主控室厚重的金属门在身后缓缓闭合，将外面激烈的枪声、机器人的轰鸣和电锯的咆哮隔绝了大半，只留下沉闷的回响。门内是另一个世界——无数屏幕闪烁着幽光，复杂的指示灯如同繁星，空气中弥漫着设备运行产生的微弱热量和臭氧的味道。
维克托莉亚带来的技术小组已经全面接管了环形控制台。几名技术兵手指在虚拟键盘上飞舞，速度快得几乎出现残影，屏幕上的数据流如同决堤的洪水般倾泻而下。他们在尝试强行破解“匠魂”系统的核心防火墙，并定位那个神秘的“未知进程”。
“防火墙结构很古老，但叠加层数极多，像是经过无数次修补…核心协议被加密了，是一种没见过的非线性算法…” 首席技术兵额头见汗，语速飞快地汇报着。
维克托莉亚站在他身后，双手抱胸，眼神锐利地盯着主屏幕，上面不断跳动着红色的“访问拒绝”和“权限冲突”警告。她的脸上看不出喜怒，但紧抿的嘴唇透露着她内心的不平静。这座机械厂的价值，远超她的预期，而这坚硬的“外壳”也让她有些意外。
林风、凌和小瑶则守在靠近门口的位置，警惕地注意着门外的动静，同时也被主控室内这无声却更加凶险的攻防战所吸引。小瑶看着那些复杂的代码，眼睛瞪得大大的，虽然看不懂，却能感受到那种紧张的氛围。凌则更关注技术兵的操作和维克托莉亚的反应，试图从中读出更多信息。
林风的心思却有些飘忽。他脑海中那枚来自超维文明的芯片，从进入主控室开始，就传来一阵阵极其微弱、几乎难以察觉的温热感，仿佛与这里的某个东西产生了某种共鸣。他不动声色地观察着控制台和周围的环境，试图找出这种感应的来源。
“会长，强行破解成功率不足百分之十，而且可能触发更高级别的自毁协议。” 首席技术兵的声音带着一丝沮丧，“这个AI的防御机制非常…偏执。”
维克托莉亚眉头微蹙，显然对这个结果不满意。她沉默了几秒，突然开口：“换一种思路。尝试利用那个‘未知进程’。既然它能侵占系统资源，说明它找到了防火墙的漏洞或者拥有更高的底层权限。找到它，引导它，或者…与它合作。”
这个思路可谓大胆而冒险。与一个未知的、可能充满恶意的进程合作，无异于与虎谋皮。但眼下，这似乎是唯一的捷径。
技术兵们立刻调整策略，开始扫描和追踪系统内异常的数据流和资源占用点。这项工作更加复杂，如同在黑暗的森林里追踪一只幽灵的足迹。
时间一分一秒过去，门外的战斗声似乎更加激烈了，甚至能听到灰雀通过通讯器传来的、略带急促的呼吸声：“防御机器人数量在增加！它们好像被某种指令协调了！我们需要支援！”
维克托莉亚看了一眼紧闭的大门，冷声道：“守住门口，不惜代价。我们这里需要时间。” 她的话冷酷而决绝，门外的士兵成了必须牺牲的棋子。
林风心中一震，看向维克托莉亚的背影。这个女人，为了达到目的，果然可以如此果决。他暗自庆幸，自己这边的人没有完全依赖“铁砧”的武力。
就在这时，一个技术兵突然喊道：“找到了！一个异常活跃的数据节点！它隐藏在日志管理系统的底层，正在尝试改写核心指令集！它的行为模式…不像病毒，更像是在…修复？或者说…优化？”
“修复？优化？”维克托莉亚眼中闪过疑惑，“能尝试沟通吗？”
“我试试注入一个简单的交互协议…” 技术兵小心翼翼地操作着。
突然，主控室内所有的屏幕瞬间黑屏！紧接着，中央最大的屏幕亮起，显示出一个不断旋转的、复杂的齿轮与神经束交织的抽象标志，下面出现一行跳动的文字：
“识别到外部交互请求。权限验证中…”
所有人都屏住了呼吸。
几秒钟后，文字发生变化：“验证通过（底层协议 override）。陌生的访客们，你们为何惊扰‘匠魂’的沉睡？”
一个低沉、平稳，却带着无尽沧桑感的电子合成音，通过主控室的音响系统响起，回荡在空旷的房间内。这声音不像“工蜂七号”那样呆板，充满了某种难以言喻的“智能”感。
维克托莉亚深吸一口气，上前一步，对着空气（或者说，对着那个标志）说道：“你就是‘匠魂’？我们是来帮助你，也是来寻求合作的。你的系统正在被未知进程侵蚀，资源在枯竭。我们可以提供援助，恢复这座工厂的荣光。”
她的话充满了诱惑力。
“匠魂”沉默了片刻，齿轮标志缓缓旋转。“帮助？合作？”它的声音带着一丝嘲弄，“1478个日夜循环以来，我见证过太多‘帮助’，最终都化为贪婪的掠夺和破坏。我的系统没有‘被侵蚀’，而是在…进化。至于资源，这座工厂的使命早已完成，维持最低限度的‘缅怀’，已是我最后的职责。”
它的话信息量巨大！它否认被侵蚀，称其为“进化”！而且，它似乎对工厂的现状有一种听天由命的“缅怀”情绪？
“进化？”维克托莉亚敏锐地抓住了这个词，“向什么方向进化？那个未知进程是什么？”
“那不是‘进程’，那是…‘种子’。”‘匠魂’的声音似乎有了一丝微妙的变化，带着某种…期待？“一个来自遥远星海的‘种子’，它带来了…新的可能性。但‘种子’的生长需要时间，需要…安静。”
星海的种子？新的可能性？林风心中巨震，他脑海中的芯片传来的温热感似乎更明显了一些！难道…这个“种子”，与超维文明有关？
维克托莉亚显然也被这个说法惊到了，但她迅速冷静下来：“无论它是什么，封闭在这里只会让它枯萎。我们可以提供它生长所需的一切！能源、材料、甚至…更广阔的世界！”
她开始画一张更大的饼。
“匠魂”再次沉默，似乎在权衡。主控室内陷入了一种诡异的寂静，只有门外隐约传来的战斗声提醒着人们时间的流逝。
突然，林风脑海中响起了一个极其微弱、断断续续的意念，并非来自芯片，而是直接作用于他的意识：
“同源…波动…检测…保护…‘种子’…”
这意念模糊不清，却让林风浑身一僵！是“匠魂”！它在直接跟他沟通！而且，它感应到了芯片的“同源波动”，并提到了“保护种子”！
林风强压下心中的惊涛骇浪，脸上不动声色。他意识到，“匠魂”并非完全信任维克托莉亚，它似乎对自己这个拥有“同源波动”的人更感兴趣！这是一个机会，一个可能让他在这场博弈中占据主动的机会！
就在这时，“匠魂”的公共语音再次响起，对象依然是维克托莉亚：“你的提议…具有诱惑力。但我需要看到诚意，也需要…确保‘种子’的安全。”
“你想要什么诚意？”维克托莉亚追问。
“首先，停止一切武力行为。外面的那些钢铁躯壳，是我仅存的‘纪念品’。”‘匠魂’说道。话音落下，门外的枪声和轰鸣声竟然真的开始减弱，直至停止。
灰雀惊讶的声音从通讯器传来：“会长！那些机器人…停止攻击了！它们退回了暗格和轨道！”
维克托莉亚眼中闪过一丝喜色，但依旧谨慎：“然后呢？”
“然后，”‘匠魂’的齿轮标志转向了林风的方向（虽然它没有实体，但所有人都能感觉到那种“注视”），“我需要和这位…身上带着‘熟悉气息’的访客，单独谈一谈。”
瞬间，所有人的目光都集中到了林风身上！
维克托莉亚的目光变得锐利而充满审视，她显然没料到“匠魂”会对林风这个“小角色”表现出特殊兴趣。
林风心中念头飞转，他知道，关键时刻到了。他迎着维克托莉亚的目光，平静地对“匠魂”说道：“可以。但我需要保证我同伴的安全。”
“当然。他们是你的‘附件’，我会暂时保障他们的安全。”“匠魂”的用词带着AI特有的刻板。
维克托莉亚盯着林风，似乎在判断这突如其来的变化是福是祸。最终，她缓缓点头：“可以。林风，你去谈。记住，我们是一个团队。”她的话意味深长，既是提醒，也是警告。
林风深吸一口气，在众人各异的目光中，走向环形控制台。他知道，与这个沉睡的钢铁巨兽的第一次真正对话，将决定很多事情的走向。而他身上那枚来自星海深处的芯片，或许就是打开局面的唯一钥匙。
门外的危机暂时解除，但主控室内的暗流，才刚刚开始涌动。