废弃卡车顶上，“暗鼠”灰尾的声音像一根纤细却坚韧的丝线，瞬间牵住了现场所有紧绷的神经。他晃荡着双腿，姿态闲适得如同在看一场与己无关的街头表演，但那双从兜帽阴影下透出的精明眼睛，却像探针一样在陈末和“毒蛇”之间来回扫描。
“暗鼠！”毒蛇从牙缝里挤出这两个字，脸色难看得像是生吞了一只苍蝇。他握枪的手关节因用力而发白，眼神里交织着被戳破阴谋的惊怒和对灰尾突然现身的不解与忌惮。计划彻底偏离了轨道，而且是以一种他最不愿看到的方式。
陈末的目光与灰尾短暂相接，空气中仿佛有无形的信息在碰撞。他没有丝毫意外，在【绝对推演】构建的无数种可能性中，“暗鼠”的现身，是概率最高的几种之一。一个合格的情报商人，绝不会放过近距离观察“变数”的机会，尤其是在这变数可能搅动整个铁锈镇格局的时刻。
“灰尾先生，”陈末开口，语气依旧平稳，仿佛刚才那句足以引发火并的指控不是出自他口，“看来我运气不错，猜对了。”
灰尾发出一阵低哑的笑声，像夜枭的啼鸣。“运气？嘿嘿，我可不这么认为。”他灵活地从卡车顶跳下，落地无声，像一只真正的老鼠。“毒蛇，戏唱不下去了，还举着枪，是打算把我也一并灭口，然后去跟‘扳手’老大解释，为什么‘暗鼠’和一群外来者同时死在了你的辖区？”
毒蛇的脸颊肌肉剧烈抽搐了一下。灰尾的话，轻飘飘的，却比任何威胁都沉重。动灰尾？除非他想面对“扳手”和灰尾背后那张无形情报网的双重怒火。他死死盯着陈末，那眼神像是要将这个破坏他好事的年轻人剥皮拆骨，但最终，那股狠戾还是被更深的算计压了下去。
“收起武器！”毒蛇几乎是从喉咙深处低吼出这道命令，声音带着压抑不住的屈辱和愤懑。
周围的守卫面面相觑，迟疑着，但还是缓缓放下了充能枪械和刀刃，包围圈无形中松动了许多。空气中那令人窒息的杀意稍稍减退，但另一种更加复杂、更加暗流涌动的 tension 取而代之。
张强和队员们也稍稍松了口气，但依旧不敢完全放松警惕，目光紧盯着对方的一举一动。张强周身的火焰缓缓收敛，但拳头上依旧跳动着危险的火星，低声骂了句：“操，这地方真他妈的……黑！”
毒蛇深吸一口气，强行让自己冷静下来，他不再看陈末，而是转向灰尾，语气生硬：“灰尾，这事……”
“这事就是个误会，不是吗？”灰尾打断他，小眼睛眯成一条缝，脸上挂着职业化的、看不出真心的笑容，“手下人办事不力，搞错了情报，差点误伤了‘扳手’老大尊贵的客人。毒蛇老弟你也是急于维护镇子规矩，情有可原，情有可原嘛。”
他三言两语，就将一场精心策划的黑吃黑，定性为“误会”和“办事不力”，轻描淡写地给了毒蛇一个台阶下。这就是灰色地带的行事规则，赤裸，但有效。
毒蛇脸色变幻，最终从鼻子里哼出一声，算是默认了这个说法。他狠狠地瞪了陈末一眼，那意思很明显——这事没完。然后他不再停留，带着一肚子火气和憋屈，挥手示意手下撤离。守卫们如同潮水般退去，很快，隔离区边缘又恢复了之前的昏暗和寂静，只留下那支幽蓝色的弩箭还钉在墙上，诉说着刚才的凶险。
“妈的，这就完了？差点阴了我们，就这么算了？”张强看着毒蛇消失的方向，犹自不忿。
“不然呢？在这里跟他们火并，然后被整个铁锈镇追杀？”陈末淡淡地说，目光却始终没有离开灰尾。“有时候，暂时的退让不是为了屈服，而是为了更有效地前进。毒蛇经此一事，短期内不敢再明着动手，但暗地里的麻烦不会少。我们需要的是时间和信息，不是毫无意义的冲突。”
他的声音冷静，分析透彻，让张强等人躁动的情绪也慢慢平复下来。确实，在别人的地盘上，硬碰硬是最蠢的选择。
“精彩，真是精彩。”灰尾鼓着掌，踱步靠近，饶有兴致地上下打量着陈末，“临危不乱，一眼看穿关键，还能借力打力。我已经很久没在铁锈镇看到这么有意思的新面孔了。朋友，怎么称呼？”
“陈末。”
“陈末……好，我记住了。”灰尾点点头，从怀里摸出一个看起来像是旧时代pdA改装而成的设备，随手操作了几下。“毒蛇那边，我会‘安抚’一下，短时间内，他不敢再找你们麻烦。毕竟，维持镇子表面的‘稳定’，对大家都有好处，对吧？”
他这话像是保证，又像是一种无形的炫耀，展示着他在铁锈镇的能量。
“代价呢？”陈末直接问道。他从不相信无缘无故的善意，尤其是在这末世。灰尾出面解围，绝不只是因为“有趣”。
灰尾嘿嘿一笑，对陈末的直接似乎很欣赏：“和聪明人说话就是省事。代价嘛……很简单，信息。”他收起pdA，双手一摊，“我对你们很感兴趣。你们从哪里来？有什么目的？最重要的是……你是怎么认出那支弩箭上的标记的？那玩意儿，可不是一般人能知道的。”
他的眼神变得锐利起来，充满了探究的欲望。
陈末心中了然。情报商人，追逐一切未知的信息。他们的价值，也在于此。他略一沉吟，开口道：“我们从南边来，目的是北上。至于标记……观察、分析、再加上一点逻辑推理。毒蛇的布局看似周密，但破绽就在于他太想‘合理’地拿下我们，反而用了不该用的东西。结合酒吧里你手下与他之间短暂的精神波动交流，不难推测出你们有所关联，而那支特制的弩箭，就是最好的证明。”
他刻意模糊了【环境感知】和【绝对推演】的具体能力，将其归结为观察和推理，这反而更符合他“高智商战略分析师”的人设，也显得更加真实可信。
灰尾听得眼中精光连闪，脸上的笑容真诚了几分：“观察、分析、推理……嘿嘿，好！这年头，拳头硬的人不少，但脑子够用的人可不多。陈末，你这个朋友，我灰尾交了！”
他话锋一转，压低了声音：“既然交了朋友，那就附赠一条免费情报——你们被不止一拨人盯上了。‘血狼帮’的杂碎只是明面上的，‘学院’的眼线也没撤干净。另外，似乎还有一股……更隐蔽的势力在打听你们的消息，风格不像本地人，带着点……北边的‘寒意’。”
北边的寒意？陈末眼神微动。是“白鹿堡”？还是……“净化派”？
“多谢。”陈末点头，这条情报印证了他之前的感知，也指明了潜在的方向。
“不客气，朋友嘛。”灰尾笑得像只偷到油的耗子，“以后在铁锈镇，或者在这片区域有什么需要，可以来情报区找我。当然，正式的情报，是需要付费的。”他搓了搓手指，做了个通用手势。
“明白，公平交易。”陈末应道。能与铁锈镇的地头蛇情报贩子建立初步联系，这比单纯买到几条信息更有价值。这意味着一个潜在的信息渠道，甚至可能是一个辐射开的情报网络起点。
“那么，祝各位在铁锈镇……‘休息愉快’。”灰尾意味深长地笑了笑，再次像幽灵一样，悄无声息地退入阴影之中，消失不见。
危机暂时解除，还意外地与“暗鼠”搭上了线。队员们彻底松了口气，这才感觉到后背已经被冷汗浸湿。
“老大，你真是太神了！”王桐忍不住赞叹，“你怎么知道那箭上有标记？还有那个灰尾会出来？”
陈末摇了摇头，走向那支还钉在墙上的弩箭，小心地将其取下，用特制的隔绝袋装好。“我不知道灰尾一定会出来，但我推演过他出现的可能性。至于标记……”他顿了顿，“【情报】系统在进入酒吧后，提供过一条关于‘暗鼠’及其标志的【隐秘】信息，虽然模糊，但结合现场分析，足够了。”
他巧妙地将【环境感知】和【绝对推演】的部分功能，归功于情报系统的提示，这既解释了信息来源，也维持了系统的神秘感和重要性。
“原来如此！”队员们恍然大悟，对陈末的敬佩和对情报系统的依赖又加深了一层。
“走吧，找个地方过夜。这里不能待了，去镇子边缘，找个相对隐蔽的地方，轮流守夜。”陈末下令。经过这番折腾，隔离区显然不再安全。
他们驾驶车辆，在铁锈镇边缘一处相对偏僻、靠近锈蚀围墙的角落停下。这里堆满了废弃的金属垃圾，视野相对开阔，易于警戒。
夜色深沉，铁锈镇的喧嚣仿佛被一层无形的屏障隔开，只剩下风声和远处隐约传来的、不知名怪物的嘶吼。队员们简单吃了些干粮，安排了守夜顺序，其余人则在车内和车周围的关键位置和衣而卧。
陈末没有立刻休息，他靠坐在驾驶位上，视网膜上，【今日情报】的界面再次浮现。除了已消耗的几条，还有一条新的、之前未曾细看的【隐秘】信息在微微闪烁：
【隐秘：铁锈镇的地下排水系统深处，藏匿着一个不愿与“扳手”同流合污的前工程师小组，他们掌握着部分镇子防御体系的薄弱点，以及一条通往北面荒野的隐秘出口。（该情报可锁定追踪）】
“锁定。”陈末在心中默念。
这条情报，或许在未来的某个时刻，能发挥意想不到的作用。情报网的建立，不仅仅是对外获取，也包括对内部潜在资源和线索的挖掘与整合。
他闭上眼睛，【绝对推演】开始以这条新情报为基础，结合与灰尾的接触、毒蛇的敌意、以及北上的目标，进行着新的路径规划和可能性模拟。脑海中的数据流如同奔腾的江河，勾勒出无数条或明或暗的线条，交织成一张复杂而庞大的网。
张强靠在不远处的轮胎旁，看着陈末在微弱光线下依旧冷静专注的侧脸，忍不住低声对旁边的王桐说：“有时候觉得，末哥脑子里是不是装了一台超级计算机……跟他一起，虽然刺激，但也真他娘的安全。”
王桐深以为然地点点头：“是啊，要不是陈队，咱们刚才估计就栽了。这世道，光有肌肉不行，还得有脑子。”
夜风吹过，带着铁锈和尘埃的气息。在这危机四伏的废墟世界中，信任与智慧，是比任何武器都珍贵的资源。
陈末缓缓睁开眼，望向车窗外那片被迷雾和黑暗笼罩的、未知的北方。铁锈镇只是北上征程的一个插曲，一个初步试炼。与灰尾建立的这条脆弱的信息渠道，是他在势力博弈中落下的第一枚棋子。
“情报是眼睛，也是武器。”他轻声自语，声音融入了夜色，“而我们要做的，就是让这双眼睛看得更远，让这件武器，更加锋利。”
情报网的蛛丝，已悄然抛出。下一步，就是如何利用它，在这错综复杂的棋局中，为自己和“破晓”小队，织就一条通往“白鹿堡”，乃至更广阔天地的安全通路。
天，快亮了。