新项目终究还是艰难地启动了。
那是一个前景尚可的SaaS软件，但在市场上毫无品牌影响力，一切都得从零开始。郑勤跃拿出了自己最后的积蓄，租下了一个更小的办公室，带着剩下不到三十人的“死忠”，开始了二次创业。
然而，现实远比他想象的更残酷。
“卸磨杀驴”的恶名，像一种无形的病毒，在行业内迅速扩散。那些被逼走的老员工，尤其是销售团队，手握大量客户资源。他们没有撕破脸皮大吵大闹，而是用一种更“体面”的方式报复。
当潜在客户提到郑勤跃的公司时，他们只是轻描淡写地叹口气：“郑总的能力是有的，就是……人品不太行。跟着他一场，最后怎么被对待的，我们这圈子里都知道。您跟他合作，可得想清楚了。”
一句话，足以浇灭所有合作的火苗。
郑勤跃的名誉，被这些来自前线的“口碑”彻底搞坏了。客户宁愿选择名气更小、但老板“靠谱”的公司，也不愿冒这个险。
留守的员工们依旧很努力，他们相信郑勤跃，也期待着奇迹。但奇迹没有发生。新项目迟迟打不开局面，订单寥寥无几。曾经每月能拿到数万高薪的销售精英，现在只能拿着微薄的基本工资，连养家糊口都成了问题。
希望，在日复一日的失望中被消磨殆尽。
终于，第一个核心员工提出了离职。他走的时候，很不好意思地对郑勤跃说：“郑总，对不起，我孩子要上学，房贷也要还，我……撑不住了。”
这成了一个信号。
接下来的几个月，离开的人越来越多。他们走的时候，都对郑勤跃表达了歉意和敬意，但现实的重压，让他们无法再继续陪他赌一个不确定的未来。
郑勤跃没有挽留。他只是默默地批准每一份离职申请，然后亲手结算工资，有时甚至会自掏腰包，多给对方一些“遣散费”。
他看着办公室里的人一个个离开，工位一个个变空，那种感觉，比当初公司被吞并时更加痛苦。那是一种眼睁睁看着自己最后一点力量流失的无力感。
半年后，当初那三十人的“死忠”，只剩下了三五个行政和财务人员，还在帮他处理着收尾工作。公司，名存实亡。
郑勤跃彻底成了一个光杆司令。
然而，就在他以为已经跌入谷底时，一缕微光，从另一个方向照了进来。
他之前那三个星期，虽然没顾上后方的遣散工作，但他前期的努力并没有白费。在项目被吞并的第一时间，他冷静地通过法律手段，保全了对方公司账户和对应资产，并第一时间提起了诉讼。
这场漫长的官司，在他最落魄的时候，终于有了结果。
法院判决，项目方需退还代理商大部分未使用的端口费用。虽然扣除各种成本和打点，追回的钱打了折扣，但那依然是一笔足以让他喘口气，甚至东山再起的巨款。
当律师将那笔巨额退款打入公司账户时，郑勤跃看着手机短信上那一长串数字，却没有任何喜悦。
他赢了官司，追回了钱，却输掉了人心，输掉了团队，输掉了时间。
他拥有了重新起航的资本，却再也找不到那群愿意和他一起扬帆起航的水手。
他独自一人坐在空无一人的办公室里，窗外是万家灯火。他不知道自己该笑还是该哭。他想起马悦，想起她为他“省下”的那点赔偿金，再看看现在这笔追回来的巨款，只觉得无比讽刺。
他用尽前半生积累的信誉和情义，换来了这笔钱。而那个毁掉这一切的女人，正在家里，安胎待产，等着他带着胜利的果实回去。
钱，可以追回来。
但人心，碎了，就再也拼不回了。
当那笔巨额退款到账时，郑勤跃做的第一件事，是让财务去办理公司注销。
他决定关停公司，休养生息。
这艘千疮百孔的船，即便有了修补的木料，也已经失去了继续航行的意义。他这个船长，也累了。现在的他，就像一头在丛林争霸中落败、遍体鳞伤的老虎，需要找一个安静的洞穴，独自舔舐伤口，等待下一次不知何时才会到来的狩猎季。
他遣散了最后的人，给了他们远超法定标准的补偿。然后，他独自一人，走进了那间曾经承载了他所有梦想和荣耀的办公室。他站在窗前，看着楼下的车水马龙，看了很久很久，最后拉下了百叶窗。
世界，暂时与他无关了。
回到那个他越来越不想回的家，马悦已经怀孕四个月。因为是双胞胎，她的肚子很大，加上高龄产妇的原因人肿的像揣着一个即将临盆的球，行动也笨重了不少。郑勤跃没有和她商量，直接通过家政公司安排了一位经验丰富的住家阿姨，每天负责马悦的饮食起居和产检陪同。
他用这种方式，将“照顾她”这件事，外包了出去。这既是责任，也是一种更彻底的疏离。因为马悦之前的善良体贴等形象滤镜此刻已经碎了。