1862年春，新京的暖阳终于穿透了蜀地连绵的阴雨，将王宫议事殿的琉璃瓦晒得透亮。王九击站在巨大的《华夏矿产分布图》前，指尖从四川綦江的铁矿脉滑向云南个旧的锡矿，又掠过贵州水城的煤田、广西平桂的铅锌矿，最终落在广东佛山的冶铁旧址与湖南湘潭的煤铁产区。玄色王袍的银龙纹在阳光下泛着冷光，他转身时，腰间的陨铁剑鞘与案上的奏折碰撞，发出清脆的声响。
“诸位爱卿，”王九击的声音沉稳如钟，目光扫过殿下文武，“自天津、广州大捷以来，我大新陆军列装‘龙吟’枪、‘虎啸’炮，海军初创黑鲨支队，然枪炮舰船之根基，在于钢铁。如今七省疆土初定，铁矿、煤田遍布，若不兴钢铁之业，他日扩军备战、民生建设，皆成空谈。”
他抬手将一份《七省钢铁厂筹建章程》掷在案上，纸张上的玄黑字迹力透纸背：“传我旨意，于四川綦江、云南个旧、贵州水城、广西平桂、广东佛山、湖南湘潭、湖北大冶七地，即刻兴建国营钢铁厂。各厂选址务必靠近铁矿与煤田，交通便利之处；所需资金从国库与各省财税中调拨，优先保障；技术人员从新京军工厂与科学院抽调，同时从西洋聘请技师，待遇从优。”
军务总参谋长沈庭渊上前一步，拱手道：“大王英明！钢铁乃国之重器，七省建厂，可解我军军械生产之困。只是，建厂需大量工匠与劳力，如何招募？”
“此事我已想好。”王九击走到地图旁，指着七省铁矿集中区域，“与广州军工厂一样，各厂实行企业化管理，厂长与财政科科长由朝廷任命的官员担任，负责厂务管理与财务核算；其余工匠、技术员、学徒皆为雇员，实行计件工资制，多劳多得。凡应募者，家中免三年赋税，技艺精湛者可破格提拔为技术员，每月增发津贴。”
他顿了顿，补充道：“另外，允许各厂从当地招募流民与失地农民，教授冶铁技艺。既解决劳力短缺之困，又能让百姓有安身立命之本，一举两得。”
殿内文武纷纷颔首。此前提拔的经济与产业部部长李默躬身道：“大王体恤民情，又善用制度激励，何愁钢铁业不兴？臣这就拟定建厂细则，传旨七省官府，全力配合选址与招工事宜。”
“去吧。”王九击挥挥手，目光再次落在地图上。他指尖在七省间轻轻连接，心中已勾勒出一幅铁脉纵横的图景——綦江的铁矿炼成钢轨，湘潭的煤田提供动力，佛山的钢铁打造枪炮，个旧的锡矿辅助冶炼……或许用不了多久，那些在脑海中盘旋许久的“铁路”构想，就能从图纸变为现实。
旨意如星火般传遍大新七省。四川綦江，当地官府接到旨意后，即刻组织人手勘察铁矿。綦江铁矿储量丰富，矿石含铁量高达六成，且靠近长江支流，水运便利。厂长周铁山是新京军工厂的老匠头，带着五十名熟练铁匠与二十名科学院技术员，骑着快马赶到綦江时，当地百姓已在官府组织下清理出一片空地，搭建起临时工坊。
“周厂长，这是勘察好的矿脉分布图，您看这里，矿石裸露在外，开采极为便利。”当地知县指着一处山坡，语气中带着几分兴奋。周铁山蹲下身，抓起一把矿石，放在口中咬了咬，又用铁锤敲开一块，眼中闪过一丝满意：“好矿！即刻开工搭建熔炉，先建三座土高炉，试炼矿石；同时挖掘矿井，雇佣当地猎户与农民，按开采量付工钱。”
消息传开，綦江附近的流民与农民纷纷涌来。一名叫铁蛋的青年，父母在战乱中去世，独自流浪至此，听闻招工消息，立刻报了名。“周厂长，俺有的是力气，啥活都能干！”铁蛋拍着胸脯，黝黑的脸上满是期待。周铁山看着他结实的臂膀，点了点头：“好，你跟着挖矿队，好好干，将来少不了你的好处。”
云南个旧的钢铁厂则建在锡矿与铁矿交汇处。厂长吴锡龄是前清廷矿务局官员，归顺大新后因熟悉矿产事务被提拔。他深知个旧锡矿质地优良，与铁矿混合冶炼，可制成坚韧的合金钢，最适合打造枪炮零件。“传我命令，先建两座反射炉，专门冶炼合金钢；再建一座贝塞麦转炉，试炼熟铁。”吴锡龄站在工地中央，看着工匠们搭建高炉，声音洪亮，“技术员们尽快绘制图纸，将西洋的冶炼技术与咱们的经验结合，务必提高钢铁质量。”
贵州水城的钢铁厂则依托当地丰富的煤田。厂长赵煤山是煤矿工人出身，对煤炭开采与使用了如指掌。他下令先开采煤矿，修建煤窑与运输轨道，将煤炭直接运至钢铁厂。“煤炭是钢铁的粮食，绝不能出任何差错。”赵煤山扛着锄头，与矿工们一起下井，“咱们要建最好的煤窑，挖最好的煤，让水城的钢铁，比任何地方都结实！”
广西平桂、广东佛山、湖南湘潭、湖北大冶的钢铁厂也陆续开工。佛山作为传统冶铁重镇，工匠们有着丰富的经验，厂长陈铁桥索性将当地的老铁匠全部聘请过来，传授技艺给新招募的学徒。湘潭的钢铁厂则靠近曾国藩湘军昔日的兵工厂旧址，接收了不少熟练工匠，建厂速度大大加快。
短短三个月，七省钢铁厂便已初具规模。高耸的高炉拔地而起，烟囱喷出滚滚黑烟，熔炉的火光日夜不息，铁锤的敲击声与机械的轰鸣声交织在一起，奏响了大新工业革命的序曲。王九击收到各地的奏报后，心中甚慰，当即下令：“各钢铁厂每月需向新京军工厂供应生铁五千吨、熟铁三千吨、合金钢一千吨，优先保障‘龙吟’枪与‘虎啸’炮的生产。”
与此同时，新京军工厂内，一场新的技术革新正在悄然进行。
1862年春末的清晨，新京军工厂的试射场被一层薄雾笼罩。空气中弥漫着硫磺与钢铁的气息，远处的靶场上，竖起了十排密集的木靶，每排木靶高达两米，宽三米，上面画着模拟敌军士兵的轮廓。试射场周围，临时搭建起一座观礼台，王九击身着玄色王袍，端坐中央，两侧坐着沈庭渊、王哈儿、王阿飞等陆军与禁卫军高级军官。将领们大多刚从各地军营赶来，身上还带着硝烟味，眼神中满是期待——他们听闻军工厂研制出了一种“威力无穷的新式火器”，特意赶来观看试射。
“大王，军工厂总匠头刘铁匠与科学院李博士已在台下等候。”亲兵轻声禀报。
王九击点点头：“让他们上来。”
刘铁匠与李博士快步走上观礼台，躬身行礼。刘铁匠手中捧着一个用油布包裹的物件，约莫半人高，长约一米，看起来颇为沉重。李博士则拿着一份图纸，脸上带着几分兴奋与忐忑。
“刘师傅，李博士，今日要让我们看的新式火器，便是此物？”王九击指了指刘铁匠手中的物件。
“回大王，正是。”刘铁匠小心翼翼地揭开油布，露出了里面的新式火器。这是一款造型奇特的枪械，枪管由六根铜管并排组成，固定在一个铸铁枪架上，枪架下方装有两个轮子，便于移动；枪管后方连接着一个巨大的弹仓，弹仓内整齐排列着数十发黄铜子弹；枪身侧面装有一个摇柄，看起来操作颇为复杂。
“此物名为‘凤羽’1862式机枪，”李博士上前一步，指着图纸介绍道，“由六根枪管轮流发射，通过摇柄驱动弹仓供弹，每分钟可发射两百发子弹。枪管采用合金钢打造，散热性能极佳，可持续射击半个时辰不卡壳；弹仓容量五十发，可快速更换，火力持续性远超普通步枪。”
“两百发每分钟？”禁卫步兵师师长王哈儿猛地站起身，眼中满是震惊。他麾下的士兵使用“龙吟”1860式步枪，每分钟最多只能发射三发子弹，这新式机枪的射速，竟是步枪的数十倍！
沈庭渊也皱起眉头，手指轻轻敲击着桌面：“李博士，如此高的射速，弹药消耗岂不是极为惊人？而且，枪管是否真能承受如此高强度的射击？”
“沈参谋长放心。”李博士自信地说道，“我们经过多次试验，枪管采用了最新的合金钢技术，散热性能是普通枪管的三倍；弹药方面，虽然消耗较大，但如今七省钢铁厂已开始量产黄铜，子弹供应不成问题。”
王九击没有说话，目光落在那挺“凤羽”机枪上。六根枪管如利剑般并排伸出，枪身铸有精美的凤羽纹饰，与“龙吟”枪、“虎啸”炮的龙纹虎纹形成呼应，既美观又透着一股威慑力。他站起身，走到观礼台边缘，对刘铁匠道：“开始试射吧。”
“遵命！”刘铁匠应诺一声，快步走下观礼台，对操作机枪的两名炮手点了点头。
炮手们立刻行动起来。一名炮手将机枪推到试射位，调整好角度，对准远处的木靶；另一名炮手则将一个装满子弹的弹仓安装在枪身侧面，然后握住摇柄，做好射击准备。
观礼台上的将领们纷纷屏住呼吸，目光紧盯着机枪与靶场。王哈儿身体前倾，双手紧握扶手，眼中满是期待；王阿飞则摩挲着腰间的马刀，嘴角微微上扬——他已经开始想象，在战场上，这挺机枪将如何撕裂敌军的阵型。
“准备——放！”刘铁匠高声下令。
炮手猛地转动摇柄，只听“哒哒哒”的声响如暴雨般密集响起，六根枪管同时喷出火舌，黄铜子弹带着尖锐的呼啸声，如同一群愤怒的蜂鸟，朝着靶场飞去。远处的木靶上，瞬间出现了密密麻麻的弹孔，第一排木靶在片刻间便被打得粉碎，木屑与弹孔交织在一起，如同一幅抽象的画作。
“好！”王哈儿忍不住低呼一声。
机枪的射击声持续不断，“哒哒哒”的声响震耳欲聋，子弹如潮水般涌向靶场。第二排、第三排、第四排木靶接连被击穿，弹孔密集得几乎没有空隙，有的木靶甚至被拦腰打断，轰然倒塌。观礼台上的将领们纷纷站起身，眼中满是震惊与兴奋，呼吸变得急促起来——他们从未见过如此强大的火力，这挺机枪，简直就是战场上的“收割机”！
李博士站在王九击身旁，介绍道：“大王，这挺‘凤羽’机枪的有效射程可达八百米，在五百米内，可击穿普通的木质盾牌与轻型铠甲。若是在战场上集中使用十挺、二十挺，足以抵挡数千敌军的冲锋。”
王九击点点头，目光依旧紧盯着靶场。机枪的射击声渐渐停了下来，弹仓内的五十发子弹已全部射完。靶场上，十排木靶只剩下最后两排，且布满了弹孔，摇摇欲坠。炮手们快速更换了一个新的弹仓，再次转动摇柄，“哒哒哒”的声响再次响起，最后两排木靶也在瞬间被摧毁。
试射结束，现场一片寂静。将领们看着靶场上的狼藉，眼中满是震撼，许久才回过神来。王哈儿快步走到王九击面前，躬身道：“大王！此等神器，若是列装部队，我大新陆军必将所向披靡！恳请大王下令，即刻量产‘凤羽’机枪，装备各野战师与禁卫军！”
“是啊大王！”王阿飞也附和道，“有了这机枪，下次再遇到湘军那样的密集冲锋，咱们根本不用费力，几挺机枪就能解决问题！”
将领们纷纷附和，现场一片欢呼声。刘铁匠与李博士站在一旁，脸上满是自豪——他们的心血没有白费，这挺“凤羽”机枪，必将改变大新陆军的作战方式。
王九击却摆了摆手，示意众人安静。他走到观礼台边缘，望着靶场上的弹孔，沉默片刻，缓缓说道：“诸位爱卿，你们看到的是它的威力，可朕看到的，是它能‘救死扶伤’。”
众人一愣，脸上满是疑惑。这挺威力无穷的机枪，怎么会和“救死扶伤”联系在一起？
王九击转过身，目光扫过众人，声音沉稳而坚定：“有了‘凤羽’机枪，战场上的伤亡率必将大幅降低——不是敌军的伤亡，而是我军的伤亡。一挺机枪，可抵得上百余名士兵的火力，将来冲锋陷阵，我军士兵便不必再用血肉之躯去抵挡敌军的枪林弹雨。这，便是它‘救死扶伤’的意义。”
将领们恍然大悟，纷纷躬身道：“大王圣明！”
王九击点点头，对刘铁匠与李博士道：“‘凤羽’机枪即刻开始试生产，每月量产五十挺。同时，要尽快改进机枪的设计，减轻重量，使其便于在山地与江河地带机动。”
“臣遵旨！”刘铁匠与李博士齐声应诺，眼中满是激动。
阳光渐渐驱散了薄雾，照在试射场上的“凤羽”机枪上，枪管泛着冷硬的光泽。观礼台上的将领们围在一起，兴奋地讨论着“凤羽”机枪的战术运用，有的说可以用在阵地防御，有的说可以伴随骑兵冲锋，还有的说可以安装在军舰上，增强海军的火力。
王九击站在一旁，望着远处的新京军工厂，心中满是感慨。从“龙吟”枪到“虎啸”炮，再到如今的“凤羽”机枪，大新的军工技术正在一步步赶超西方列强。而七省钢铁厂的兴建，更是为这一切奠定了坚实的基础。他知道，随着这些新式武器的列装与工业的发展，大新的未来，必将更加光明。
试射场的欢呼声渐渐平息，将领们纷纷向王九击告辞，返回各自的军营——他们已经迫不及待地想要将“凤羽”机枪列装部队，让这柄“凤羽”之剑，在战场上绽放出耀眼的光芒。而王九击则留在试射场，久久地凝视着那挺“凤羽”机枪，眼中闪过一丝锐利的光芒——钢铁与火器的时代，已经来临，大新，必将在这场变革中，崛起为华夏大地的真正主宰。