回到家的苏念塘，立刻着手准备一家人的晚餐。她心中仍在盘算着明天去砖瓦厂能否多搬些砖，以便增加收入。
半小时后，李家几口人围坐在桌子旁，碗中热气腾腾的玉米糊糊冒着白汽，桌上仅有的一盘炒青菜蔫蔫的，几双筷子都小心翼翼绕着盘边夹，没人舍得碰中间那几片油亮些的。
李建国的伤手裹着粗粝的蓝布，松垮垮吊在脖子上，吃饭全靠左手。他笨拙地握着筷子往嘴里扒饭，每动一下，胳膊都牵扯着疼，慢了些，额角便渗出汗珠，顺着皱纹往下滑。
李水生埋着头，筷子扒拉着碗底，眼睛却时不时往他爹的伤手瞟。嘴唇抿了又抿，话到了嘴边，瞥见他爹紧蹙的眉头，终究还是咽了回去。
李老太坐在旁侧，猛地咳嗽了两声，枯瘦的手捂着嘴，缓过劲后，悄悄把自己碗里仅有的几片青菜拨到李建国碗里。她声音沙哑得像磨过砂纸：“多吃点，养伤得有气力，别亏着身子。”
苏念塘端着碗，小口抿着糊糊，心里的愧疚像潮水般翻涌。
昨天傍晚她又偷偷开了电灯看书，那点电费，够家里买半袋玉米面了。此刻看着桌上清汤寡水的饭菜，连吞咽都觉得沉重，喉咙里像堵着东西。刚要再送一勺饭进嘴，院门口突然传来“咚咚”的敲门声——不轻不重，却在这寂静的夜里格外清晰，敲得人心头发紧。
“我去开。”苏念塘慌忙放下碗筷，指尖在发烫的碗沿蹭了蹭，快步朝院门走去。心里直犯嘀咕：这时候会是谁来？
她拔开门闩，往里一拉，屋里的昏黄灯光顺着门缝漏出去，刚好落在来人身上。看清那张温和的脸时，苏念塘愣了愣，连忙站直身子，声音里带着几分诧异：“高老师？您怎么来了？”
门口站着的，正是她的班主任高老师。他身上沾着夜色里的寒气，手里拎着个旧布包，边角都磨得起了毛。
高老师笑了笑，声音像浸了温水般温和：“没打扰你们吃饭吧？路过这儿，想着来看看你。”
屋里的李家人早停了筷子，齐刷刷望过来。
李建国撑着桌子就要起身，动作急得带翻了凳腿，高老师连忙快步上前按住他的肩：“快坐着，别乱动！听说你伤了手，我特地来瞧瞧。”
李老太忙用围裙擦了擦手，往灶房走，脚步都比平时快了些：“老师快坐！我去添副碗筷，留下吃点热的？”
“不了不了。”高老师摆着手，顺势在桌旁的小凳上坐下。目光扫过桌上那碗寡淡的糊糊，还有那盘快见底的青菜，眼神沉了沉，随即转向苏念塘，语气认真起来：“今天来，一是看看念塘她叔的伤，二是想和你们说说念塘的事。”
这话像块石头砸进苏念塘心里，她猛地一沉，捏着衣角的手瞬间攥紧，指节都泛了白。心“怦怦”跳着，满脑子都是自己前些天偷偷逃学到砖瓦厂搬砖的事——莫不是老师来告状了？
李建国也坐直了身子，局促地搓了搓没受伤的手，脸上带着几分不安：“老师，是不是念塘在学校不听话？您尽管说，我回头一定好好管教她！”
“不是不是。”高老师连忙摆手，从布包里掏出一个崭新的笔记本，还有几支裹着纸皮的铅笔，轻轻放在桌上，往苏念塘面前推了推。“念塘在学校懂事又用功，我是听说家里出了事，放心不下，特意来看看。”
他顿了顿，目光落在李建国和李老太身上，语气诚恳：“这孩子是块读书的好料子，脑子灵光，还肯下苦功。现在高中正是关键时候，家里要是有难处，您尽管跟我说，学校能想办法，可别让孩子因为家里的事，耽误了前程。”
李建国的脸瞬间发烫，喉结滚了滚，重重叹了口气：“让老师费心了。家里这光景，真是委屈了孩子。她每天放学回来还得帮着干活，是我们没本事，拖累了她。”
“可不能这么说。”高老师接过李老太递来的热水，双手捧着暖了暖，“孩子懂事是福气，但读书的事不能含糊。您想，念塘要是好好学，将来考上大学，不光是给家里争光，往后日子也能松快些。您这手伤着了，更得让孩子好好读书，她有出息了，才是你们的指望啊。”
苏念塘站在一旁，听着高老师的话，眼眶渐渐发热。她攥着衣角，鼻尖发酸，原来老师不是来告状的，竟是特地来为她说话的。指尖轻轻摩挲着桌上的笔记本，心里又酸又暖，眼泪在眼眶里打转，硬是没掉下来。
高老师再次细致地叮嘱了李建国几句，反复安慰他安心养伤，不要让念塘因操持家务而耽误学业。最后，他从布包里拿出一罐麦乳精，轻轻放在桌上，随即起身准备离开。
李老太忙追上前，抓起麦乳精往高老师手里塞，急着摆手：“老师，这可不行，哪能要您的东西？快拿回去！”
高老师笑着避开，把她的手推回去：“李奶奶，您别跟我客气。这麦乳精给念塘她叔补补身子，也当是我给念塘的一点心意，让她好好读书。”
苏念塘咬着嘴唇，声音带着几分哽咽：“高老师，谢谢您。”
高老师抬手摸了摸她的头，眼里满是温和：“傻孩子，跟老师客气什么。记住，不管家里多难，书都得好好读。有任何困难，随时来找老师。”
说完，他便转身朝院门口走去，苏念塘跟在后面，一直送到大门口，望着那道身影渐渐消失在黑夜里，才转身回屋。
屋里，李建国望着桌上的麦乳精和笔记本，又看了看站在一旁的苏念塘，长叹了口气，语气里满是郑重：“念塘啊，老师说得对，你可得好好学。咱家现在是难，可只要你有出息，往后的日子，总会好起来的。”
苏念塘用力点了点头，眼里闪着坚定的光，攥紧了拳头：“李叔，我知道。我一定好好读书，绝不辜负您，也不辜负高老师的心意。”
可日子的重量，从不会因老师的几句宽慰就变轻。接下来的日子，苏念塘依旧在学校和家之间连轴转。
白天在课堂上，她睁大眼睛盯着黑板，拼命把知识往脑子里记；晚上回到家，放下书包就扎进灶房、猪圈，忙完家务还要照顾李建国，等歇下来，才能借着15瓦的灯光，复习一天的功课。
另一边的苏家，一家人围坐在餐桌旁享用早餐，搪瓷碗中热气腾腾的白粥散发着淡淡的粮食香气。
苏建兵咬了口硬软软的山芋，粗糙的口感磨着牙，忽然抬头看向对面的杨春花，语气里带着几分不易察觉的疑惑：“珍珠这丫头，都两周没沾家了。今儿又是周末，怎么还没个影儿？”
这话一出，杨春花捏着筷子的手猛地一顿，“当啷”一声磕在碗沿上，吓了自己一跳。
旁边的苏老太也停下了咀嚼，浑浊的眼珠飞快转了转，悄悄用胳膊肘碰了碰杨春花，眼神里满是示意。
杨春花心领神会，慌忙垂下眼睫，掩去眼底的慌乱，扯出个勉强的笑来圆场：“嗨，能有啥事儿？许是在她外婆家住顺了心，小孩儿家，待惯了就懒得挪窝，犯不着惦记。”
“住习惯？”苏建兵眉头一拧，将手里啃了一半的山芋往桌上一搁，语气沉了几分，带着压不住的火气，“她自己的家倒成了外处？哪有这个道理！”
他盯着杨春花，语气没得商量：“等会儿把碗收拾了，咱一块儿去你娘那儿，把珍珠接回来住两天。下周一上学，我顺路送她去学校，省得你操心。”
杨春花脸上的笑容骤然凝固。她急忙拿起抹布擦拭桌子，随后悄然瞥了一眼身旁的苏老太，只见苏老太也正神情焦虑地注视着自己，嘴唇微动，却终究未敢发声。
无奈之下，她只得硬着头皮答应下来，声音中透出几分虚弱：“这……这也好，只是担心我娘那边会多心，误以为我们嫌弃珍珠在那儿添乱，不让她继续住下去。”
“想什么想？”苏建兵直接打断她的话，语气冲得很，“接自家闺女回家，天经地义！再说珍珠本就该在自家待着，总赖在外婆家像什么话？”他扫了眼杨春花，催促道，“你快点拾掇利索，别磨磨蹭蹭的，吃完咱就走。”
苏老太坐在一旁，张了张嘴，似乎想替春花说句情，可对上儿子那副坚决的眼神，到了嘴边的话又咽了回去，只垂下眼，眼底的不安又深了几分，手不自觉攥紧了衣襟。
杨春花后背瞬间冒出一层冷汗。她强装镇定地低头擦着桌子，指腹蹭过粗糙的木纹，指尖却止不住地发颤，这事都没敢告诉自己的爹娘，就怕老两口也怪她胡闹。
苏建兵这说走就走的架势，要是真堵到娘家，爹妈一问三不知，岂不是当场露馅？到时候不光珍珠去省城的事藏不住，她这撒谎的罪名也跑不了，指不定还得被苏建兵追问送珍珠去省城的缘由，到时候可怎么圆？
她攥着抹布的手更紧了，脑子里飞速转着主意，嘴上却只能含糊应着：“欸，好……我这就拾掇，拾掇完咱就走。”
可话音刚落，心却跳得更慌，只盼着能在路上想个法子，先把苏建兵糊弄过去，别真撞破了这桩瞒天过海的事。