的威胁，已经在这片海洋中扎根，并且正在悄然扩张。
珍珠湾的信标塔建设显得更加紧迫和重要。它不仅是联系的桥梁，未来也可能成为预警和抵御这片深海恐怖的前哨。
而当林风接收到这份来自沸腾边缘的侦察报告时，他又会做出怎样的决策？末世的棋局，因为这意外发现的“活体金属”，变得更加错综复杂、危机四伏。