第一个像样的挑战，发生在第六十二年的惊蛰。
气候的微妙转变率先通过土壤湿度和空气电离度的变化传递给他。然后，它来了。
一只啄木鸟。通体漆黑，唯独那长而坚硬的喙，**红得像一小段烧熔冷却后的铁**。它先是不急不缓地绕着他的主干飞了一圈，然后用喙开始**轻敲**。嗒，嗒嗒，嗒。声音清脆而富有节奏，像一位经验丰富的医生在进行叩诊。
陆棋立刻“听”懂了。声波在密度不均的木质部中传播、反弹，带回的回声也截然不同。“咚咚”是健康坚实的木质，“哒哒”则意味着内部有空腔或通道。这只鸟在通过声波定位。
很快，它锁定了一处。那是一条天牛的幼虫蛀出的蜿蜒隧道，巧妙地隐藏在最关键的**形成层**与**韧皮部**之间，像一条狡猾的偷渡暗河，正不断蚕食着他生命最活跃的区域。
笃！笃笃笃！
啄木鸟开始了真正的凿击。每一次啄下都精准狠戾，力量巨大。坚硬的喙如同微型凿岩机，木屑纷飞，在他感知中如同引发了一场微型的、却疼痛无比的雪崩。
疼。但不是皮开肉绽的尖锐疼痛，而是一种更令人烦躁的、**“被揭疤”** 的疼。形成层是他年复一年生长的希望所在，如今却被硬生生凿开一个直径近两厘米的洞，露出了里面那条肥硕的、乳白色的天牛幼虫，它因突然暴露而惊恐地蜷缩起来，像一粒会蠕动的米。
几乎出于本能，甚至来不及思考，陆棋调动了防御机制。伤口周围的导管收缩，将大量半透明的**树脂**紧急运往破口处。树脂涌出，接触空气后迅速氧化，变得黏稠、金黄，并散发出强烈的、**苦涩**的气味——那是**萜烯**和**酚类**化合物的味道，对许多生物而言如同毒药。
啄木鸟的喙不可避免地沾上了这黏糊糊、苦兮兮的防御液。它猛地甩头，发出一声不满的短促鸣叫，似乎被这突如其来的糟糕味道败了兴致，最终振翅飞走了。
然而，危机并未完全解除。暴露的幼虫虽然暂时躲过了鸟喙，却吸引了树下早已虎视眈眈的**蚂蚁**。几分钟内，一支蚂蚁小队就沿着树干爬了上来，毫不客气地将那肥美的蛋白质拖走分尸。
疼痛逐渐消退，留下一个需要时间愈合的洞，以及一种奇异的感觉。那不是胜利的喜悦，更像是一种…… **“被啃咬后仍活着”** 的、迟钝而原始的庆幸。他第一次真切地尝到了“防御”的滋味。
接下来是“移民潮”。不同的生物带着各自的目的到来，寻求共生，或抢占资源。
松鼠在第五年的春分搬了进来。它们选中了他胸高处一个古老的树洞。那洞是很久以前一次雷击留下的伤疤，后来被风雨和真菌联合雕刻、扩大，形成了一个天然的空腔。松鼠们叼来干燥的苔藓、柔软的羽毛、细碎的松针，将那里铺成一张温暖舒适的软床。
产仔的那天，雌松鼠在洞内发出持续低沉的**呼噜**声，那声音通过木质传导下来，像一把极小的、粗糙的锯子，在来回拉锯着他的神经。噪音和震动让他不适。
但他**容忍**了。因为他能“计算”出收益：松鼠的粪便富含磷和氮，随着雨水冲刷，会慢慢渗入他下方的根系，是极好的天然肥料。更重要的是，这群松鼠极其凶猛，它们有效地**驱赶**了另一种更常见的红松鼠——那类红松鼠有啃食幼枝韧皮部的恶习，对新生长的部分破坏极大。
作为交换，他默许了这群松鼠护卫在秋季肆无忌惮地偷走他将近**三分之一**的松果。他“知道”，那些松果里的种子即便自然落地，也大半会被象鼻虫蛀空，发芽率极低。用这些注定浪费的种子，换来一支忠诚的、全天候的树干巡逻队，这是一笔划算的交易。
**蚂蚁**则来得更早，也更具侵略性和组织性。
一种巨腹蚁看中了他根际疏松肥沃的土壤，开始大规模筑巢。工蚁们不知疲倦地将细小的土壤颗粒一粒粒搬走，在他主根周围堆砌出一个明显的环形“**蚁丘**”。奇妙的是，这种活动意外地改善了根际的透气性，蚁丘内部的空气含量比周围土壤高出近30%，让他的根系呼吸变得更加顺畅。
作为回报，或者说作为一种默契的交换，他让靠近蚁巢的根皮部**分泌出更多的糖分**，这些甜蜜的汁液吸引了蚂蚁前来取食，它们用这些糖分去饲养它们放牧的“奶牛”——**蚜虫**。
而蚜虫，则用它们刺吸式的口器，刺入他幼嫩枝条的**韧皮部**，吸食富含糖分的汁液。这个过程本身是一种剥削，但蚜虫会排出粘稠的“**蜜露**”——一种糖分极高的排泄物。这蜜露又吸引了**瓢虫**前来觅食，而瓢虫的聚集，则引来了以瓢虫为食的**山雀**。山雀在他的枝头筑巢，它们的粪便富含氮磷，如同一次次小型的、精准的**空投补给**落在他的根区附近。
他渐渐学会并沉迷于这种复杂的“**计算**”：多少蚜虫的剥削等于多少蚂蚁的松土服务等于多少瓢虫的捕食等于多少山雀的粪便回馈？这像一场永不停息的、以生命为筹码的**以物易物**，一张无比精妙而残酷的生态网络，而他，深陷其中，既是宿主，也是参与者。
当然，也有完全无法谈判、必须死战到底的敌人。
**小蠹虫**在第七年的伏暑发动了入侵。雌虫首先抵达，释放出特定的**信息素**，如同吹响了集结号，很快召集成千上万的同类。它们在他的树皮上钻出密密麻麻的、“人”字形的入侵坑道，并在坑道内产卵。孵化出的幼虫开始横向蛀食，专门 targeting 生命线——**韧皮部**。它们蛀食的轨迹连在一起，像在他体内划开了一张绝望的“血网”。
他试图故技重施，用树脂淹死它们。但这次，小蠹虫是**有备而来**。它们体表携带着特殊的**真菌孢子**。树脂涌出，反而为这些真菌提供了完美的温床。真菌迅速繁殖，菌丝不仅没有杀死小蠹虫，反而堵塞了他自己的导管，让他开始感到“**窒息**”——水分和养分的运输严重受阻。
危急关头，在绝望的驱动下，他做出了一种更复杂的反应：调动体内资源，合成并释放出一种挥发性极强的气味分子——主要是**a-蒎烯**和**柠檬烯**的混合物。这气味对他而言是痛苦的呐喊，但对自然界来说，却是一封精准的**求救信**。
风将这封信带向远方。很快，一种特定的**寄生蜂**被吸引而来。这些蜂精准地找到小蠹虫的幼虫，将卵产入其体内。蜂卵孵化后，幼虫从内部一点点吃掉宿主，最终成熟，咬开树皮飞出，只留下一具具被掏空的虫壳。
这场危机让他第一次深刻意识到：他绝非一座孤岛。他是这张巨大生态网上的一个节点。这张网上的每一个生命，都在互相啃噬、互相依赖、互相**拯救**。痛苦与救赎，往往来自同一方向。