排水管道漫长而曲折，如同通往地狱的肠道。陆棋在粘稠的污水和令人窒息的恶臭中不知爬行了多久，凭借AI的导航和巴洛对这片废弃工业区地形的熟悉记忆，终于从一个坍塌了大半的出口钻了出来。
眼前是一片被遗忘的荒芜之地。残破的、爬满藤蔓的围墙环绕着一座早已废弃的哥特式小教堂。彩绘玻璃窗大多破碎，如同瞎掉的眼睛。尖顶的十字架歪斜地指向铁锈色的天空。这里远离工厂区的喧嚣，只有风声穿过断壁残垣的呜咽。
陆棋浑身湿透，沾满污泥和油污，如同从地狱爬回的恶鬼。他踉跄着推开教堂那扇沉重、布满虫蛀的橡木大门，吱呀声在空旷的殿堂内回荡，激起一片受惊蝙蝠扑棱棱飞起的声音。腐朽的木质长椅、倒塌的圣像、厚厚的灰尘和鸟粪……这里是被时间遗弃的坟墓。
他径直走向教堂侧面一个用深色木头隔出的小小告解室。这里相对隐蔽，三面有墙，只有一扇挂着破烂布帘的小窗面向内殿。陆棋挤进狭小的空间，背靠着冰冷的木壁坐下，剧烈地喘息着。告解室特有的、混合着陈年木头、灰尘和一丝若有若无的陈旧圣油的气息涌入鼻腔，竟带来一丝病态的安宁。
他摊开手掌，那枚九芒星芯片在穿透彩色玻璃裂痕的、被切割成诡异棱镜的惨淡月光下，散发着幽冷的金属光泽。
**【检测到专用加密载体…正在尝试破解九星财团第四重动态密钥…】** AI的提示直接烙印在陆棋的视觉神经上。他感觉到一股微弱的电流感从芯片接触的掌心皮肤蔓延开，仿佛那小小的金属块正在与植入他灵魂的观测者符文及AI残留进行某种无形的交锋。额头上渗出细密的冷汗，破解财团最高级别的加密，其负荷远超想象。
**【破解进度：17%…39%…65%…】**进度条在视网膜上艰难地爬行，泛着不祥的血红色。
就在进度条艰难推进的同时，陆棋的眼前猛地一亮！不，是整个狭小的告解室空间被一种幽蓝色的、半透明的光芒彻底填满！数以万计的、由纯粹光线构成的文字、图片如同狂暴的雪崩，在他面前的空间里疯狂地飞舞、旋转、聚合又分离！
那是**新闻稿件**！海量的新闻稿件！
他“看”到：《工人意外坠亡》的标题被一只无形的、戴着白手套的手轻松划掉，替换成《违规操作警示——血的教训》；《第七区居民集体食物中毒，数十人送医》的报道被粗暴地删除，替换成《食品安全应急演练圆满成功，市民反应迅速有序》；《沃伦厂倒闭真相调查：污染原料与财团黑幕》的长篇深度报道被压缩成豆腐块大小的《旧厂区改造计划启动，展望美好未来》……每一篇被篡改、被删除、被替换的原始报道底部，仿佛都浮现出一个冰冷旋转的、由光线构成的九芒星标记！它如同贪婪的饕餮，吞噬着真相，吐出粉饰太平的谎言！
**【媒体股权结构拓扑图生成完毕！】** AI冰冷的提示音响起。
幽蓝的光线瞬间开始重组、编织！构成一张庞大到令人窒息、复杂到令人头晕目眩的巨型蛛网！蛛网的中心，是光芒最盛、不断脉动的九芒星标志——九星财团！无数条由数据流构成的“丝线”从中心辐射出去，缠绕、捆绑、渗透进钢铁之城大大小小三十七家主流媒体机构的“节点”！报社、电视台、广播电台、新闻网站……无一幸免！它们如同被蛛网捕获的飞虫，徒劳地挣扎着，发出的声音早已被财团掌控。
陆棋的意识如同操盘手，他的“目光”聚焦在其中一条连接着《钢铁日报》——这家曾以揭露真相而闻名的老牌报纸——的“丝线”上。意念微动，代表《钢铁日报》的光点迅速放大，展开成详细的股权结构树状图。
当他的“目光”顺着股权分支一路追踪到某个关键的小股东名字时，陆棋的心脏猛地一沉！
那个名字是：**理查德·史密斯（Richard Smith）**！
而这个名字旁边，一个猩红的、不断滴血的标签自动弹出：「状态：已故」|「死亡时间：三年前」|「官方认定死因：重度抑郁症引发自杀」|「死亡方式：跳楼」|
AI同步调出了史密斯生前最后一篇未能发表的报道草稿扫描件——标题触目惊心：《九星财团核心工厂长期违规排放，致癌毒物渗透地下水系！》报道中详细的数据、实地取样的照片、内部举报人的证词……字字泣血！而报道的完成日期，正是他“跳楼自杀”的前一天晚上！
教堂地窖的方向，毫无征兆地传来一阵令人毛骨悚然的金属拖拽声！哗啦…哗啦…如同沉重的铁链在地上摩擦！
陆棋浑身汗毛倒竖！幽蓝的全息投影瞬间熄灭！告解室重新陷入昏暗，只有破碎彩窗透入的惨淡月光。他屏住呼吸，右手悄无声息地探向腰间，握紧了从巴洛工具箱里翻找出来、一直随身携带的一把重型液压断线钳！冰冷的金属握柄带来一丝粗粝的安全感。
月光透过告解室木地板的缝隙，斜斜地照进下方幽深的地窖入口。借着这微弱的光线，陆棋锐利的目光捕捉到地窖墙角堆放着的一摞蒙尘的报刊合订本。最上面一本的封面依稀可辨——《先锋周报》。
一个极其诡异的现象引起了陆棋的注意：他“看”到的那一摞合订本，从最底层的1998年刊，到最顶层的2022年最新刊，每一本的**4月17日**那一期，头版都是**一片空白**！没有任何新闻，没有任何图片，只有一片刺眼的、纯粹的留白！仿佛这一天被某种力量从时间线上彻底抹去！
**【发现异常数据节点！】** AI的提示在脑海中闪烁。
陆棋小心翼翼地伸手，指尖拂过最新一期（2022年）那空白头版的纸页边缘。触感粗糙，带着陈年纸张特有的毛边。就在他指尖划过纸面时，AI的视觉增强功能自动启动，高倍显微扫描模式开启！
在肉眼无法分辨的纸张纤维层面，一行行极其微小的、由特殊隐形墨水印刷的文字显现出来！那根本不是什么空白！而是一篇篇微缩印刷的**讣告**！
陆棋的目光死死锁定在最新一期空白页面上显现的那条讣告：
**【沉痛悼念露西·克莱恩女士（Lucy Klein）于今日不幸遭遇车祸罹难……】**
而讣告标注的日期——**2022年4月17日**！
但这份《先锋周报》的发行日期，白纸黑字印着：**2022年4月16日**！
报纸发行时，露西·克莱恩的车祸尚未发生！这份讣告，如同一个来自未来的、冰冷残酷的预言，被提前一天印在了报纸上！或者说，这根本就是一份提前准备好的、注定要填上名字的死亡通知书！
“原来如此……”陆棋的指尖死死抠进粗糙的木椅扶手，木屑刺入掌心带来的细微疼痛让他保持着最后的清醒。一股混杂着彻骨寒意和滔天怒意的风暴在他胸腔内疯狂酝酿！九星财团的手，不仅伸向现在，更在肆意篡改和预谋着未来！露西的死，艾米丽的“病”，巴洛的绝望……这一切，都早已被写进了某些人冰冷的计划表里！
哗啦…哗啦……
地窖的铁链拖拽声再次响起，这一次更加清晰，更加靠近地窖入口！仿佛有什么东西正被拖着，一步步向上走来！
就在这时！
咚…咚…咚…
一阵有规律的、轻微的敲击声，从陆棋刚才爬出来的那个排水管道口方向传来！声音很轻，带着某种约定的节奏感。
陆棋眼神一凛，暂时压下对地窖异响的警惕，悄无声息地移动到管道口旁，小心翼翼地掀开了那块掩盖着的、生满铁锈的井盖。
一个湿漉漉的脑袋冒了出来，伴随着压抑的咳嗽声。是陈子煊！他比陆棋更加狼狈，头发紧贴在额前，脸色苍白，但那双眼睛在黑暗中依旧燃烧着不屈的火焰。他手里紧紧抓着一个用厚实防水袋严密包裹的长方形物体。
“咳咳……这鬼地方的排水系统比我想的还糟……”陈子煊一边抱怨，一边费力地从狭窄的管道口爬出来，将防水袋扔在地上，里面是一台看起来相当老旧却保养精良的便携式终端机。“治安局那帮蠢货封锁了所有明面通讯，无人机也换了新频段，但他们忘了……”他抹了把脸上的污水，露出一丝狡黠而疲惫的笑容，“这座城市地下，还埋着1997年铺设的、用于战备通讯的冗余光缆主干网！他们还没来得及全部挖断或者修改接入协议！”
他一边快速连接终端机，一边瞥了陆棋一眼，语气带着一丝刻意的轻佻：“哦，对了，克莱恩先生，希望你不会介意……我刚才在你身上做了点小小的‘标记’。一点无害的生物示踪剂，混合了点纳米级的信号发射器。没办法，总得留个后手，确保我的‘重要合作伙伴’不会迷路或者……突然改变主意？”他看似在道歉，眼神里却毫无歉意，只有一种为达目的不择手段的坦然。
他麻利地接好线路，老旧终端的屏幕亮起幽幽的蓝光。陈子煊的神情变得异常严肃，他直视着陆棋的眼睛，那目光仿佛要穿透一切伪装，直抵灵魂深处：
“听着，不管你是不是真的巴洛·克莱恩，不管你身上发生了什么……现在，你这艘贼船是下不去了。财团和治安局已经把你我捆在了一起。”他顿了顿，语气变得更加郑重，甚至带着一丝孤注一掷的邀请，“但是，在共享我最新挖到的、足以把天捅个窟窿的证据之前，我还是要确认一下……”
陈子煊的身体微微前倾，声音低沉而有力，在空旷破败的教堂里回荡：
“克莱恩先生，你愿意加入我，和我一起……打破这个囚禁所有人的、该死的铁笼吗？”
陆棋沉默着。告解室狭小的空间里，只有终端机风扇低沉的嗡鸣和陈子煊略显粗重的呼吸声。破碎彩窗透入的月光，在他脸上投下明明暗暗的光影。巴洛记忆里独臂男人和烫伤少年绝望的眼神、艾米丽空洞的灰色瞳孔、露西葬礼上冰冷的雨水、自己猝死前键盘上晕开的暗红……无数画面如同走马灯般闪过。最终，定格在口袋里那个印着艾米丽手绘小太阳的面包上。
他缓缓抬起头，目光迎向陈子煊那双燃烧着火焰的眼睛。没有豪言壮语，只是极其缓慢、却又无比坚定地点了点头。这一个动作，重若千钧。