天罡演武场正午的烈日如熔金泼洒，青石板铺就的擂台被晒得发烫，边缘处腾起袅袅热浪。前排紫檀木观礼椅上，宗门精英们衣袂飘香，椅背浮雕的镇派神兽在强光下狰狞毕露——昆仑的冰凤振翅欲飞，东海的玄龟吐纳祥云，将这场巅峰对决的肃杀之气衬得愈发浓烈。
昆仑山首席弟子凌霜寒一袭流云素白法衣，袖口银线绣着的冰魄剑纹在日光下流转寒光，他右手三指轻叩腰间「听雪」古剑的剑鞘，指节分明，目光扫过擂台时带着世家子弟特有的倨傲：「雷啸的『奔雷诀』已至第八重，雷盾能挡金丹修士全力一击，金凡这局怕是连剑都出不了。」
身旁的东海世家少主敖烈闻言抚掌大笑，赤金战甲上镶嵌的避水珠折射出七彩光晕，他把玩着手中双戟，戟尖吞吐的雷光噼啪作响：「凌兄所言极是！雷渊尊三年前便以『雷噬九天』破了幽冥宗的血河大阵，区区一个无门无派的散修，不过是他证道路上的一捧飞灰罢了！」
后排看台上，散修们挤在褪色的草席上，粗布衣衫被汗水浸透，却个个双目如炬。独臂老者李玄通左眼的玄铁眼罩边缘泛着铁锈，右手拄着的雷击枣木杖在青石板上敲出沉闷声响，杖头那颗暗淡的狐妖内丹忽然闪过一丝微不可查的红光。
「李伯，您老见多识广，这金凡真能赢？」梳着双丫髻的少女阿翠凑过来，背上断弦的铁胎弓随着她的动作晃悠，「我把攒了半年的疗伤丹都押他身上了。」
李玄通喉间发出一声干涩的笑，枯瘦的手指摩挲着杖身符文：「金凡的『流云剑』走的是诡谲一路，剑尖三寸内藏着『绞』字诀，能卸雷法刚劲；可雷啸的『奔雷九变』最后一变『雷狱』，能困方圆三丈……」他忽然顿住，望向擂台西南角那根盘龙柱，柱身阴影里似乎蜷缩着什么，「但今日的杀局，不在台上，在台下。」
话音未落，观礼台西侧突然爆发出如潮喧哗。三座用整块墨玉雕成的赌坊前已挤得水泄不通，玉台上刻着的「防欺瞒」阵纹泛着淡青色灵光，上方悬着的桃木牌用朱砂写着猩红赔率，被热风掀得猎猎作响。
「金凡一赔一点五！雷啸一赔二！买定离手——！」赌坊伙计王小二踮着脚吆喝，运起「狮子吼」小法术，声音像炸雷般滚过人群，「押雷渊尊者送凝神丹一粒，押金凡者送……送粗布汗巾一条！」
「呸！瞧不起谁呢！」瘦高个赵六郎将麻布口袋掼在玉台上，袋口裂开的缝隙里滚出几粒碎灵石，「一千灵石押金凡！上个月断魂崖，我亲眼见他用『流云剑』第三重『星驰』劈开了三阶妖兽赤练蛇的毒牙！」
「蠢货！」胖赌徒王三喜挺着滚圆的肚子挤到前面，怀里钱袋鼓得像待产的母猪，脸上泛着酒后的潮红，「雷渊尊的『奔雷掌』能引天雷淬体，去年一掌拍碎黑风寨三丈厚的青石寨门！这穷小子拿什么挡？五百灵石押雷啸！」
争执声中，一个身着百衲道袍的老者慢悠悠拨开人群。他须发皆白，却用一根红绳随意束着，腰间挂着个豁口的酒葫芦，一双眼睛亮得惊人，仿佛能穿透人群看到擂台深处。
「老道押……」他伸出枯槁的手指，指向擂台西南角那根盘龙柱，「第三根柱子后的阴影，十枚上品灵石。」
王小二举着账册的手僵在半空：「老道长，那……那是堆放杂物的地方啊！连只耗子都没有！」
老道咧嘴一笑，露出半颗黄牙：「耗子没有，却有想吃人的狼。」说罢将酒葫芦凑到嘴边，咕咚灌了一大口，酒液顺着下巴滴在百衲袍上，洇出深色痕迹。
就在此时，「咚——！」一声钟鸣震彻全场。
两道身影同时落在擂台上，青石板被踩得发出不堪重负的呻吟。
东侧，雷啸玄黑雷纹战甲上的避雷珠骤然爆亮，三十六道细微的雷电在甲胄缝隙间游走，双臂裸露处，暗紫色的雷纹如蜈蚣般爬满肩头，他负手而立，目光如鹰隼锁定对面：「金凡，去年你在台下给我递水时，可曾想过有朝一日能站在我对面？」
西侧，金凡一身洗得发白的青布长衫，腰间束着根褪色的牛皮腰带，手中三尺青锋剑鞘缠着半旧的麻绳，剑身虽有几处缺口，却在日光下泛着幽蓝寒芒。他抬头时，那双眼睛亮得像两簇跳动的篝火：「雷师兄记性真好。只是去年我递的是毒酒，师兄没喝，倒是可惜了。」
观礼台瞬间炸开了锅！
「这小子找死！」敖烈猛地拍案而起，赤金战甲发出铿锵之声，「敢辱我天罡宗首席！」
「有点意思……」凌霜寒叩击剑鞘的手指停住，眼中第一次露出审视之色，「竟能在雷啸的气势下说笑。」
散修堆里，阿翠激动得攥紧拳头，铁胎弓弓弦被勒得嗡嗡作响：「李伯！他真敢说！」李玄通却眯起右眼，望向盘龙柱阴影——那里，一道黑影正缓缓蠕动，像蛰伏的毒蛇。
「金凡！金凡！」「雷啸！雷啸！」
两股声浪在半空轰然对撞，激起肉眼可见的气浪，将观礼台边缘的旌旗吹得倒卷，连远处古柏的叶子都簌簌作响。修为稍弱的武者被震得气血翻涌，不得不运起内息抵挡，唯有前排的宗门长老们稳坐如山，目光死死盯着擂台中央。
雷啸脸上的笑容骤然消失，玄甲上的避雷珠发出刺耳的尖鸣：「三招。我让你三招。」
金凡握紧剑柄，麻绳勒得掌心发白：「不必。一招便够。」
「狂妄！」雷啸右脚猛地踏地，青石板瞬间蛛网般碎裂，一道雷光顺着地面直射金凡下盘！同时双掌合十，周身雷电暴涨，化作一面丈许宽的雷盾挡在身前，盾面雷光闪烁，隐约可见雷龙虚影盘旋！
「好一招『雷狱囚龙』！」观礼台上爆发出喝彩。
金凡却不退反进！他左脚在碎裂的青石板上一点，身影化作一道青色流光，长剑出鞘的刹那，剑鸣声如龙吟九天，剑尖点出万千星芒，竟绕过雷盾直刺雷啸咽喉——正是「流云剑」第三重，「星驰」！
「叮！」剑尖与雷盾边缘相撞，爆出刺目白光。
雷啸瞳孔骤缩：「不可能！」他能清晰感觉到，对方剑尖上传来一股刁钻的绞力，竟将雷盾撕开一道细微的口子！
就在此时，盘龙柱阴影里的那道黑影动了！
一道淬毒的短刃如流星般射出，目标不是金凡，而是雷啸后心！
观礼台上，李玄通猛地站起身，雷击枣木杖重重顿地：「果然来了！」
百衲袍老道却慢悠悠收起酒葫芦，望着那道短刃，嘴角勾起一抹冷笑：「螳螂捕蝉，黄雀……也未必在后。」
擂台上，金凡的剑势陡变！
他似早有预料，剑身在空中划出一道诡异的弧线，非但没刺向雷啸，反而如长鞭般横扫而出，精准地磕在那道淬毒短刃上！
「当！」短刃被震得倒飞而回，钉在盘龙柱上，箭尾兀自颤抖。
阴影里，一道黑影惊呼着倒飞而出，重重摔在台下，露出一身黑衣和脸上狰狞的刀疤。
全场死寂。
雷啸僵在原地，后背惊出一层冷汗。
金凡收剑回鞘，青布长衫在风中猎猎作响：「雷师兄，我说过，一招便够。」
李玄通缓缓坐下，右眼闪过一丝了然：「原来……他早知道。」
百衲袍老道却望向天空，只见原本晴朗的正午，不知何时飘来一朵乌云，遮住了半轮烈日，将擂台一半笼罩在阴影里。
「游戏，才刚刚开始。」老道轻声说道，酒葫芦再次凑到嘴边，这一次，他喝得格外急。
阴影中，仿佛有更多双眼睛，正缓缓睁开。