风雪停歇，留下一片被月光洗练过的寂静森林。寒气凛冽，但“世界之脉”古树下，那份恒久的温暖如同不灭的炉火，驱散着东璃周身的寒意，也抚平着追踪黑暗余毒带来的精神疲惫。她盘膝坐在巨大的树根上，掌心轻贴月牙纹理，闭目凝神。额间印记的温热感稳定而清晰，如同指路的星辰。
追踪失败了。
那缕从小管事脚下逃逸的、如同毒蛇般的黑暗气息，狡猾得超乎想象。它并非直线逃窜，而是如同滴入水中的墨汁，在离开村民空地后便迅速分化、消散，融入冻土、朽木，甚至混杂在人类村庄弥漫的恐惧情绪之中，变得极其稀薄、难以捕捉。东璃的精神触角如同在浑浊的泥沼中搜寻一根细小的毒针，耗费巨大心力，却最终在靠近铁岩堡废墟的方向彻底失去了目标。那里残留着浓烈的、属于巴顿势力的混乱气息和断壁残垣的颓败感，如同天然的掩体，完美地遮蔽了那丝刻意隐藏的黑暗。
“狡猾的鼠辈……”东璃睁开眼，翠绿的眸子在月光下闪烁着冷冽的光。无法直接揪出幕后黑手，但线索并未完全断绝。那黑暗气息刻意伪造森林扩张的假象，侵蚀无辜树木，煽动人类恐慌——其目的昭然若揭：制造新的冲突，在混乱中寻找可乘之机，无论是为了报复，还是为了图谋森林中那被觊觎的力量。影鸦虽死，他的毒牙却仍嵌在暗处。
她需要更主动的防御。意念微动，精神感知如同无形的网，以更精细的方式覆盖荆棘屏障的边缘区域。屏障本身在她感知中如同覆盖着尖刺的皮肤，任何异常的触碰都会引起她的警觉。同时，她将一部分感知专注于屏障外那些靠近森林、相对古老的树木——它们是黑暗魔法最可能的下一个目标。
伯言线索：黑暗共鸣的刺痛
就在她的感知重点覆盖到屏障外西北角、一片因靠近人类开垦地而相对稀疏的林带时，额间的月牙印记毫无征兆地传来一阵尖锐的刺痛！如同被冰冷的毒针刺入！紧接着，一股微弱却极其熟悉、带着腐朽与侵蚀意味的黑暗波动，被她敏锐地捕捉到了！方向，正是那片稀疏林带！
“找到了！”东璃眼中精光一闪，身影瞬间消失在原地，融入林间月影。熊崽低吼着跟上，沉重的脚步踏碎薄冰。小焰如同红色的闪电，在林间枝桠上跳跃穿行。
她们悄无声息地穿过荆棘屏障预留的通道，如同融入夜色的幽灵，迅速抵达感知中的区域。
眼前的景象让东璃心头一沉。
月光下，几棵靠近森林边缘、树龄不小的橡树和山毛榉，状态明显异常。它们的叶片在隆冬本该落尽，此刻却反常地挂着一些枯黄卷曲、如同被火烧过的残叶，散发着不祥的灰败气息。树皮上，出现了大片大片的、如同溃烂般的深褐色斑块，斑块边缘渗出粘稠的、散发着刺鼻酸腐气味的黑色汁液。更诡异的是，这些树木的根系附近，覆盖着一层薄薄的、如同灰色霉菌般的雾气，雾气缓缓蠕动，贪婪地吸收着树木散发出的痛苦与衰败气息。
这正是之前感知到的黑暗腐化！它不再伪造扩张假象，而是开始了实质性的侵蚀和破坏！这些树木如同生了重病，生命力被那灰色的腐化雾气一点点抽走、污染！
东璃的目光如同鹰隼般扫视，精神力高度集中。额间的刺痛感如同警报灯，指引着她。很快，她发现了源头——在几棵病树环绕的中心，一块不起眼的、布满苔藓的岩石下，被巧妙地挖出了一个浅坑。坑底，赫然埋着三枚扭曲的、由不知名黑色骨骼和腐烂羽毛粘合而成的符咒！符咒表面刻满了流淌着暗红光泽的邪恶符文，正源源不断地散发出那灰色的、带有强烈腐蚀与衰弱效果的腐化雾气！
不是影鸦那种一次性爆发的毁灭符咒，而是这种如同瘟疫般缓慢传播、侵蚀根基的“腐根之咒”！破坏力看似缓慢，却如同附骨之疽，更难察觉和根除！一旦蔓延开来，不仅会杀死大片森林边缘的树木，更会严重污染土地，甚至可能威胁到荆棘屏障的根基！
“必须净化！”东璃没有丝毫犹豫。她双手结印，纯净的自然魔力在掌心凝聚，翠绿色的光芒如同初春的朝阳，带着勃勃生机，照亮了这片被腐化笼罩的阴暗角落。
然而，就在她准备出手的刹那——
嗡！
一股冰冷、锐利、带着审视意味的精神感知，如同无形的冰锥，毫无征兆地从森林深处、精灵族领地方向刺来！这道感知极其强大而隐蔽，带着属于高阶精灵法师特有的韵律，瞬间扫过这片区域，精准地捕捉到了东璃的存在、她手中凝聚的净化魔力、以及那几枚散发着邪恶气息的腐化符咒！
是薇拉·林语者祭司！还是……伊瑟拉长老本人？
这道感知仅仅停留了一瞬，带着一种难以言喻的复杂情绪——有对黑暗符咒的厌恶，有对东璃出现在屏障外的警惕，或许还有一丝对事态发展的评估？随即，它如同出现时一样突兀，迅速收回，消失得无影无踪，仿佛从未出现过。
但这瞬间的窥探，却像一盆冰水浇在东璃心头。精灵族在监视！在评估！在她对抗黑暗余毒、守护森林边界的关键时刻，他们不是盟友，而是冰冷的旁观者，甚至可能带着更深的猜忌！
一股冰冷的怒意夹杂着被监视的屈辱感涌上，但立刻被她强行压下。现在不是分心的时候！荆棘屏障是她的责任，这些被侵蚀的树木是森林的一部分！
“净化！”她摒除杂念，将凝聚的翠绿魔力化作数道精准的光束，如同最锋利的柳叶刀，直刺向岩石下埋藏的腐化符咒核心！
滋滋滋——！
刺耳的腐蚀声伴随着大量恶臭的黑烟腾起！翠绿光芒与暗红符文激烈对抗！符咒剧烈震动，灰色的腐化雾气如同被激怒的蜂群，猛地收缩凝聚，化作数条粘稠的、带着尖啸的灰色触手，凶狠地反扑向净化光束，试图将其污染、吞噬！
额间的月牙印记传来更强烈的刺痛！黑暗符咒的反扑力量带着一种阴险的侵蚀特性，试图顺着魔力链接污染东璃的精神！眼前瞬间闪过树木枯萎、大地龟裂、荆棘屏障崩解的恐怖幻象！
“哼！”东璃闷哼一声，身体微晃，但眼神却更加锐利坚定！有了之前净化污染源的经验，她并未慌乱。心念急转，将净化魔力不再硬碰硬，而是瞬间分化、分散，化作无数道极其纤细、如同春雨般绵密柔韧的翠绿光丝！这些光丝不再攻击符咒核心，而是精准地缠绕、渗透向那些弥漫的灰色腐化雾气！
噗噗噗……
如同沸水浇雪！蕴含着强大生命净化之力的翠绿光丝正是腐化雾气的克星！灰色雾气一接触到光丝，便发出凄厉的“嘶嘶”声，迅速消融、溃散，如同阳光下的晨露！失去了雾气的中转和防护，那三枚腐根符咒的搏动猛地一滞，散发的黑暗能量明显减弱！
机不可失！
东璃眼中翠芒暴涨，将全部力量集中，化作一道凝练如实质的翠绿光柱，如同审判之矛，狠狠轰向符咒核心！
轰！
三枚符咒同时炸裂！碎裂的黑色骨骼和焦糊的羽毛四散飞溅，随即在翠绿光芒的笼罩下迅速消融、净化！岩石下的浅坑中只剩下被净化后焦黑的泥土和几缕迅速消散的青烟。
随着符咒的毁灭，弥漫在树木根部的灰色腐化雾气如同失去源头，迅速变得稀薄、透明，最终彻底消散在寒冷的空气中。那几棵被侵蚀的橡树和山毛榉，虽然依旧显得病弱，树皮上的溃烂斑块也未能立刻愈合，但那股令人心悸的衰败和痛苦气息却消失了，取而代之的是一种虚弱却稳定的生机，如同大病初愈。
危机暂时解除。东璃微微喘息，额间的刺痛感缓缓平复，留下温热的余韵。她抬头，望向精灵族领地方向那深邃的黑暗林影，目光复杂。薇拉祭司（或伊瑟拉）的窥探，如同一根冰冷的刺，扎进了原本就脆弱的关系里。他们的沉默，比直接的敌意更令人心寒。
她收回目光，不再去想精灵。荆棘屏障的危机并未解除。巴顿的爪牙未除，黑暗的腐根随时可能在新的地方滋生。人类的恐惧如同干柴，一点火星就能燃起大火。而她，是唯一的守护者。
她走到一棵被净化后的橡树旁，将手轻轻按在它粗糙、带着溃伤痕的树干上。温润的治愈能量缓缓注入，安抚着它受创的生机。月光洒在她身上，银发泛着清冷的光泽，那几缕深紫色的发梢在夜色中如同跳动的火焰。
守护的“乐”，在此刻，显得如此沉重而孤独。它不再是溪边单纯的嬉戏，也不是重建家园时的满足。它是刀刃上的舞蹈，是风雪中的独行。是明知前路荆棘密布，暗流汹涌，有冰冷的视线在侧，有贪婪的恶意环伺，却依然要握紧手中这份源于森林的微光，将根须深深扎入伤痕累累的大地，为身后那片唯一的“乐土”，撑起一道名为“守护”的、孤独的壁垒。
月光照亮她沉静的侧脸，也照亮了她眼中那不容动摇的坚定微光。弦月高悬，清辉如霜，映照着守护者孤独而决绝的身影。荆棘之路，唯有前行。